зуб сломала. Сплошное мучение. Еще и в магазин невозможно пробиться. Но без труда не выловишь и рыбку из пруда. Возьму-ка я мягких летучих шипучек со жвачкой внутри.

— Я их еще не пробовала, — призналась Мымра.

— Ты что? Непременно купи! — воскликнула Вертихвостка. — Они разлетаются по рту, потом взрываются, и вытекает зеленая тянучка, тающая на языке.

— А от этой тянучки потом зубы не болят? — обеспокоилась Мымра.

— Вкус забивает боль, — объяснила Вертихвостка.

— Ясно. А я подумывала о болотных попрыгунчиках.

Мымра задумчиво осматривала полки.

— Не бери их, — посоветовала Вертихвостка на правах эксперта. — От них живот пучит, особенно после жирного обеда. И даже не смотри на мигающие глазки, гадость несусветная.

— Ну почему эта очередь еле ползет, — стонала Крысоловка. — Как же у меня поясницу ломит после прогулки по холму. Еле дошла. Пот градом течет.

— Ты дезодорантом пользуешься? — спросила Мымра.

— Да, но все равно потею.

— Понимаю тебя. А еще от ходьбы болят колени, даже похрустывают. Слышишь?

Мымра согнула колено, оно послушно хрустнуло.

— Слыхала? Эх, мне бы стульчик. Жаль, таскать тяжело.

— Заставь Шелупоню, — посоветовала Крысоловка.

— Его заставишь! Целыми днями репетирует.

Шелупоня — помощник Мымры, маленький косматый дьяволенок. Он играет на барабанах в группе «Непутевые ребята» и часто говорит «ага, старик», даже когда имеет в виду «ни за что на свете». Он редко исполняет свои обязанности и чаще пропадает на репетициях. Но Мымра на все закрывает глаза, потому что считает его творческой личностью, хотя ей и надоедают его бесконечные перестуки.

— Заставь его, — уверяла Вертихвостка. — Ты ведь ему платишь. Распустила ты своего Шелупоню. Вот я бы Стива заставила.

— Хм… Но разве Стив может носить стулья? — засомневалась Мымра. — У него же нет лап.

Это правда. Вертихвостке помогал небольшой ужик по имени Ползучка Стив. У него, конечно, имелись таланты. Но носить стулья без лап довольно сложно.

— Если бы мог, носил бы, — с обидой пробормотала Вертихвостка. — Стив очень старательный. Хотя, что ни говори, а без лап тут не обойтись.

— Что вы заладили «стулья-кресла»? — выпалила Крысоловка.

Она думала лишь о сладостях и потеряла нить разговора.

— Мы говорим о недостатках Стива, — ответила Мымра.

— И Шелупони, — решительно добавила Вертихвостка.

— Ну да. У всех помощников есть недостатки. Признаюсь, мой Вернон порой жульничает. Приходится проверять сдачу. А как он ужасно готовит! Только полуфабрикатами и спасаюсь.

— И я, — согласилась Мымра.

— Даже простое варево не могу приготовить. Ни трав, ничего нет, все закончилось. А собрать их с моими-то коленями ох как не просто. И сколько еще этот остолоп будет там торчать?

Впереди очереди стоял оборотень и тщательно выбирал товар. Ему уже взвесили кучу пакетиков с конфетами, а он раздумывал, сможет ли дотащить еще несколько килограммов сливочной помадки для семьи.

— А шоколад настоящий? — спросил оборотень.

— М-да. Это шоколад со вкусом шоколада, — ответил Спаг.

— Из чего же он?

— А я почем знаю? Я продавец, а не кондитер.

— Да-да, я только хотел поинтересоваться…

— Послушай, — начал Спаг. — Ты хочешь покупать или нет?

— Хочу, — оправдывался оборотень. — Но сомневаюсь, донесу ли все до дома. Вы занимаетесь доставкой?

— Эй, ты! — крикнула раздраженная Мымра. — Давай двигай уже, лохматый! Видал, сколько народу за тобой?

— Действительно, — послышался позади чей-то скрипучий голос. — Но я-то ждать не буду. С дороги, чудища! Я иду!

Глава третья

Толпа бросилась врассыпную, ибо голос этот принадлежал не кому иному как Достопочтенной Чепухинде — тугой на ухо и раздражительной двухсотлетней предводительнице шабаша ведьм. В общем, с ней было лучше не связываться.

Чепухинда с Пронырой на поводке вразвалочку подошла к началу очереди. Помощником предводительницы был мелкий бес, очень высокомерный, за что другие помощники его недолюбливали. Проныра еле поспевал за хозяйкой, помахивая на бегу крошечным хвостом-трезубцем.

— Почему эта старуха прет напролом? — спросил маленький тролль у своих родителей.

А те залились краской и зашикали на него.

Добравшись до прилавка, Чепухинда отпихнула оборотня локтем.

— Суфле! — потребовала она. — Как обычно.

— Они того, пардон, закончились, — пролепетал Спаг, но тут же добавил: — Но есть болотные суфлюшки. Такие же, как суфле, только оранжевые.

— Чего? Говори громче.

— Оранжевые. Хотите?

— Пардон, мадам! — воскликнул оборотень. — Я вообще-то был первым.

— Неа, — ответила Чепухинда.

Когда ей было нужно, она отлично слышала.

— Вообще-то первыми были одноклеточные организмы. Впрочем, держу пари, мозгов у них было побольше, чем у тебя, и им бы хватило ума не перечить мне.

С этими словами она как бы невзначай задела свою волшебную палочку, болтавшуюся у нее на шее.

— Но вы же прошли без очереди. Ведь правда?

Оборотень обращался к свидетелям, но те смотрели на него безучастно. Всем надоело, что он набивает пакеты конфетами, и они были только рады от него отделаться. Кроме того, было любопытно понаблюдать за дуэлью Чепухинды и оборотня, хотя победитель и так был очевиден.

— Ей можно, — отозвалась Вертихвостка откуда-то сзади. — Это же Чепухинда, предводительница шабаша. Ей все позволено.

— Именно так, — согласилась Чепухинда. — Мне-то позволено. Уж не Вертихвостка ли это? Иди сюда, вперед, будешь за мной.

— А можно захватить Мымру и Крысоловку?

— Вы там вместе? Конечно, бегите сюда. Ведьм обслужат первыми. Есть возражения? Нет? Отлично! Все в порядке, мистер Йети, я возьму эти суфлюшки. Надеюсь, они будут, как суфле. Иначе пеняйте на себя.

Толпа покорно пропустила вперед Вертихвостку, Мымру и Крысоловку.

— Да я ни за что! — сердито ворчал оборотень, но, встретившись взглядом с Чепухиндой, мигом замолк.

— Как хорошо, что я встретила вас троих, — продолжала Чепухинда.

В это время Спаг ссыпал на весы мягкие оранжевые шарики.

— Я изменила место сегодняшнего шабаша. Не полетим на Кудыкину гору — соберемся в банкетном зале «У черта на куличках».

Обычно ведьмы раз в месяц устраивали слет на Кудыкиной горе, если погода позволяла. Впрочем, в последнее время ведьмам приходилось летать туда чуть ли не под проливным дождем и шквалистым ветром, так что, изрядно намучившись, они теперь не горели особым желанием протирать метлы,