почерневший шлем.
Выбежав на лестницу, Лотос устремился вниз, распинывая мелкую, суетливую обслугу. На одной из площадок наткнулся на энергоробота, подзаряжающего пылесосы, шарахнулся от него к стене и, заметив какую-то дверь, наддал плечом. А за дверью — экраны с действующими индикаторами, над экранами табло, а на нем голограммы Незабудки, Репея и самого Лотоса. Незабудка в платье городской поры, беспечная, веселая. Из-за плеча выглядывает тень. Репей с книгой, а Лотос с теннисной ракеткой.
— Что же ты наделала, — Лотос вошел, не отводя глаз от табло, — милая моя!
Вдруг Незабудка исчезла, а Репей оторвался от книги и протянул руку к Лотосу с ракеткой.
— Я здесь! — Лотос шагнул ближе, и его изображение пропало, а Репей начал меняться: отделилась его тихая тень, и вот он уже в шлеме и куртке.
— Останься, мне плохо!
Но голограмма Репея трансформировалась в цветную схему, голубое кольцо-Город, желтый круг-пустырь, а посередине мерцающей звездочкой Башня.
И тут заработал ближний к Лотосу экран: возникла комната с грустно сидящим на полу Репеем.
— Где ты? — Лотос погладил экран пальцами. — В Доме Забвения?
— Кто говорит? — Репей поднял голову.
— Репей, дружище, это я, Лотос.
— Ты тоже попался? — Репей вскочил.
— Нет, я в Башне.
— Где ты избавился от тени?
— В мокром коридоре.
— Ты шел по воде?
— Нет… Репей, хватит проверять… Я серьезно в Башне.
— Значит, Незабудка принесла нейтрализатор!?
— Я потерял ее, потерял, потерял! Незабудки больше нет и никогда не будет!
— Генератор нашли?
— Отвяжись со своим генератором! Его давным-давно не существует.
— Успокойся, Незабудку все равно не вернуть.
— Ты же любил ее!
— Горе мешает тебе сосредоточиться. Пойми, ты должен во имя будущего, во имя Незабудки обнаружить генератор, и тогда горожане разнесут Дом Забвения на кусочки и выпустят меня. Не поддавайся на уловки.
— Мы с Незабудкой поднялись наверх, и там разбитый пульт за бронированной дверью.
— Пультов может оказаться сколько угодно… Важно отключить сам генератор, а его могли разместить и за пределами Башни.
— Тебе плохо?
— Наоборот, слишком хорошо — полное комфортабельное одиночество. Я как очутился в Доме Забвения, сразу понял, что лифт разбрасывает по автономным квартирам. Ну, не теряй время… Если Башня служит только ретранслятором, расширь круг поиска. Генератор вряд ли вынесли за пояс защиты.
— Незабудка…
— Не надо, прошу, не надо… Отключайся.
— Прощай.
Экран погас, а на табло по-прежнему пульсировала схема — Город, пустырь, Башня.
— Где расположен генератор?
Табло не отреагировало.
— Как устроена Башня?
Звездочка в середине пустыря дрогнула.
— Город!
Все экраны заработали разом. Замелькали лестницы, площадки, комнаты, скверы, корты, бассейны, коридоры.
— Библиотека!
На всех экранах поплыли сумеречные, бесконечные ряды книг.
— Библиотекарь!
На Лотоса уставилась армия незнакомых лиц: молодых, старых, улыбающихся, задумчивых, озабоченных.
— Я Лотос!
В ответ экраны продемонстрировали Лотосу его комнату, его корт с новым спаррингом, его две коробки с трехэмблемниками.
— Незабудка!
На одном из экранов качнулся пустой флакон из-под «нейтрализатора», а на соседнем экране застыло чужое, скорбное лицо с Незабудкиными глазами.
— Я еще вернусь! — Лотос выбежал на площадку.
Энергоробот подзаряжал теперь увлажнители. Протиснувшись вдоль стены, Лотос спустился на площадку с лифтом и принялся ощупывать стену. А когда стена разомкнулась, перед Лотосом предстала не кабина лифта, а решетчатый трап над провалом шахты, ведущий в ярко освещенный горизонтальный туннель.
Миновав туннель, Лотос очутился в коридоре с чередой стандартных дверей. Тянуло ароматизированным сквозняком.
Лотос ударил ботинком в первую дверь, и резкий запах выплеснулся из темного проема в коридор. Лотос вошел — на потолке зажглись тусклые плафоны.
В комнате на широком диване, заваленном книгами, лежала мумия. На ее вдавленной груди трепыхалась от сквозняка пухлая тетрадь. В изголовье парикмахер грациозными манипуляторами причесывал массивную пергаментную голову и седые волосы спадали на угловатый лоб.
Прихлопнув ладонью тетрадь, Лотос обошел смежные комнаты и, плотно прикрыв входную дверь, зашагал по коридору вдоль квартир, в которых скалились гениальные создатели Башни.
Когда Лотос спустился по узкой лестнице из коридора к бронированной двери, точно такой же, как наверху Башни, тяжелый запах догнал его.
Дверь была знакомо приоткрыта. И внутри, в просторном зале, торчал разбитый пульт. А возле кресла валялась очередная мумия с железным прутом в кулаке.
— Раскаялся, да, видать, поздно, — Лотос наступил на прут. — Начал, конечно, сверху, а здесь и скончался от усердия… Наверное, последний из оставшихся в живых гениев. Может, еще остались целые пульты? А это что?
Лотос пересек зал.
Черный, непроницаемый кожух возвышался над полом, а все его провода и кабели болтались, вырванные из гнезд.
Лотос приложил ухо к холодному, гладкому кожуху — ни звука, ни вибрации, полное отсутствие признаков функционирования.
Мертвый генератор… Но что мешало создателям Башни продублировать его?.. И тот неутомимо работающий генератор спрятан с таким расчетом, чтобы максимально затруднить к нему подходы… Репей прав, но и права Незабудка… Надо освободиться от магии Башни… Символ исполняющий роль ретранслятора… Внутри ее сплошной обман… Скорей на свежий воздух…
Лотос вернулся по своему следу к лифтной шахте, и, как только ступил на трап, стена раздвинулась.
Открыв иллюминатор, Лотос высунулся наружу. Закат догорал, и на небе уже проклюнулись звезды. От гнилого рва наползал туман, и ветер напрасно теребил его. Туман упорно заполнял бреши.
И вдруг Лотос различил перед рвом силуэт, похожий на Башню, но только гораздо меньших размеров.
Вот ключ…
Лотос отыскал шнур, привязал его к перилам, выбросил в иллюминатор, еле протиснулся и съехал, не щадя ладони.
Недаром библиотекарь заставлял его постигать навигацию и пилотаж…
Лотос добежал до прозрачного пузыря, накрывающего космический корабль и стартовую позицию.
Основной генератор спрятан на орбите… На случай непредвиденной аварии оставили про запас единственный корабль… Модель предбашенного периода… С элементарным телепатическим управлением…
ЛитВек: бестселлеры недели
