воротам. Алекс вдавила педаль в пол, грузовик ударил в деревянные ворота, во все стороны полетели щепки, и машина вырвалась на дорогу.

Теперь оставалось доставить Джоэля к врачу, но никто не мог предсказать, сколько он еще проживет. Быть может, часы; возможно, минуты.

Горная дорога впереди тянулась на многие мили, метель усилилась, и дворники с трудом справлялись со снегом. Грузовик подпрыгивал на ухабах и мчался вперед, не снижая скорости. Миновав крупный валун, Алекс заметила мотоцикл с коляской, почти полностью засыпанный снегом.

Очень скоро она поняла, что ей не суждено найти деревню, не говоря уже о городе с приличной больницей, чтобы спасти Джоэля. Даже ее острые глаза вампира не видели ни одного луча света на мили кругом, до самого горизонта.

К тому же Алекс все труднее становилось различать обочину дороги: по обеим сторонам высились огромные сугробы. Неожиданно она почувствовала, как вздрогнул грузовик, послышался пронзительный скрежет металла по камням, грузовик судорожно задергался и застыл на месте, а в следующее мгновение начал медленно заваливаться на сторону пассажирского сиденья. Алекс услышала, как сзади застонал Джоэль, когда его тело ударилось о стекло. Она повернулась на своем сиденье и двумя ногами ударила в дверцу с такой силой, что сорвала ее с петель. Та несколько раз перевернулась в воздухе и рухнула в снег. Алекс выбралась из машины, схватилась за крышу кабины и с огромным трудом — ей пришлось напрячь все силы — сумела поставить ее на колеса.

И тут она увидела, что темное масло вытекает на снег из разбитого маслосборника, не выдержавшего жесткого удара о камень.

«Паршивое дело».

Алекс решила, что будет ехать до тех пор, пока не откажет двигатель.

Она забралась в кабину и попыталась завести заглохший мотор.

Ничего. Попробовала еще раз. Ничего. Ей хотелось кричать от ярости.

И тут она услышала, как сзади пошевелился Джоэль. Он прошептал ее имя, она выскочила из кабины и побежала, чтобы открыть заднюю дверцу. На белый снег потекла кровь. Алекс протянула руки к Джоэлю, вытащила его из грузовика и положила на землю.

Он попытался сфокусировать взгляд, его губы открылись и закрылись, по подбородку потекла струйка крови.

— Не пытайся говорить, — прошептала она, слегка покачивая его в своих объятиях.

Одно столетие, одно десятилетие и три долгих года прошло с тех пор, как она это делала в последний раз.

Алекс понимала, что очень скоро его потеряет. Как когда-то Уильяма.

— Алекс… — едва слышно прошептал он. — Мне страшно.

Он закашлялся, на его губах снова появилась кровь.

— И мне страшно, — ответила она.

Он уходил.

Алекс наклонила к нему лицо, заглянула в глаза и увидела, как они начинают тускнеть, почувствовала, как напряглись его мышцы, а потом пришла смерть, и они расслабились.

Но когда он сделал последний вдох, Алекс открыла рот и укусила его в шею.

Она пила и пила его кровь, чувствовала ее вкус, который смешивался со слюной вампира и слезами, бегущими по ее щекам. Она ощущала, как его энергия вливается в ее тело, а ее сила возвращается к нему.

Когда она подняла голову и снова на него посмотрела, глаза Джоэля были закрыты, лицо стало спокойным, словно он спал.

— Что я с тобой сделала? — пробормотала она.

Она совершила то, чего он никогда не сможет ей простить.

Ведь когда Джоэль в следующий раз откроет глаза, а такой момент обязательно наступит, он уже больше не будет человеком. Джоэль Соломон стал вампиром.

Алекс посмотрела на небо. До наступления рассвета оставалось еще достаточно времени, чтобы найти убежище.

А снегопад все не прекращался.

Беседа со Скоттом Мариани

Что вдохновило вас на создание серии «Федерация вампиров»?

Вероятно, первые идеи появились у меня в детстве. Я был помешан на вампирах и обожал смотреть старые фильмы про Дракулу. Примерно семь лет назад мне пришло в голову, что было бы здорово написать современную историю о вампирах, основанную на классических готических мотивах судьбоносного романа Брэма Стокера «Дракула»: зловещий корабль отплывает из Румынии, полубезумный упырь, порабощенный своим господином, страшные невесты вампиров, финальная схватка в замке, охраняемом цыганами, — все это вышло из Стокера. Одновременно мне хотелось, чтобы моя история обладала чертами современного триллера — стремительное развитие действия, живые диалоги и много неожиданных поворотов сюжета.

Вы все еще увлечены вампирами, как в детстве?

Иначе и быть не может! Я не могу прожить без хорошего фильма про вампиров, будь то древний «Носферату» или что-то более современное, вроде «Блэйда». В моей коллекции DVD есть все, от «30 дней ночи» до «Вампира в Бруклине» с Эдди Мерфи!

Что делает вампиров столь привлекательными для людей?

Во-первых, вампиры страшные, а нам нравится, когда нас пугают. Однако я полагаю, что вампиры еще и символизируют качества, которыми мы втайне мечтаем обладать. Они совершенно свободны — во всяком случае, не подвластны федеральным законам, невероятно могущественны, при желании могут быть чрезвычайно сексуально привлекательными и очаровательными… Ну, и как забыть о бессмертии? Все это соблазнило Джереми Лонсдейла, персонажа моей книги, оказавшегося во власти злодея Габриеля Стоуна. У Лонсдейла есть все, чего может желать смертный, однако он желает власти, данной лишь вампирам. Конечно, все пошло не так…

Ваши персонажи преподносят вам сюрпризы?

Иногда персонаж начинает развиваться совсем не так, как у меня было в исходном плане. В «Восстании» Деку Мэддону отводилась второстепенная роль, он должен был стать свидетелем ритуального убийства в «Вороньей пустоши», а потом рассказать о том, что видел, главному герою Джоэлю Соломону. В дальнейшем ему предстояло превратиться в вампира и погибнуть от рук Габриеля Стоуна. Иными словами, он был расходным материалом! Но когда я начал писать про него, то проникся сочувствием, и его роль изменилась. Оказалось, что в ней есть еще один слой, который оставалось обнаружить. Я понял, что у Дека будет своя история. В следующей книге он сыграет важную роль, я и представить себе не мог, что его ждет такое будущее.

Некоторые вампиры в вашей книге, например злодей Габриель Стоун, гораздо страшнее, чем последнее поколение вампиров, появившихся в книгах и фильмах…

Дело в том, что у вампиров должны быть клыки! Я совершенно сознательно изобразил Габриеля Стоуна в традициях Стокера, у которого вампиры являются смертельно опасными хищниками, не имеющими даже намека на мораль. Это большая белая акула, принявшая