№ 22">
Царь глянул в трубу^[4] — яблоки порвали. Черёд среднему сыну идти караулить. Но и тот на зорьке заснул, не укараулил сад.

На третью ночь третьему идти, Незнайке. Младший взял гвоздей горсть, набил их на скамейке шляпками вниз, остряками^[5] вверх. Всё ходил по саду, всё ходил по саду.

Дремать стал, перед гвоздями сел на корточки. Сидел, сидел, да как на гвозди плюхнулся — дрёма и пропала.

Глядит: на яблоне — Баба-яга, костяная нога, глиняный нос.

Поймал её, приковал к железной кровати, а сам спать завалился. Царь глянул утром в трубу — увидел, что Баба-яга к кровати прикована, кликнул рать. Взяли Бабу-ягу и заперли её в подвале, на цепь посадили.

Сколько времени прошло, стал Незнайка из лука стрелу пущать^[6]. Пустит — в три часа она весь белый свет облетит, к нему прилетит. Пустил стрелу возле подвала Бабы-яги. Она изловчилась и стрелу поймала. Ждёт Незнайка — нету, ждёт — нету, он и голову повесил.

А Баба-яга в окошко:

— Что печалиться, Незнайка?

— Ну тебя, Баба-яга, не поможешь ты моему горю.

— Может, помогу, скажи.

— Я пустил стрелу, должна за три часа весь белый свет облететь, в руки прилететь. А её нет.

— Отвори, я отдам стрелу.

— А как же я отворю, ключи у мамки.

— А ты взойди на крыльцо, ударься об землю, кричи благим матом. Выскочат мамки-няньки^[7], подхватят под руки. Протяни ручку в карман, вытяни ключик — и положишь так же.

Пошёл Незнайка, ударился об землю, закричал благим матом. Выскочили мамки-няньки, подхватили его. Он протянул ручку в карман, вытянул ключи. Пришёл, отворил Бабу-ягу, та отдала стрелу и улетела. А он ключи таким же манером положил.

Тут царь бал устраивает. Царевичей-королевичей пригласил Бабу-ягу смотреть. Пошли поглядеть, отворили — нет Бабы-яги.

Царевичи-королевичи разгневались, уехали. Царь ну дознаваться.

— У тебя были ключи! Я тебя убью! — кричит он на жену.

— Не убивай, я виноват, — сжалился над матерью сын.

— Как же ты упустил?

— Я пускал стрелу, а она поймала. Я ключик у матери вытащил, отворил, она отдала стрелу и улетела.

Царь прогнал его со двора долой. И пошел Незнайка куда глаза глядят. Шёл-шёл по лесу — дуб стоит. А на нём старая знакомая — Баба-яга. На макушке сидит, в сучьях запуталась.

— Эй, царевич, помоги, я тебя отблагодарю, век помнить будешь.

— А что я сделать могу?

— В таком-то месте стоят два котла. В одном смола, в другом золото. Окунись в смолу, потом в золото.

Окунулся в один котёл, в другой — сделался сильным, могучим. Повалил дуб, высвободил Бабу-ягу. Сняла она с ручки кольцо, подала ему.

Шёл-шёл дальше, умаялся. «Дай поверну колечко», — думает. Повернул колечко, выскочили два мальчика:

— Скажи, чего хочется?

— Поесть мне захотелось.

Стол появился, еда всякая. Покушал он и дальше пошёл.

Приходит в другое царство.

— Ты чей? — спрашивает царь.

— Не знаю.

— Как звать?

— Не знаю.

— Зачем пришёл?

— Наймите в работники.

— Я найму, если за два часа дорогу заровняешь, — сказал царь для смеха.

— Ладно, давайте всю дорогу за два часа заровняю.

Колечко повернул — два мальчика явились:

— Скажи, чего хочется?

— Заровняйте дорогу за два часа.

Раз — и всё сделано. Пошел к царю награду получать.

— Наймите сад караулить, — просит.

Наняли. Пошел он в сад. Повернул ночью колечко, два мальчика явились:

— Скажи, чего хочется?

— А вот чего. Сделайте из сада пашню.

Сделали из сада пашню.

Опять повернул кольцо:

— Сделайте, чтобы сад был ни в сказке сказать, ни пером описать.

Сделали богатый сад.

А у царя три дочери было. Взял Незнайка из сада ягод: на две тарелки одинаковых ягод положил, а на третью разных.

Пришёл во дворец поутру, разных ягод меньшей дал. Она как съела их — сразу к отцу:

— Отдай меня за него замуж.

Повенчались. Узнали про то братья Незнайки. Приехали и остальных сестёр разобрали.

Сколько-то времени прошло, поднялись войска на царство, где жил Незнайка.

Братья воевать поехали, а дурак в саду сидит. Говорит он жене:

— Проси у отца ведро водки, краюху хлеба, окорок ветчины да лошадку-водовозку. Я поеду братьям помогу.

Принесла ему жена всё, что просил. Поел-попил, сел на водовозку и поехал.

Заехал за деревню, повернул колечко, выскочили два мальчика:

— Скажи, чего хочется.

— Дайте мне коня и вооружение.

Всё явилось. Лошадку-водовозку за хвост дёрнул — она рассыпалась.

— Галки, вороны, вот вам царь жалованье прислал, — сказал Незнайка.

Поехал на войну. Не столько сам порубил, сколько конём подавил.

Едет с войны, видит: братья его в лесу опёнки жарят.

— А, вот вы где. Так-то на войну ходили. Скажу царю, как опёнки жарили.

А узнать его нельзя. Братья и не узнали.

— Не сказывай! Что хочешь, бери с нас, — говорят братья.

— Давайте с правой руки по мизинцу, в перчатке не видно.

Отдали ему с правой руки по мизинцу. Он в платочек завернул и поехал.

А в сад приехал — такой же, как был, дурак стал.

Прошло время, опять на войну ехать надо. Братья собрались, поехали, а Незнайка жену кличет:

— Проси у отца два ведра водки, две краюхи хлеба, два окорока ветчины да лошадку-водовозку. Я поеду на подмогу.

Принесла ему жена всё. Поел-попил, сел на водовозку и поехал.

Заехал за деревню, кобылу тряхнул — по косточкам рассыпалась:

— Галки, вороны, летите клевать. Царь вам жалованье прислал.

Кольцо повернул — мальчики явились:

— Скажи, чего хочется.

— Вооружение мне дайте и коня.

Всё явилось. На войну поехал. Не столько сам порубил, сколько конём подавил. Едет с войны — видит, братья в лесу опёнки жарят. Его не узнали.

— Так-то вы на войну ходили. Я царю скажу.

— Что хочешь, бери, только не говори.

— Отрежьте с правой ноги по мизинцу, в сапогах не видно.

Отрезали. Дали ему, он в платок завернул и дальше поехал. Приехал в сад — опять дураком стал, Незнайкой.