Акт 1. Идеальный мир или утопия магов

Ты видишь мир, в котором магия струится,

Давая силу и даря надежды на всевластье,

Ты видишь мир, которому уже не воплотиться -

Ведь ты, палач, пришёл не ради власти...

- Магия растворена в окружающем нас мире, некоторые особо одарённые существа способны использовать эту силу в собственных целях, часто изменяя мир до неузнаваемости. Однако здесь нужно помнить о том, что некоторые изменения могут оказаться критическими и привести к пробуждению Драконов, которые быстро вернут вас к началу. И вам заново придётся учиться магии, если вам оставят такую возможность, - монотонно и долго, растягивая слова учитель объяснял "Основы магического баланса". Однако ученики запоминали всё быстро - ведь учитель был весьма искусен в воздействии на разум. Голос его отключал все барьеры, которые могли поставить ученики, поэтому каждое слово отпечатывалось в их сознании. Только один ученик смотрел в сторону, будто и не слышал учителя, который ходил вдоль пруда. Занятия предпочитали проводить на улице, сочетая теорию с практикой, насколько это было возможно.

- Слушай, Тигр, - рыжеволосый паренёк ткнул своего зазевавшегося товарища в бок, - у меня сегодня посвящение, - он гордо выпятил грудь, - я стану настоящим оборотнем.

Тигр посмотрел на товарища своими грустными жёлтыми глазами. Собственно, только глаза и роднили его с другими оборотнями - сам он и подумать не мог, что когда-нибудь сможет обращаться в зверя, как все его друзья.

- Рад за тебя, - Тигр нехотя улыбнулся, - теперь ты будешь настоящим рыжим Лисом.

- Да брось, ты тоже когда-нибудь сможешь оборачиваться, - Лис подмигнул, - мой дядя тоже долгое время не мог, а сейчас посмотри на него: такое вытворяет, что мастера к нему учиться ходят, - он задумался, - а пошли со мной, вдруг увидишь что полезное.

Тигр обладал особенностью видеть суть события, и наблюдение за ритуалом могло дать ему даже больше, чем сам ритуал, который, к слову, не удался.

- Если ты настаиваешь...

- Настаиваю! Да что там, требую! Я требую, чтобы ты это увидел. Я более чем уверен, что ты разгадаешь эту загадку, - в этот момент учитель услышал громкий шёпот Лиса и повернулся.

Тигр улыбнулся, потрепав младшего товарища по волосам.

- Я понимаю, что некоторые считают необязательным изучение такого скучного предмета, но незнание законов...

- Не освобождает от ответственности, - Тигр огрызнулся, - мы это прекрасно знаем.

Учитель долго смотрел в глаза Тигру, взгляд которого горел, подобно жерлу вулкана, потом покачал головой и вернулся к лекции.

***

- Послушай, Тигр, твои родители хотели, чтобы ты учился в этой академии, и я не хочу, чтобы тебя выгнали из-за придури кого-то из старых маразматиков... - дядя Мудрый Лис посмотрел на юношу своими жёлтыми глазами, которые будто пронизывали разум собеседника. Его потрёпанная кожаная куртка развевалась на тёплом весеннем ветру. Тигр чувствовал близость этого пожилого оборотня и относился к нему с уважением.

- Как они умерли? - слова сорвались сами собой, Тигр даже не сразу понял, что произошло. Взгляд дяди проткнул собеседника. Он на мгновение задумался, потом кивнул.

- Думаю, ты готов узнать это... - дядя прошёл вперёд-назад по только что появившимся травинкам, потом остановился, глядя на юношу невидящим взором, - во время родов что-то случилось, какой-то всплеск Силы... Маги сказали, что этот всплеск разорвал их души... Повреждения были несовместимы с жизнью, а тело без души, как тебе известно, жить не может...

- Неужели ничего нельзя было сделать? - мурашки пробежали вдоль позвоночника Тигра.

- Маги говорят, что вовремя поставленная защита могла бы смягчить удар, но кто же знал...

Вопросов больше не требовалось. Тигр точно знал причину произошедшего: это его Сила, вырвавшаяся на свободу, разрушила души родителей. Слёзы сами скатились по щекам.

- Послушай, Тигр, я хочу, чтобы ты помог мне с одним делом, - дядя всегда умел неожиданно сменить тему, - но ты должен сделать всё сам без посторонней помощи.

- Да, дядя, - юноша почувствовал смешанное чувство гордости и печали при мысли о собственном задании.

- Четыре года назад похожий случай произошёл в одном из Волчьих родов, - Мудрый Лис пристально смотрел на юношу, - там родилась девочка, родители получили сильные повреждения, но выжили. Я следил за их судьбой всё это время, полагая, что это поможет понять, что случилось с твоими родителями, и предотвратить подобные события в будущем... Но связь с ними пропала.

- Это она, - Тигр в нетерпении топтался на месте. Он ещё не понимал, кто "она", но знал, что она очень важна для него. Дядя лишь кивнул и протянул наспех нарисованный план местности.

- Здесь ты найдёшь всё, что нужно, - он отвернулся, взирая на последние лучи заходящего солнца, - остерегайся дорог и никому там не верь, даже если встретишь меня.

Посвящение

Нужно было идти прямо сейчас. Тигр собрал самые необходимые вещи в небольшой рюкзак и вышел из древнего города магов на дорогу. Да и куда ещё он мог выйти - весь город был обнесён высокой стеной, которая постоянно охранялась магами и оборотнями.

Дорога была хорошо утрамбованной, и юноше было неприятно идти по такой неестественно твёрдой поверхности, поэтому он при первой же возможности свернул в лес, начинавшийся в полукилометре от городской стены. Весь участок между стеной и лесом представлял собой ровную поверхность, на которой даже не росла трава.

"И от кого магам защищаться" - подумал Тигр. Он не помнил ни одного нападения, но в "Истории магов" говорилось что-то о войне магов, которая привела к значительному скачку в качестве боевого применения Силы. В итоге проснулись Драконы и запретили некоторым особо одарённым использование Силы. После этого оставшиеся маги заключили союз и выделили нехилый участок земли, чтобы развивать магические искусства. Здесь были только существа, владеющие Силой. После долгих споров и обсуждений "Совет магической безопасности" всё-таки позволил оборотням и метаморфам жить рядом с собой, формально признав, что это такая особая форма владения Силой. Фактически же Тигр предполагал, что они не хотели выпускать такой материал из своих рук.

Оборотни были идеальными воинами, а в форме зверя их возможности становились вовсе невероятными. Даже очень искусный боевой маг не всегда мог просто выжить в бою с оборотнем, не говоря уже о