северных красавиц ого-ого.

Он скорчил рожицу.

- Да, если б она была, хотя бы светленькая, - разочарованно вздохнул принц. – До ужаса не люблю темненьких.

- Принц, что ты так убиваешься, она ж хорошенькая, можно сказать, красивая даже, - решил подбодрить его лорд Насги.

- Да? - он недовольно покосился на него. - Может, поменяемся?

- Э, я жениться, пока не собираюсь, - хихикнул тот, стряхивая пылинку с рукава.

- Судьба неблагосклонная ко мне, - продолжил сетовать принц Даястан. - Мало того, что женят по приказу, так еще и невеста такая, что в пупок мне дышит. Вы видели, какая она?

Он провел себя рукой по груди.

- Ее даже не поцелуешь толком, - расстроено добавил он.

- Можно на коленки становиться, - брякнул лорд Баярд.

Даястан гневно рыкнул на него и пнул кулаком в плечо, и они рассмеялись.

- Я смотреть на нее не могу. Она какая-то… игрушечная. – он подавил смешок. – Как кукла, что ли?

- А вы, принц, разве не любите в куклы играть? – с насмешкой спросил Дарен.

- Извините, лорд, - также насмешливо ответил принц Даястан, - я уже с этого возраста вырос.

Даястану было двадцать три года.

…

Криста сидела за столом и наблюдала за людьми вокруг себя. Не смотря на всю пышность проходящего банкета и радостные возгласы, внутри у нее все сжималось и холодело от мрачных мыслей. Ее отправили далеко от дома, в знак заключения союза между королевствами. Она стала разменной монетой в политике государств. И в мужья ей достался никто иной, как известнейший гуляка во всех королевствах. Принцесса украдкой поглядывала на принца, и про себя отметила – слухи не врали, он был красавец, каких она не видела - высокий, правильные черты лица, голубые глаза, черные густые волосы с длинной челкой, остриженные до средней длины так, что только подчеркивало его привлекательность. Наверное, благодаря этому он и слыл таким героем на любовном фронте. Но самое обидное было насмешка в его взгляде, когда он смотрел на нее. От ее внимания не укрылось и то, что он смотрел на нее, как на игрушку, да еще ненужную.

Банкет закончился, и пару проводили в покои. Принцесса шагала рядом со служанками, которые должны были помочь снять ее платье и приготовить ко сну.

Ее привели в просторную спальню в золотисто-бежевых тонах, посреди которой стояла большая с балдахином кровать. На ней спокойно могли разместиться человек пять. Затейливая резьба на кровати была окрашена золотом, с балдахина свисали ажурные занавески, а на самой кровати лежала гора подушек. Вокруг кровати лежал ковер с длинным ворсом. Также в спальне имелась пара кресел и столик, и комод с зеркалом. Имелась пара дверей, одна из которых вела в купальню, а вторая в стенной шкаф.

Раздевши принцессу, служанки одели ее в тонкую кружевную рубашку и удалились. Принцесса забралась на кровать и уселась посредине в ожидании. Она знала, что к ней должен будет придти новоиспеченный супруг, и старалась держаться гордо. Главное было не потерять от страха свое достоинство в его глазах и не растерять храбрость.

Через какое-то время дверь в спальню приоткрылась, и в нее зашел принц Даястан. Он медленно приблизился к кровати и остановился неподалеку. Оглядевшись по сторонам, он спросил:

- Ты тут одна?

Принцесса кивнула. Заметив ее испуганный взгляд, он сказал:

- Не бойся ты, я тебя не трону. Ты мне даже не нравишься, - отмахнулся он рукой.

Он решил сразу быть с ней честным, чтобы расставить все на свои места. Похоже, от этого девушка немного расслабилась, и на ее лице отразилось удивление.

- Я ухожу, - заявил принц, разворачиваясь.

- Куда? - наконец заговорила принцесса.

Голос ее звучал низко, как для такой хрупкой девушки. Все это время она молчала. И Даястан ожидал услышать писклявый голосок.

- Я к себе, - ответил он, полуобернувшись, и махнув рукой. - Это будет твоя комната.

Он ускорил шаг и вышел.

Принцесса Криста осталась в одиночестве, чему и была очень рада. Самое страшно, чего она так боялась, похоже, обошло ее стороной.

...

Король вызвал сына к себе на разговор.

- Сын мой, - серьезным тоном заговорил Вильмонт. - До меня дошел слух, что ты даже не ночуешь со своей женой в одной комнате.

Принц виновато опустил голову.

- Может, ты забыл, - продолжил король, - но по заключенному договору, вы с принцессой в течение года должны завести ребенка. Если этого не произойдет, девушку заберут, и наши договоренности с севером будут расторгнуты. А ты понимаешь, чем это чревато в нынешней нашей ситуации.

- Понял, - обреченно ответил Даястан.

То, чего он так всячески избегал, его принуждали силой.

…

Вечером принц явился в комнату принцессы, ничего не говоря. Она долго сидела на кровати, наблюдая за ним, пока он стоял у окна и смотрел наружу. Потом спросила:

- Ты, что уходить не собираешься? – осторожно спросила она.

- Нет, - коротко ответил принц, не поворачиваясь к ней. - Но дела до тебя мне нет. Не бойся.

За спиной послышался облеченный вздох.

- Однако, дело обстоит так, что от меня требуют, что я был с тобой, - продолжил он, не глядя на нее.

- И что теперь? – спросила принцесса.

- Предлагаю, - он обернулся, - для всеобщего спокойствия, хотя бы делать вид, что мы муж и жена. Понимаешь?

- Нет, - честно ответила принцесса.

Намеки принца ей были не понятны. Сначала он заявил, что она ему не интересна, а теперь заявился в комнату и собирается жить вместе с ней.

- Я буду жить с тобой в одной комнате, чтобы все думали, что у нас все как надо, - пояснил он ей, как ребенку. – Но я не буду тебя трогать, ты мне без надобности. Теперь поняла?

Принцесса кивнула. Он вышел, чтобы она переоделась в рубашку, и вернулся, когда она была уже в постели.

Он тоже переоделся в спальную рубашку и штаны, и направился к кровати. Принцесса уставилась на него