простецкие телеги, и кареты.

   Внезапно спустившийся с небес на воду корабль их нисколечко не отвлек. Хорошие это все же люди. Надо им слегка помочь. Леонид-Забар не хочет убивать свой народ и, в принципе, я с ним согласен. Но устроить пакость средней тяжести - это всегда пожалуйста.

   Вскинул руки и наморщил лоб. Пронизывающая все вокруг магия откликнулась на зов, и со всех сторон к городу потянулись облака, окружив его плотным кольцом. Тучи сбились столь темными и густыми, что напоминали отлитый из свинца нимб. В клубящейся толще засверкали сполохи молний, канонадой прокатился гром.

   Сильнейший дождь со снегом обрушился сплошной водяной завесой, потушил походные костры, залил обозы, котлы и загнал осадивших в шатры. Заклинание жрало силу с невероятной скоростью, даже я не мог долго поддерживать волшбу. Как следует намочив противников, облокотился на парапет и надсадно задышал, роняя капли холодного пота.

   Возможно, годы спустя летописцы назовут это Вторым Подвигом Избранного. Или благополучно забудут, сославшись на причуду погоды. Ну и ладно. Главное - хорошие люди получили день-другой на подготовку. Я - не обуза. Я - полезный. Пусть этого никто и не увидит.

   Донельзя довольный собой вернулся в столовую и застал любопытную сцену. Близнец и Лира, изрядно нализавшись, танцевали в уголку с грацией пьяных зомби, наступая на ноги и хихикая. Если бы не колдовство, разнес бы всю комнату к едрени матери. Но так устал, что даже на злость сил не осталось. Лишь на короткую разъяснительную беседу.

   - Веселитесь?

   - Чуть-чуть, - совершенно спокойно ответил Забар, даже не отстранившись и не попытавшись оправдаться.

   - Можно тебя на минутку? Жду в коридоре.

   Я привалился спиной к стене рядом с бойницей, скрестил руки на груди и подогнул ногу. Вскоре двойник вышел, пошатываясь и давя лыбу, и встал напротив.

   - Что-то случилось?

   - Да, мать твою! - Резко схватил его за козлиную бородку и притянул к себе. - Лира - моя девушка, понял? Еще раз к ней подкатишь - яйца оторву!

   Парень дернулся и толкнул меня ладонями в грудь.

   - Совсем с ума сошел? Она прямо сказала, вы не пара!

   - Пока нет, но скоро будем. - Толкнул в ответ. - И вообще это не твое собачье дело!

   - Да как ты смеешь!

   - Смею что? - Шагнул к нему, разминая пальцы. - Угрожать королю?

   - При чем тут это?! Лира - не рабыня! Ты не имеешь права вешать на нее ярмо! Моя! Моя! Она человек, а не вещь!

   - Не пойму, при дворе баб мало? Или тебе не дает никто? Какого хрена ты пристал именно к ней?

   - Может потому, что у нас одинаковые вкусы, дуралей?!

   - Я ради нее огонь и воду прошел, а ты на готовенькое нацелился?!

   - Если ты хамло, развратник и дурак, то все попытки - Сизифов труд!

   - Ах ты сучонок!

   Врезал ему в скулу с левой. Удар вышел слабым, но Его Величество упал на задницу. Не растерялся и подсек меня под колено. Я рухнул рядом, мы сцепились и покатились по полу, мутузя друг друга по чем попало. До сих пор не возьму в толк, почему никто не применил магию. То ли забыли вгорячах, то ли драка слишком походила на школьную "дуэль" на заднем дворе, а там совсем другие правила.

   Не знаю, чем бы все закончилась, не вмешайся Лира. Девушка ловко схватила меня за шею, придушила и оттащила прочь. После чего встала между нами, широко разведя руки. У меня горело вокруг левого глаза, у визави с губы стекала кровь, окрашивая бороденку в красный.

   - Нашли время! - гневно выкрикнула Спутница. - Давайте, убейтесь еще!

   - Он сам виноват! - Ткнул пальцем в сторону близнеца.

   - Да, - неожиданно сказал тот, понурив голову. - Моя вина. Простите. Уж что-что, а меж собой воевать никак нельзя. Мир?

   Я фыркнул, презрительно взглянув на протянутую ладонь.

   - Вы вроде бы одинаковые, - процедила девушка, - но Забар - мужчина. А ты - мальчишка!

   - Ну и катитесь в задницу! Оба!

   - Достойный ответ! - Лира хмыкнула.

   - Развлекайтесь. Не смею отвлекать.

   Закрыл глаза и представил себя на шканцах "Гордости Герадии". Дар понял просьбу правильно, и миг спустя я услышал плеск и потрескивание канатов, а в нос ударили запахи реки и свежей рыбы. Корабль приятно покачивался на волнах. Улегся на широкую перекладину фальшборта в любимой позе и поглубже натянул капюшон плаща. Мало ли - узнают еще. Хотя раньше никто и в помине не замечал моего сходства с королем. Скорее всего, дело в бороде и длинных волосах. С другой стороны, в Средневековье нет ни телека, ни интернета, ни даже газет. А Его Величество простой народ видит лишь по большим праздникам, да и то издали. Думаю, этим все и объясняется.

   Но Колбан не мог не заметить необычайной похожести. Что знает этот старикан? Его отозвали в столицу, битва еще не началась, значит он где-то в городе. Но где? Самые подходящие варианты - дворец или место, где заседает Совет. Хотя, что ему помешает отправиться по своим делам? Щелчок - и ты на месте в нужное время.

   А вообще - на кой мне помогать патлатому ушлепку? Может, я опять выбрал не ту сторону? Знал бы, с какой потаскухой связался, сразу бы принял предложение чародея. Пусть себе правит миром, а я уйду в демонический загул на всю оставшуюся жизнь. Да, это чистое зло и все такое, вот только злодей оказался честнее, чем та, кого я считал другом.

   Боже, о чем я думаю?.. Колбан хочет накинуть ошейник на всю планету, а я собираюсь присоединиться из-за обидки на бабу. Вот уж точно не мужчина, а мальчишка. Бородатого пса надо остановить любой ценой. Не ради себя, не ради Лиры или Забара, а ради всех хороших людей. Тех самых, что не покладая рук трудились вокруг, даже старики, женщины и дети.

   Вот прямо сейчас пойду и прижму крысе хвост. Силенок хватит. И одной проблемой станет меньше.

   Спрыгнул на причал и обратился к бредущему мимо мужику с огромным мешком на плече.

   - Извините! Не подскажите, где найти Волшебный Совет?

   Горожанин что-то пробубнил и ускорил шаг. Ишь какой неразговорчивый. Впрочем, старуха с тележкой рыбы ответила в том же ключе. Похоже, в районе реки мало знают о делах за внутренней стеной. Поэтому пошел к центру города по небольшой улочке, наслаждаясь красивыми ухоженными фасадами и время от времени приставая к прохожим.

   Спросил десятого, но никто не сказал ничего вразумительного. Народ или нечленораздельно мычал, или вовсе молчал, но объединяло их одно - после моего вопроса все старались побыстрее скрыться с глаз долой. И вскоре стало понятно почему.

   Из подворотни мне наперерез выскочила шайка ребят, внешне ничем не отличимых от разбойников. Плащи, кожаная броня, кинжалы и