class="book">— Отлично! Ты нам поможешь! — обрадовалась девушка

— Но… если я не хочу — начал было Сато и тут же получил подзатыльник

— Он просто горит желанием помочь — ухмыльнулся Алекс

Коралина аккуратно остановила электромобиль у портала V4. Робот — охранник проверил наличие аварийных кислородных баллонов и открыл шлюз. Автомобиль быстро миновал камеру понижения давления и помчался по шоссе, обгоняя грузовики. Сато с страхом взирал на красноватую пустыню за окном. Ему было всегда страшно покидать пределы купола. Алекс равнодушно дымил сигаретой.

— Не потушишь сигарету? — поинтересовалась Каролина

— Нет

— Фильтры регенерационной установки могут забится, и двуокись углерода перестанет попадать на кадмиевые катализаторы. А знаешь как действует на человека двуокись углерода? Вначале одышка и головная боль, потом тошнота, галлюцинации, кожа начинает синеть. — принялась разглагольствовать Коралина

— А потом? — с ужасом спросил Сато

— А потом смерть — веско сказал Алекс, потушил сигарету и положил окурок в карман.

Автомобиль наконец остановился у заржавленных ворот какого-то приземистого бункера, расположенного в просторном ущелье. Девушка нажала пару кнопок на своем мобильном, ворота открылись. К удивлению парней, они оказались в кабине лифта, который опустил автомобиль на несколько десятков метров вниз.

Алекс вылез из машины и взглянул на длинный коридор, тускло освещенный светодиодами

— Пошли со мной, ребята! — бодро произнесла Коралина.

Худой, изможденный человек с непропорционально длинными ногами и большой головой тоскливо смотрел прямо перед собой. Его кожа бледно — серого цвета с жуткими язвами и пятнами ползучего рака висела на скелете, как дурно подобранный костюм.

Изображение первого марсианского колониста на огромном мониторе, установленный в зале заседаний Конгресса исчезло, и высокий седой мужчина в темно — сером костюме с красной ленточкой на лацкане начал свою речь: — Низкая гравитация, космическая радиация, плохой воздух, синтетическая пища… казалось это непреодолимые препятствия на пути колонизации Марса, но развитие генной инженерии позволило с ними справится. Мы, колонисты вынуждены были доверится науке, что бы выжить. Как и жителей метрополии, многих из нас тревожили нравственные вопросы, но вопрос выживания стоял на первом месте. Мы прекрасно понимаем тех кто поддерживает закон о ограничении генной модификации. Для жителей Земли возможно это оправданно… но не для нас. Поэтому я прошу вас внести поправки …

Один из парламентариев взял слово:

— Мистер Хорриган, если поправки внесены не будут? — спросил он.

Через восемь минут пришел ответ с Марса. Хорриган криво улыбнулся

— В этом случае Марс обьявит о независимости

Зал заседаний наполнился гулом возмущенных голосов.

========== Глава 2 ==========

Мрачные коридоры с некрашенными металлическими стенами, связками кабелей и трубами под потолком наконец остались позади.

— Посмотрите! — Каролина пафосным жестом указала на стоящий в огромном ангаре корабль, окруженный многочисленными манипуляторами.

Алекс скользнул взглядом по пристыкованным твердоопливным ускорителям.

«Они собрались взлетать прямо отсюда? Странно»

Серовато белый планер с размахом крыльев метров в восемьдесят был до боли знаком.

— Мк3. Разве эту рухлядь не списали давно? — хмыкнул Алекс.

— Мы взяли только корпус от старого транспортника. Мощнейший твердофазный ядерно реактивный двигатель с уникальной системой охладения рабочим телом. Жидкий водород используется в теплообмениках на пути в рабочую зону. Это дало нам возможность избавится от огромных радиаторов… — бодро принялась пояснять Коралина

Сато изумленно разглядывал летательный аппарат

— Офигеть — бормотал он

— А кто это «мы»? — поинтересовался Алекс

— Я и моя дочь — из-за груды топливных шлангов вышел бодрый старик в белом халате. Его седые патлы и длинные усы развевались от потоков воздуха из ближайшего вентиляционного портала

— Это мой отец, Йоган фон Дитренгебер — представила старика Каролина. Юноша заметил что она из зо всех сил пытается скрыть смущение

— А что там ты говорила насчет смерти и разрушений? — спросил Алекс у девушки

— Вы не будете разочарованы, молодой человек — ответил старик

— Пятимегаватная лазерная пушка, три 88 милиметровых шестиствольных автоматических пушки, двадцать перехватчиков типа DGL, двенадцать ракет дальнего радиуса SIM50. При желании можно взять на борт двухсотпятидесятимегатонную водородную бомбу. Наконец можно устроить суицидальную атаку, взрыв реактора приведет к жутким разрушениям и заражению местности — жизнерадостно разглагольствовала Каролина

— Да, это круто — вынужден был признать Алекс

— Молодые люди, рад что вы согласились помочь в тестировании «Валькирии». Сейчас я расскажу что надо делать и какие кнопки на пульте нажимать — фон Дитренгебер достал электронный планшет и жестом пригласил школьников подойти поближе.

Едва прослушав инструктаж, Сато с ужасом переспросил:

— В смысле мы будем лететь на этом радиоктивном корыте?

— Веактор надежно экранирован, конструкция сопла двигателя исключает попадание продуктов распада на корпус, так что беспокоится не о чем — заверила его Коралина

— Но почему эта штука не в космопорте? — не унимался Сато

— Летать без лицензии немного … незаконно — сказал старик.

Сато нервно оглянулся по сторонам, словно ожидая увидеть сборище увешанных оружием пиратов и контрабандистов

— Это будет просто короткий тест бортовых систем — заверил его фон Дитренгебер

Сато почесал затылок:

— А мы не разобьемся?

— Я лечу с вами. Неужели вы думаете папа отпустил бы свою ненаглядную дочурку, если бы это не было полностью безопасно? — рассмеялась Каролина.

Как заметил Алекс, несколько наигранно.

«Назад сдавать все равно не выйдет … хотя почему? Не затолкают же они меня в кресло пилота силой? Отец говорил что я рожден для этого…»

Юноша деловито принялся переписывать