насколько я помню, у вас там работает почти тысяча человек. Как вы предлагаете его искать?

- Шпион − на фабрике, − отрезал Форинт. − Будь он в моем КБ, так Виккерс уже бы начал строить плавильные печи по новым чертежам. Но конструкторов жесточайше контролируют; там совершенно невозможно что-то украсть или как-то передать информацию на сторону. А фабрика − другое дело. Там за всеми не уследишь. Да и где гарантия, что "крыса" просто не откупится от соглядатая?

- Тогда как от меня, по вашему, откупиться не получится? Польщен...

- Я предлагаю вам сделку, Фигаро. Контракт. Изловите мне шпиона и получите шестьдесят тысяч золотых империалов на руки. Никаких чеков.

Фигаро поднял глаза к потолку, сложил руки на массивном брюшке и сладко зажмурился.

- Шестьдесят тысяч... − в голосе следователя появились мечтательные нотки. − Это, если я не ошибаюсь, мое жалованье за три года беспорочной службы... Купить билет на пароход, отправиться в кругосветное путешествие, дописать, наконец, книгу...

- О, так вы пишете?

- Вроде того. Справочник "Другие Пятой и Шестой категорий: описание и классификация"... Но я, все же, так и не понял главного. Почему я, Форинт? Почему следователь по Другим делам?

- Да потому что, скорее всего, − фабрикант заговорщицки понизил голос, − крадут чертежи как раз при помощи колдовства!

- А-а-а, − Фигаро разочарованно покачал головой, − ясно. Все как всегда: мы не можем поймать преступника, стало быть, он колдун и наводит порчу на честной люд. Так уж повелось, что...

- Нет, Фигаро! Нет! − Форинт хлопнул ладошкой по столу. − Не думайте, пожалуйста, что я какой-нибудь охотник за ведьмами сельского разлива! Если бы я все непонятное списывал на колдовство, я никогда бы не занял пост ответственного директора! Я рационалист, Фигаро. Но даже я понимаю, что если в цехах фабрики зашкаливает детектор асинхронных колебаний, то нужно телеграфировать в ДДД.

Некоторое время следователь молча сверлил фабриканта взглядом. Тот в свою очередь победоносно взирал на следователя, сжимая в руках нож и вилку, словно символы державной власти некоего кулинарного королевства.

- Кхм, − кашлянул Фигаро, − а какое, простите, у вас "мерило"?

- ДАС-У-4. Лично покупал в столице на складе Департамента.

- А, которое с соляной батареей... Вообще-то это хлам. И сколько было на шкале?

- Двадцать шесть, красный сектор.

- Ого! Хотя даже со скидкой на то, что "четвертый номер" показывает погоду в Лютеции, а не реальный уровень искажений, все равно многовато. Но почему вы уверены, что это как-то связано с вашим шпионом?

- А как вы объясните тот факт, что прибор зашкаливало каждый раз после начала монтажа новой производственной линии?

На этот раз Фигаро задумался надолго. Он машинально работал челюстями, поглощая остатки кролика и глядя при этом куда-то за окно, где дневной свет постепенно сменялся глубокими сиреневыми сумерками.

- Ладно, − сказал он наконец, − предположим, вы правы. Колдовским сканированием вполне можно снять копии чертежей, хотя я, признаться, не могу понять, как это можно сделать у вас на Большой Пружинной: там же тонны железа... Но предположим. Допустим на секунду, что это сделал кто-то из ваших работников. Тогда это возвращает нас к вопросу о его поиске: у вас же работает почти тысяча человек...

- Тысяча сто, если быть точным. Мы расширили штат в прошлом полугодии и построили два новых барака для рабочих из пригородов... Нет, Фигаро, обычный работяга не смог бы этого сделать. Для того чтобы скопировать чертежи, необходимо в них разбираться, а то такого начертишь... Это кто-то из специалистов. Старшие мастера, инженеры, управляющие − вот где нужно искать. И, конечно же, вам помогут. У меня есть пара человек, которым я доверяю − будете работать с ними.

- То есть, вы уверены, что я соглашусь на эту работу. − Следователь усмехнулся. − Ну хорошо, допустим − пока только допустим, господин Форинт! − что я взялся за это дело. В этом случае у меня будет несколько условий, которые вы обяжетесь принять безоговорочно.

- Вот это уже похоже на разговор! − фабрикант потер ладонями. − Я вас внимательно слушаю, Фигаро.

- Первое: мое расследование на Пружинной никоим образом не должно мешать остальным моим делам. Сейчас, правда, таковых нет, но если что-то эдакое появится на горизонте − извините. Я, все-таки, официальный представитель ДДД в Нижнем Тудыме.

- Принято.

- ...Я не закончил. Как я понимаю, времени на поимку шпиона у вас осталось − всего ничего...

- Неделя, плюс-минус два...

- ...поэтому я согласен отложить все другие гипотетические дела на этот срок, но только при условии, что все вопросы с моим начальством вы улаживаете сами... И не надо на меня так смотреть; я осведомлен о вашей дружбе с почтенным комиссаром Андреа.

- Господин Андреа Пфуй − давний друг моего папаши, благослови Небо его плешь, − фабрикант чуть заметно усмехнулся в усы. − Старый пройдоха очень успешно отмазался от кучи кредиторов, притворившись сумасшедшим, но котелок у него варит − будь здоров. Они с почтенным комиссаром Андреа каждый год стреляют рябчиков в Заливе, а знакомы, насколько мне известно, еще со школьной скамьи... Хорошо, Фигаро, ваше начальство я возьму на себя. Что еще?

- Второе условие не менее важно, чем первое: я могу связаться с вами в любой момент. Никаких предварительных записей и ожиданий в коридорах. Я вхожу в ваш кабинет без стука в любое время дня и ночи.

- О, это можно было бы и не обсуждать.

- И третье: я получаю доступ в любой цех Пружинной. На любой склад. В любой архив. Если я прикажу открыть сейф с месячным жалованием − вы открываете сейф с месячным жалованием. Если я прикажу передать мне ваши сверхсекретные чертежи − вы передаете мне чертежи.

Фабрикант наморщил лоб. Подумал, поскреб подбородок, затем спросил:

- Насколько важно это условие?

- Оно ключевое.

- Ладно, − Форинт тяжело вздохнул. − Пусть будет так. Перед вами откроются все двери, какие захотите... Видите, Фигаро, в каком я отчаянии?

- Вижу. Как вам кролик?

- О? − фабрикант поднял брови. − А, кролик... Кролик прелестный. Вам, положительно, повезло с хозяйкой, Фигаро... Так когда сможете приступить?

- Завтра. Я начну завтра... И нет-нет, не торопитесь откланиваться. Есть еще пара деталей, которые мне нужно с вами обсудить...

...Утро выдалось на редкость прекрасным. Растрепанное рыжее солнце светило по-летнему ярко, разбрызгивая свет по искрящимся сугробам и превращая заиндевевшие деревья в подобие бенгальских огней.

Глава центральной управы тудымской жандармерии Винсент Смайл сидел в плетеном кресле