Николай Захарович Петри СУДОРОГИ ЗЕМЛИ

Земля есть торжественный дар, который природа сделала человеку; рождение каждого есть право на владение.

Ж.-Ф. МАРМОНТЕЛЬ

ТРЕТЬЯ СТЕПЕНЬ ДОСТОВЕРНОСТИ

Природа покоряется лишь тому, кто сам покоряется ей. Природу легче всего подчинить, повинуясь ей.

Ф. БЭКОН

1

Ранний звонок в воскресное утро прозвучал для Дениса неожиданно. Подыскивая самые нелестные эпитеты для преждевременного гостя, Денис натянул шорты и поплёлся в прихожую. Спрашивать через дверь, кого там принесла нелёгкая, не хотелось. А зря! Денис это понял, едва металлическое полотно отворилось, потому что перед собой он увидел две почти одинаковые фигуры, каждая из которых в отдельности едва ли могла целиком поместиться в дверном проёме.

Сонливая заторможенность мгновенно пропала.

Денис непроизвольно потянул ручку на себя, однако одна из молчаливых фигур неспешно выдвинула ногу вперёд. Теперь сдвинуть ботинок сорок шестого размера можно было только с помощью домкрата.

— Денис Витальевич? — густым баритоном спросил обладатель второй могучей фигуры.

— Денис… — недоумённо пробурчал молодой человек. — Только не рановато ли для официального визита? Да и вообще, кто вы такие?..

— Доброжелатели.

Мягкий голос прозвучал из-за спин атлетов.

Две фигуры расступились — так расходятся створки шлюза, — и навстречу Денису шагнул третий посетитель. Был он не так могуч и крепок, как первые двое, но обладал приятным лицом с утончёнными чертами потомственного аристократа.

— Мы можем поговорить где-нибудь ещё, кроме лестничной площадки? — спросил он, прислушиваясь к детским голосам, доносившимся с верхнего этажа.

— Вы не ответили на мой вопрос… — после секундного раздумья напомнил Денис.

— Хорошо, — мягко произнёс «аристократ», — моя фамилия Вальтман.

— Это мало что объясняет… — Денис всё ещё колебался.

— Если вы разрешите мне войти, я скажу вам значительно больше.

Спокойный голос Вальтмана отрицательных эмоций не вызвал.

Денис отступил вглубь узкой прихожей, впуская незнакомца.

— Они останутся здесь!

Молодой человек указал на молчаливых атлетов.

— Хорошо, — легко согласился Вальтман, закрывая за собой дверь.

— Идите за мной… — попросил Денис.

Они прошли в зал. Предложив гостю кресло, хозяин квартиры расположился напротив.

— Я вас слушаю.

Денис сразу обратил внимание на пальцы Вальтмана: тонкие, изящные, они плавно двигались, будто перебирали что-то невидимое и неосязаемое. Их грациозная пластичность завораживала.

Денис торопливо отвёл глаза. Нагло буравя переносицу «аристократа», излишне резко спросил:

— Итак?

— Я не отниму у вас много времени. — Вальтман положил на колени небольшой портфель из крокодиловой кожи, неспеша достал малиновую папку, небрежно раскрыл её на середине и заговорил: — Мне вас рекомендовали как специалиста очень высокого класса.

— Кто рекомендовал?.. — невольно напрягся Денис.

Вальтман сделал холёными пальцами отметающий жест и продолжил:

— Два ваших последних дела, я имею в виду забавную историю с деревенскими русалками и мумию лилипута-гоминида, наделали в известных кругах много шума.

— Я печатался под псевдонимом. Откуда у вас эта информация?

По губам Вальтмана скользнула тень улыбки.

— Меня не волнуют ваши литературные опусы! — сказал он, сделав непонятный жест рукой. — Я пришёл к вам исключительно как к частному лицу, занимающемуся нетривиальным поиском.

— Что вы имеете в виду?

Вальтман помолчал.

— Ваш неординарный подход при решении сложных проблем… — не сразу ответил он со странным выражением лица. — Именно поэтому я здесь.

— Вас ввели в заблуждение. — Денис начинал догадываться, кто из его друзей мог прислать раннего посетителя. — Я не занимаюсь частным сыском.

— Вы меня неправильно поняли, — попытался объяснить Вальтман, торопливо листать свою папку. — Здесь сказано, что вы первым выдвинули гипотезу… одну минутку, я зачитаю дословно: «…о метастазировании [см. «ИЛЛЮСТРИРОВАННОЕ ПРИЛОЖЕНИЕ»] отдельных зон на некоторых узловых пересечениях невидимого излучения геобиологической сети Хартмана». Это так?

— Я отвечу на вопрос, когда узнаю причину вашего появления в моём доме.

— Извольте, — покорно согласился Вальтман, откладывая папку в сторону. — Я занимаюсь поставкой высокосортной древесины во многие страны Европы.

— Завидую широте ваших деловых контактов!

— Помимо этого, — невозмутимо продолжил Вальтман, — наша компания недавно выиграла тендер на поставку пиломатериала в Японию и Китай.

— Я не совсем понимаю… — начал Денис.

— Однако поставки могут быть сорваны, — невозмутимым тоном продолжал Вальтман, — и нам придётся платить огромную неустойку, потому что в восьми из двенадцати лесхозов рабочие отказываются выходить на делянки.

— Вам не ко мне, а в профсоюз! — попытался сострить Денис.

— Мы обращались, — серьёзно ответил Вальтман. — Регион прислал восемьдесят человек для работы вахтовым методом, но через пять дней все они уехали обратно.

— И что вы хотите от меня? — в недоумении воскликнул Денис. — Чтобы я заменил ваших лесорубов?!

— Нет, — сдержанно ответил Вальтман. — Я хочу, чтобы вы объяснили, по какой именно причине за последние три месяца в восьми лесхозах пропало восемнадцать человек.

Удивлённый Денис развёл руками:

— Разве этим не должна заниматься милиция?

— Должна. Она и занимается. Заведено больше десятка уголовных дел, опрошена почти сотня свидетелей, построено множество версий.

— И?..

— Ничего. Из пропавших никого не нашли, сотрудники лесхоза по-прежнему отказываются выходить на работу. По деревням ползут нехорошие слухи…

— Слухи?

— Видите ли, когда человек не в состоянии найти разумного объяснения случившемуся, он нередко ударяется в крайность: рациональное становится иррациональным, разумное — безумным. Ситуация с исчезновением людей зашла так далеко, что ею заинтересовались на федеральном уровне…

— Так пусть приезжают спецы из центра и разбираются!

— Расширенная следственная группа прибудет через шесть дней. Но все они из ведомства МВД, а там едва ли найдётся смельчак, готовый выдвинуть гипотезу, связанную с «геобиологической сетью».

— Вы полагаете, этим храбрецом должен стать я?

—