что все остальные давно уже прекратили свои попытки найти путь к спасению планеты. Но жизнь продолжалась, а сидеть без дела Сенсар не привык. По природе и в силу образования он был учителем и ученым и поэтому, несмотря ни на что, учителем и ученым так и оставался.

Сенсар открыл дверь своей квартиры и переступил порог. В ту же секунду включилось освещение и раздался воркующий ласковый голос его комнаты:

– Добро пожаловать!

Однако учитель не обратил на приветствие внимания. Вместо этого он повернулся к гивишу, который спрыгнул со стены, чтобы встретить хозяина. Сенсар некоторое время гладил зверька, медленно успокаиваясь после напряженного дня, а затем освободился от объятий животного и сменил университетское платье на домашнюю одежду. Сенсар не отличался могучим телосложением, любой взрослый гантирец превосходил его ростом, поэтому обычно одежда свободно свисала с его плеч, но учитель не обращал на это внимания. Главное, чтобы одежда не мешала движениям. Она оставляла открытыми руки, ноги и щупальца, окутывавшие конечности. Чтобы привлечь внимание к своей невысокой фигуре и коже, разрисованной красивыми черно-белыми узорами, Сенсар мог, конечно, носить прозрачную одежду или костюмы с глубокими разрезами, но он не страдал излишним тщеславием. Прежде всего он был ученым. Моду и красоту он оставлял тем своим соплеменникам, которые любили выставлять напоказ собственную персону. А таких на планете проживало множество.

Зябко поежившись, Сенсар накинул капюшон на свою гладкую голову и направился через комнату в кухню – а вернее в тот уголок, где хранились кухонные принадлежности – намереваясь приготовить ужин.

Квартира Сенсара, так же, как и одежда, не блистала роскошью и, по сути дела, состояла из одной большой комнаты. «Студенческая квартира», – называли его жилище другие ученые университета, подсмеиваясь над аскетизмом коллеги. Но Сенсар не обращал внимания на насмешки. Как и простая одежда, скромная комната полностью отвечала его требованиям. Одну стену занимала кровать. В другой была встроена кухня. Вдоль третьей стены тянулась длинная полка, выполнявшая роль рабочего стола, а всю четвертую стену занимало огромное, от пола до потолка, окно, за которым несколько минут назад погас последний луч заходящего солнца. Внизу в городе уже зажигались огни. Теперь они будут сверкать пять-шесть часов, а затем один за другим погаснут, и тогда, незадолго до рассвета, огромный город исчезнет, словно невидимка. Если к тому времени Сенсар еще не уснет, то, взглянув на небо, он сможет увидеть звезды.

Сенсару всегда нравилось разглядывать ночное небо, еще и поэтому он так любил свою комнату. Когда другие удивлялись неприхотливости ученого, Сенсар только улыбался. У него было все, чего он хотел, и все, в чем нуждался. Все, кроме ученика, который смог бы продолжить работу, когда самого Сенсара уже не будет на свете. Впрочем, в этом он как раз не отличался от остальных ученых университета. Студентов становилось все меньше. Благодаря айтави скоро их вообще не останется.

Даже сейчас, спустя столетие, никто не мог до конца понять, каким образом этому враждебному биологическому виду удалось лишить народ Ган-Тира желания и возможности воспроизводить потомство. Периоды, когда женские особи сохраняли способность к размножению, становились все короче и короче; женские организмы все хуже вырабатывали гормоны, стимулирующие сексуальную активность у мужских особей. С этим ничего нельзя было поделать. Изменения произошли где-то вне их тел. Айтави нарушили всю пищевую цепочку народа Ган-Тира. Пища, которую они ели, вода, которую они пили, были совсем другими, поэтому айтави так сильно отличались от представителей цивилизации, вымирающей теперь благодаря их вмешательству.

В первое время ученые Ган-Тира энергично работали над созданием лекарств, способных увеличить деторождаемость и повысить потенцию мужчин. Им удалось обнаружить несколько видов веществ, способствующих восстановлению разрушенных способностей, однако эти лекарства оказалось очень трудно синтезировать и практически невозможно производить в больших количествах.

Для производства препаратов расходовали ресурсы, которых хватило бы на жизнь целому поколению, а добиться удалось лишь замедления темпов вымирания. К этому времени особенно угрожающими стали уже не физические изменения населения, а социальные перемены, происшедшие в обществе Ган-Тира.

Когда женские особи обнаружили, что зачатие становится все более трудным делом, каждая беременность приобрела для них огромное значение. Они во все возрастающих дозах начали применять препараты, стимулировавшие привлекательность, заставляя самцов возбуждаться, часто вопреки желанию самих мужчин. И оказывалось, что подобное желание возникает все реже и реже. Таким образом, воспроизводство потомства превратилось в некоторое подобие соперничества между полами: женские особи старались любой ценой обеспечить сохранение и выживание своего биологического вида, а мужские – изо всех сил боролись против попыток превратить их в простых производителей молодняка. Поначалу могло показаться, что в этой борьбе женщины одержат победу, так как сексуальные ограничения требуют такого самоконтроля, какого не могут достичь юные самцы. Не доверяя предостережениям взрослых, наименее терпеливые из них соглашались вступить в любовную связь. И раньше, чем они успевали сообразить, что же произошло, эти юные глупцы оказывались в сетях и не могли освободиться до тех пор, пока у женских особей не минует период деторождения. Не все становились отцами, но все-таки их находилось достаточно, чтобы обеспечить выживание населения Ган-Тира как биологического вида, по крайней мере на время.

Со временем даже такие радикальные средства перестали приносить результат. Несмотря на применение препаратов, женские особи все чаще оказывались неспособными зачать ребенка, и на протяжении многих лет на планете вообще не появлялись дети. Айтави погубили народ Ган-Тира.

За все века, минувшие с начала бедствий, враги ни разу не применили никакого оружия, не сделали ни единого залпа, однако продолжали убивать население так же верно, как если бы брали на прицел каждого гантирца. Большую часть своей сознательной жизни Сенсар пытался понять мотивы поведения айтави. Пришельцы исчезли вскоре после нанесения Ган-Тира смертельного удара, оставив после себя лишь несколько памятников материальной культуры да небольшое количество записей. Остались кое-какие физические структуры, но все наиболее важное из их наследия оказалось уничтоженным. Из