километра несло древностью. Сразу же захотелось открыть и посмотреть, что там внутри. Крышка долго не хотела открываться, но если я поставила перед собой какую-то цель, то даже атомная война не сможет мне помешать! Бог знает, с какой по счету попытки, крышка все-таки поддалась. Я задержала дыхание, открывая… Резкая вспышка ударила по глазам и… все, дальше ничего не помню…

ГЛАВА 2

Очнулась я на поляне. Как выбралась из землянки и воронки — понятия не имею. Голова болит как с перепоя. В глазах мутно, и птичек готова поубивать за их невыносимо громкий концерт. Как меня найдут друзья, если эти пернатые заразы так сильно орут, что даже мысли ворочаются с трудом, так как пугаются непривычного шума? В руке зажата какая-то ерундовина, сильно напоминающая крышку от бутылки «Туборга», только поизящней и с каким-то вытянутым зеленым камнем в центре. Этот своеобразный кулон подвешен на цепочку из белого металла очень необычного плетения (каждое колечко подкреплено дополнительной защитой в виде трех других колец разного размера и толщины, сцепленных между собой совсем уж невообразимым способом). Но, в общем, ничего себе так, стильненькая вещичка. Недолго думая, я повесила ее себе на шею и посмотрела по сторонам на предмет обнаружения друзей, грибов, ну или еще чего знакомого. Непередаваемый запах свежести и молодая зеленая листва на деревьях наводили на совершенно бредовую мысль, что вокруг царит поздняя весна, когда уже достаточно тепло, но жара и нудная мошкара еще не начали досаждать. В общем, полный абзац, как сказал бы мой друг детства Колька. Либо я головой приложилась гораздо сильнее, чем показалось сначала, либо я уж и не знаю что… Покричав пару раз для проформы и не услышав ответа, я попробовала определиться со своим местоположением. Ничего страшного, но и ничего утешительного.

Вообще-то довольно-таки милое местечко, птички поют, солнышко припекает. Сейчас бы бутылочку холодненького пивка и сигаретку с ментолом. К сожалению, ни того ни другого в наличии не имелось. Пива с собой не взяла, так как была за рулем, а курить я решила бросить и вот уже месяц стоически терпела нечеловеческие муки, но упорно не сдавалась. Все-таки ящик коньяку пятилетней выдержки проигрывать совершенно не хотелось.

Месяц назад, на дне рождения Ленки, мы поспорили, что если я в течение полугода не буду курить, то получу ящик коньяку по своему выбору (не особо, конечно, наглея). Ну а если проиграю, то тот же ящик коньяка и еще одно желание на ее выбор. А, учитывая непредсказуемый характер Ленки, желание могло быть ого-го-го!!! Так что курева у меня в наличии не имелось, впрочем, как и спичек, и запасной сухой одежды, и сухпайка. Короче, надо выбираться отсюда, пока не покрылась плесенью от испарений (мои куртка и брюки насквозь промокли после шатания по сырому лесу, ползанья за грибами, а на солнышке от всех моих шмоток ощутимо повалил парок). Разоблачившись до мятой футболки и трусов и развесив вещи на ближайших кустах, я занялась анализом сложившейся ситуации. Спичек нет, мобильник не работает, есть хочется зверски, а в рюкзаке только пустой термос из-под кофе, и понять, где я нахожусь, сам черт голову сломит. Фэнтези я, конечно, уважаю и даже изредка почитываю, пытаясь уйти от жестокой действительности нашей жизни, но всерьез поверить во что-то подобное у меня фантазии не хватает. Наверное, я слишком приземленный человек, и жизнь приучила ко всему относиться с оглядкой, но то, что я видела вокруг, ни в одни каноны не укладывалось. Если только я не попала на какой-нибудь засекреченный полигон, где проходят испытания, связанные с глобальным потеплением и отражением этого самого потепления на нашу матушку-природу. Однако если это засекреченный полигон, то где тогда охрана и каким образом меня сюда занесло? Ой, чувствую, мне эти выходные и грибочки в лукошке еще аукнутся! Ладно, надо определяться с направлением и куда-то двигаться. Немного подумав и отдав предпочтение южному направлению, я постаралась припомнить, на какой стороне дерева должен расти мох — на севере или на юге. Подойдя к ближайшему дереву и обследовав его на ни предмет, с тоской поняла, что ничего похожего на виденный мною ранее пушистый коврик от ботаники не наблюдается вообще. Ну и что прикажете теперь делать? Ладно, бог с ним! Сидеть и распускать нюни нет смысла, все равно никто не пожалеет и к груди не прижмет. Надев вставшие колом джинсы и повязав на поясе высохшую куртку, я решительно зашагала куда глаза глядят (а точнее, ломанулась, как лось, сквозь непролазную чащу).

Где-то через полчаса импровизированного марш-броска начался нестерпимый зуд на шее и тупая накатывающая боль в висках. Завидев впереди прогалину, я из последних сил вывалилась на поляну, практически идентичную той, с которой не так давно сбежала. Боль в висках стала уже нестерпимой, и, плюхнувшись на мягкую травку, я только блаженно закрыла глаза, как тут же провалилась в небытие, напоследок успев отметить начинающееся жжение в груди. Сознание как будто засосало в воронку, что-то наподобие смерча. Ощущение, прямо сказать, не из приятных. Внутренним зрением я видела какие-то сполохи, бегущих людей, эльфов, гоблинов и еще черт знает кого. Кто-то что-то кричал, а потом все… темнота. Очнулась в сумерках, голова не болела, и сначала я долго не могла вспомнить, что со мной произошло и даже как меня зовут. Господи, ведь приснится же такое!.. Потянувшись, я перевернулась на спину и плавно перетекла в сидячее положение. Оглянувшись по сторонам, увидела, что меня окружает вековой лес (если это не вековой, то уж и не знаю, как он должен выглядеть). Дубы в три обхвата (а моих так и все пять, а может, и десять будет), кусты в рост человека, травка правда мягонькая такая. Я похожую, только меньшей высоты, видела на даче одного ухажера моей школьной подруги Ирки, когда он нас пригласил на шашлыки. Только там эту травку подстригали чуть ли не три раза в неделю, плюс различные средства для хорошего роста, строго по часам полив и все прочие радости жизни ботанических насаждений на участках наших олигархов. А здесь травка гораздо пышнее, мягче и гуще, без всяких благ цивилизации, прямо посередине леса. Чудно…

Опять напомнило о себе жжение в груди, которое, не успев меня напугать, перешло в нестерпимый зуд. Что за почесун на меня напал, ей-богу? Оттянув ворот футболки, я взглянула и буквально остолбенела. Вокруг шеи, плавно спускаясь вниз, шла красная борозда, четко повторяя контуры и плетение цепочки с кулоном, которую я повесила на себя перед забегом по лесу. В месте предполагаемого кулона под кожей наблюдалась конкретная опухоль, дотронувшись до которой, я поняла, что