Глава 1

ПУЛЯ ДЛЯ БЛОНДИНКИ

Дафф Келли удобно расположился на пилотском сидении комфортного двухместного аэромобиля и отметил маршрут на панели управления. Машина плавно поднялась в воздух над тихим предместьем, тихим, потому что там крепко не любят незваных любопытных гостей. Дафф квартировал в небольшом особняке за высокой оградой. Вообще-то, все дома в предместье представляли из себя нашпигованные камерами наблюдения крепости. Келли снял квартирку в одном из них.

Аэромобиль развернулся, быстро пролетел над городской периферией, территорией, где обитал всякий сброд, там, несмотря на позднее время, улицы и окна домов застилала беспросветная тьма, и направился в фешенебельный район увеселений, сияющий всеми цветами радуги.

На афише во весь рост красовалась стройная сексапильная блондинка с умопомрачительно длинными ногами и шикарным бюстом. «Блистательная Лина Эстерхази» – надпись переливалась неоновыми огнями, попеременно меняя цвет. Келли равнодушно посмотрел афишу и, минуя стоянку аэромобилей, подошёл к клубу.

Завидев очередного посетителя, швейцар-андроид в галстуке, усыпанном мелкими искусственными бриллиантами, и фиолетовой ливрее с золотистыми нашивками растянул губы в счастливой улыбке. Как и полагается служащему элитного заведения, андроид, имитируя поведение человека, с достоинством наклонил голову и расторопно распахнул перед клиентом дверь.

– Сегодня поёт мисс Эстерхази! – понизив голос до интригующего шёпота, с придыханием проговорил швейцар и мечтательно закатил глаза вверх.

Дафф пожал плечами, скользнул по андроиду безразличным взглядом и вошёл вовнутрь, упоминание о новоявленной звезде не произвело на мужчину ни малейшего впечатления. Он неторопливо миновал стойку бара у входа в зал и уселся за свободный столик в дальнем углу.

В мягком полумраке клуба притягивала внимание ярко освещённая эстрада и алая подсветка на стенах, где висели изображения хищных кошек. Владельцы оформили клуб с претензиями «под старину», дабы выделить заведение среди десятка ему подобных. Возле эстрады полукругом расположились массивные столики с витыми ножками, застеленные белоснежными скатертями, с потолка свисали затейливые хрустальные светильники.

К Даффу подскочила официантка в алом бикини и миниатюрном кружевном фартучке. Красотка-андроид многообещающе улыбнулась новому посетителю, её изумрудные, словно океан в ясную погоду кукольные глаза заблестели. Крепкий аромат розы и сандала ударил Даффу в нос.

– Добрый вечер, сэр! Впервые у нас? Вы не представляете, как вам здесь рады! В «Сытом льве» есть всё, абсолютно всё для самого требовательного клиента! – заворковала официантка и протянула меню, где помимо еды и напитков предлагались разрешённые наркотики и услуги эскорта на вкус клиента. – Сегодня поёт восхитительная мисс Лина! – заученно добавила красотка и приложила руки к груди, якобы от полноты чувств.

Мужчина поморщился и сделал заказ.

Попивая настоящий виски, Дафф исподволь разглядывал посетителей. За первым столиком у самой сцены между двумя киборгами-телохранителями в кресле развалился мордастый мужик в неброском, но очень дорогом шерстяном костюме, в госте Келли узнал одного из членов совета корпораций. Дальше наливались коктейлями и громко болтали несколько высокопоставленных клерков с эмблемами торговой компании «Транзит-континенталь» на лацканах смокингов. Правее от сцены восседала прелестная парочка: молодящаяся дама в открытом платье из радужного венерианского шёлка и похожий на кинозвезду, мутный субъект со слащавой физиономией и вкрадчивыми манерами прожжённого биржевого спекулянта. Слева от сцены нюхала старый добрый кокс пёстро одетая компашка золотой молодёжи с выкрашенными в модные в этом сезоне оранжево-рыже-зелёные цвета волосами. Келли зевнул, сделал последний глоток и поставил пустой стакан на столешницу.

Этим вечером Дафф пришёл в «Сытого льва» в третий и последний раз. Никто даже не заподозрил Хитреца Келли в плотном мужчине около сорока с зачёсанными на затылок редкими русыми волосами, светлыми сонными глазами и выдающимся брюшком! Изображение смуглого сухощавого парня с гривой чёрных волос, так Дафф выглядел пять лет назад, и картинка сетчатки давно висели в сети полиции корпораций.

После шестого, неимоверно дорогого апгрейда, Келли мог без особого труда изменить внешность, как ему заблагорассудится. Сухожилия скелетных и мимических мышц лица заменили на высокомолекуляные полимеры. Немного миорелаксанта или спазмолитика, затем фиксатор – и в зеркале отражается абсолютно другой человек! Да что физиономия! Лёгкие кости из высокопрочных материалов из биомассы и полипропилена, искусственные внутренние органы и электроника, позволяющая двигаться также быстро, как киборг, сверхчувствительные зрительные, обонятельные и слуховые рецепторы. Конечно, такой апгрейд официально запрещён, его делают лишь избранным агентам корпорации. Но, Дафф умеет договариваться с нужными людьми.

Теперь ни один детектор не в состоянии отличить Хитреца Келли от обычного человека, скажем, с зубными имплантами и парочкой разрешённых трансплантатов, потому что металла в нём в отличие от киборгов минимум.

Себя киборгом Дафф не считал. Он вполне самостоятельная личность, а у

киборгов в башке на затылке вставлена контрольная плата. Иначе, как говорил его старик, гибриды человека и машины правили бы миром. Пусть знают своё место! Владелец киборга запустит парализующий код в любой момент, и офигенный боец замрёт в ступоре, дёрнется – и ему хана, отключится вся электроника.

Сегодня Дафф выполнит заказ и укатит на побережье валяться на пляже в дивном, чудом сохранившемся под куполом уголке земли, где благодаря сложным искусственным климатическим системам поддерживается нормальная экология. Недешёвое удовольствие, но Даффу Келли оно по карману.

Только подумать! Паренёк с убогой гидропонной фермы сделал крутую карьеру. У Хитреца Келли нет отбоя от заказчиков, а все они очень состоятельные люди, ну, или почти люди. Если в человеке две трети синтетики допустимо ли считать его человеком? Впрочем, Дафф подобными вопросами не заморачивался. Главное – успех в профессии, к работе Хитрец относился очень серьёзно. Выжить в крысятнике, в который по сути превратилось общество, и стать преуспевающим наёмником – одной удачи мало!

Заиграла музыка. Раздвинулся тяжёлый бархатный занавес, и очаровательная блондинка в длинном, облегающем красном платье с разрезами чуть ли не до пупка