Ионгруи сидел у окна и смотрел на рассветную зорю, видневшуюся в его окне. Красное солнце окрасило облака багровым, постепенно разогревая их в оранжевые, а затем и желтые цвета. День предстоял быть жарким.

Позади зашумели, и он обернулся - пришла его бабушка. Маленькая пожилая женщина, вся в морщинах, но в глазах все еще сверкал веселый блеск.

- Что там выглядываешь? - спросила бабка.

- Встречаю рассвет. - грустно ответил парень.

- Не порть глаза, Ио, - пробурчала старуха, так она звала сокращенно внука. - Твое солнце придет с запада.

Бабка прошаркала через комнату и стала рыться в шкафу.

- Какое еще солнце с запада? - недоумевая, переспросил Ио.

Но старуха не обращала на него внимания. Она продолжала перебираться в шкафу, бормоча что-то себе под нос. Ио махнул на бабку рукой, и встал. Впереди был рабочий день. Расслабляться было некогда, все нужно было успеть до открытия магазинчика. А бабуля уже не впервой несла всякий бред, так что он не обратил на ее слова никакого внимания.

Ио и его дедушка привыкли к этому, и смерились, так как после смерти его матери, их дочери, женщина немного лишилась рассудка от горя.

Мать Ио умерла то ли при родах, то ли сразу после них. Он толком ничего не знал. Бабушка и дедушка особо не посвящали его в эти детали, так как растили его, как собственного сына, которого у них никогда не было. Они давали ему все, что могли, обучили в платной школе, даже в университет хотели отдать, но Ио отказался, понимая что они того не потянут, и остался рядом с ними, работать в их магазинчике восточных трав и специй.

Не хотелось ему в университет еще и потому, что годы, проведенные в частной школе, показались ему адом. А все из-за его необычной внешности. Он был метисом. Азиатские черты в нем угадывались с трудом, а темно-синие глаза дополняли и без того плачевную картину. Его мать была китаянкой, а отец, со слов деда и бабки, европейцем.

Каждый раз, смотря на себя в зеркало, Ио ненавидел свое отражение. Поэтому он носил длинную челку, чтобы скрывать свои глаза и лицо, и никогда не смотрел людям в глаза. Благо волосы ему достались от матери - черные и густые. Хотя рост его был выше среднего, нынче на это мало обращали внимание.

В детстве дети, с которыми он учился, смеялись над ним и обзывали выродком и подкидышем. Из-за этого он все время дрался с ним, за что постоянно получал наказание. По

той же причине он пошел в школу единоборств, чтобы обучиться защищать себя от обидчиков. Дед был против, но мальчик оказался настойчивым, и прошел курс обучения, о чем не пожалел ни на секунду. Да и с учителем ему там повезло, он не смотрел на его внешность, а интересовался только его ученическими способностями.

По окончанию обучения Ио остался рядом с дедом и бабкой, чтобы помогать им с магазинчиком и по дому. Он считал себя должным им за то, что они для него сделали за свою жизнь. Хотя в детстве он называл их мамой и папой, повзрослев, он понял, кто они и чего им все это стоит.

Спустившись вниз, в магазинчик, Ио принялся разбирать коробки с новым товаром.

- О, ты уже здесь. - дедуля зашел с торговой комнаты. - Мне нужно отлучиться, там обещали хорошие травы подвезти. Так что ты за главного за прилавком.

- Хорошо, дедуль, - Ио поклонился старику. - Ступай, я все сделаю.

Старик похлопал парня по плечу и ушел через другой выход. Ио разложил коробки по местам, и вышел в торговую комнату. Проскользнул под прилавком и открыл двери магазинчика. Вернувшись, он принялся разлаживать коробочки со специями на полки, где их было мало.

Вдруг дверь звякнула - кто-то вошел в магазин. Парень бросил свое занятие и вернулся к прилавку. Он поднял глаза на вошедшего и замер. К прилавку подбежала девушка с волосами цвета меди и светло-карими глазами.

- Помогите мне! - заговорила она на китайском.

- Чем могу вам помочь? - ответил ей на английском Ио, поклонившись.

Девушка с явным облегчением вздохнула.

- Помогите мне, - повторила она по-английски. - Спрячьте меня, пожалуйста.

Ио растеряно посмотрел на рыжеволосую невысокую девушку, смотревшую на него умоляющим взглядом. Она затравленно оглянулась на двери.

- Пожалуйста, - взмолила она, - от этого зависит моя жизнь.

Ио колебался несколько секунд. Что-то внутри заставило его отбросить всякие сомнения и не отказывать в помощи. Он быстрым движением открыл прилавок, и поманил девушку. Та шмыгнула за прилавок, все так же оглядываясь.

- Сюда, - Ио отдернул шторку, отделявшую торговую комнату от кладовой части магазина.

Девушка проскользнула туда. Ио шагнул за ней и указал на другую шторку - за ней пряталась маленькая коморка.

- Присядь здесь, - Ио указал ей на свободный уголок. - Сиди, как мышка.

Девушка примостилась в указанном уголке, а Ио приставил к ней мешок с чем-то и накрыл ворохом травы.

Ио стрелой вернулся за прилавок и разложил по прилавку коробки со специями и травами. Спустя несколько минут в магазинчик ворвались двое людей. Ио окинул их быстрым взглядом и начал кланяться, приветствуя их в магазине. Одеты они были в дорогие костюмы, а из-под пиджаков торчало оружие. Оба были китайцами, и не из простых работяг.

- Наш магазин к вам услугам, господа, - склонился перед ним Ио.

Один из них подошел ближе к прилавку и угрожающе спросил:

- Сюда девушка не заходила?

- Нет, не видел девушки, - замотал головой Ио, не поднимая взгляда, - вы наши первые посетители на сегодня. Первым посетителям всегда скидки. Желаете чего-нибудь купить?

- Сдалась мне ваша дрянь, - рыкнул мужчина. - Точно девчонка не заходила?

- Никак нет, господин, - Ио склонился еще больше, чуть ли не лег на прилавок.

Двое покрутились по магазинчику, заглядывая за прилавок.

- А за шторой что? - спросил другой, указав на двери позади.

- Склад, господин, - ответил Ио, не задумываясь.

- Открой, - приказал тот.

Ио, не разгибаясь, отступил к двери и открыл штору, демонстрируя проем.

- Ладно, пошли, а то она может уйти еще дальше, - дернул за рукав первый преследователь.

Они поспешно покинули магазинчик и направились дальше по улице. Ио выждал немного и выглянул в окно, преследователи девушки заходили в открытые магазины и выходили. Он дождался, пока