Затем змея резким движением, как и следует этим земноводным, бросилась к Ирре. Она... укусила его? Цепочка из рун? Нет, не укусила. Она стала обвиваться вокруг, не стесняя его движений - будто хотела не задушить, а скорее... не знаю... обнять? Что-то подобное я видела, когда отец пригласил к нам в поместье проезжих артистов, которые показывали различные трюки. И там был один мужчина, у которого была огромная белая змея. Он рассказывал, что нашел ее на одном острове, где растут диковинные деревья и живут ужасные хищники. Она была тогда еще маленькой змейкой, но ослепшей и от того слабой и почти беззащитной. И пока мужчина рассказывал свою историю, как он нашел и вырастил это страшилище, он брал ее в руки и обвязывался ею, как шарфом, а змея обвивала его руки и торс, но при этом даже не предпринимала попытки задушить его или броситься на кого-нибудь. Помню, я тогда умоляла отца купить мне змейку, но мама так и не дала своего согласие, заявляла, что не потерпит в своем доме это "мерзкое и скользкое существо".
Тем временем, цепь из рун все двигалась по телу Ирре, будто стараясь найти удобное положение, однако, не поднимаясь выше шеи. Зато все остальное тело было просто заполнено и украшено ими: начиная от ступней и заканчивая кончиками пальцев рук, даже ногти - все было покрыто рунами, которые каким-то чудесным образом при этом умудрялись составлять единую не рвущуюся цепь и постоянно перемещаться, ползти по телу мага.
Он же все держал наготове какую-то сложную вязь, будто ожидая лишь сигнала, чтобы активировать ее. Я абсолютно ничего не понимала - это одновременно соответствовало моим представлениям о ритуалах и в тоже время напоминало некий жреческий обряд, вот только я абсолютно не чувствовала ничего указывающего на это. У жрецов Снарта - бога клятв - во время их обрядов на свадьбе сестры я чувствовала (видеть я тогда еще не умела) некую силу извне, что свидетельствовало о том, что Снарт принял клятву, и теперь будет следить за ее исполнением.
Затем я заметила, как змея медленно с натягом, будто нехотя, начала втягивать обратно в книгу, вновь закручиваясь спиралью, но уже сразу на обложке. Когда это процесс был завершен, Ирре отпустил вязь, мимоходом разрушая ее остатки - в этикет каждого мага входит чистить такие вещи за собой, чему нас научили еще на втором году обучения и напоминают до сих пор - и поток сил исчез. Все вернулось в норму - будто и не было ничего. Я же, наконец, отмерла, но так и не могла вымолвить ни слова.
- Вот и все, а ты боялась, - весело, но как-то устало, улыбнулся Ир. Неужели он не видел, что только что произошло? Или для него это в порядке вещей? - Эй, что с тобой? Все в порядке?
- Да. Просто немного... поражена.
- Чем? Вроде ничего сверхсложного я не делал, - ясно, он знает. Он ничего не знает! Стоит ли ему говорить? Нет! Нельзя - он точно решит изучить это, а вдруг тогда та змея решит убить его? Нельзя говорить ему.
- Да, просто мы на занятиях еще не делали ничего такого. Кстати, а что это было?
- Ой, да ничего особенного - мелкая надстройка заклинания. В первый раз я не учел кое-каких моментов, поэтому пришлось исправлять. Зато теперь все в норме. Пошли, Вен, наверное, волнуется.
***
Когда они вышли из дома, был уже вечер и прохладный ветерок приятно обдувал лицо. Это подняло и так хорошее настроение Ирре - он, наконец, сделал то, что хотел. Теперь можно полностью отдаться учебе, не забивая больше голову сторонними экспериментами. Конечно, в глубине души он знал, что вскоре найдет еще что-нибудь интересное, что непременно требует его внимания, однако именно в тот момент он просто хотел радоваться моменту, проводя свободное время с друзьями, а не зависая до утра в библиотеке. О проведенном ритуале же он уже не думал - а зачем? Плененная душа, неожиданно показавшая себя способной к рациональному мышлению, согласилась на аргументы юноши. И теперь будет верно служить ему, исполняя нехитрые поручения, вроде нахождения нужной информации в книге ровно к тому моменту, когда она понадобиться - чтобы магу не пришлось тратить и унда ни то, что на поиски, а даже на мысли о них.
***
- Ник, ты мне так и не рассказал, что нашел в подвале паренька.
- Ой, да нечего там рассказывать - все тот же ритуал, только парень, наконец, взялся за ум и сделал все по правилам. Даже поправлять ничего не пришлось - все будет и так отлично. Интересное решение, конечно, по игнорированию ритуалом столба посередине, но оно широко известно и ничего принципиально нового он там не изобрел.
- В общем, ты позволил ему провести ритуал.
- Ну, да. А чего нет то? Пусть делает, раз так неймётся. Все равно ведь не успокоился бы, пока не сделал бы, что хотел.
- Да, тут ты, пожалуй, прав. Не проследил за ним в это время?
- Ты за кого меня принимаешь? За юнца на побегушках? Делать мне больше нечего, как следить за всякими мальчишками. А собственные осведомители мне по статусу не положены.
- Вот только это не мешает тебе их иметь.
- Ой, да ладно тебе! Всего-то парочка другая разумных! Да и вообще, они все заняты! Ни одного свободного осведомителя! Это уж никак не назовешь шпионской сетью.
- Ладно-ладно. Не приглядел, так и скажи. Просто было интересно, как он себя ведет вне стен академии. Не ждал ли слежки или еще чего.
- Все надеешься исключить вариант с подозрительностью?
- Нет, Ник. Мне будет достаточно лишь определенности. А сейчас же я не знаю, которая из версий правильная. Согласно