под крышей легкой ажурной беседки. В саду жандармской управы беседка выглядела, пожалуй, чересчур фантазийно, однако эта часть сада не предназначалась для отдыха рядовых служащих.

Термометр за окном кабинета Смайла показывал минус 22 по Реомюру, но моложавого жандарма это ничуть не смущало: в беседке работал погодный амулет − полтысячи империалов, пять лет гарантии − поддерживающий температуру градусов на двадцать пять выше, чем во дворе, поэтому на Смайле был только легкий светлый костюм с искрой и строгая черная сорочка с брошью в виде розы. Начальник управы курил толстую коричневую сигару, пил кофе из миниатюрной чашечки с позолоченным краем и жмурился от удовольствия. На столике перед ним лежала стопка мелованной бумаги, автоматическое перо и фотографический портрет темноволосой аристократки, мечтательно глядящей в окно, за которым уплывал в закат нарисованный галеон − фото явно было сделано в местном ателье.

Смайл сделал глоток кофе, выпустил колечко дыма, и принялся грызть колпачок автопера.

- Хм-м-м... − мычал он, кривясь от мыслительного напряжения. - М-м-м... А если так: "...моя таинственная лира, чьи струны всколыхнули Вы..." А, нет, это уже было. Самоцитирование, понимаешь...

Он зачеркнул несколько строк в верхней части листа и принялся старательно, точно школяр-отличник, выводить на бумаге каллиграфические буквы:

- Ду-ши мо-о-о-о-ей... Мнэ... Соне-е-ет испол... Стоп... Или "припомнил"? Нет, чушь... Ду-у-уши мо-о-о-ей...

Борьба с листом бумаги явно шла нешуточная: Смайл от усердия даже высунул кончик языка. Минут через двадцать ему удалось, наконец, родить несколько строк. Он отложил перо в сторону и взяв в руку исписанный лист прочел вслух:

- "Души моей сонет исполнил

Амур в вечерние часы

Ваш светлый образ мне напомнил..."

- Хм... Напомнил...

- Кольцо копченой колбасы, − раздалось вдруг над самым ухом жандарма.

Этот голос Смайл узнал бы даже в бездне алкогольного делириума. Жандарм дернулся как от удара током; на его лице явственно проступила мука: струны его поэтической лиры только что беспардонно рванула чужая грубая лапа.

Он обернулся: старший следователь ДДД Фигаро стоял на пороге беседки и улыбаясь помахивал ручкой. Его чудовищный бесформенный саквояж, всегда вызывавший у Смайла ассоциации с трупом, неделю пролежавшим в болоте, стоял на дощатом полу; под мышкой следователь держал здоровенную кожаную папку из которой вываливались пожелтевшие от времени густо исписанные листы.

- Здравствуйте, Винсент! − Фигаро без приглашения подошел к столику и плюхнулся в свободное кресло. − О, это у вас мадам Леер-младшая? − он кивнул на фотопортрет, который жандарм, густо покраснев до кончиков ушей, тут же перевернул картонкой вверх. − Приятная во всех смыслах дама, поздравляю... Да тут у вас тут контроль климата! Однако!

- Фигаро, − процедил сквозь зубы Смайл, − какого лешего вам надо? И как вы вообще сюда попали? Тут же всего одна калитка и она на замке.

- А я ее взломал, − похвастался следователь, − у меня, наконец, получилось наколдовать "отмычку". Я к вам, вообще-то, по делу... О, кофейник! Можно?.. Благодарю... Отличный кофе! Я всю ночь просидел в библиотеке − листал подшивку "Тудымского Вестника" за последние два года и жутко хочу спать.

- И что вы хотите от меня? В архив жандармерии я вас не пущу, и не надейтесь.

- Да я и не прошу. У меня есть к вам пара вопросов; надеюсь, вы мне поможете по старой дружбе.

- Пара? Вы уверены? − Смайл вздохнул. − Впрочем, если это поможет от вас отвязаться, то я согласен.

- Отлично! Вопрос первый: вы знаете, что за последние шесть месяцев на Пружинной Фабрике при весьма странных обстоятельствах погибло четверо работников?

- Знаю, конечно. − жандарм недоуменно поднял брови. − Вот только "странными" обстоятельства их гибели я никак не назвал бы.

- Вот как? Человека нашли раскатанным в кровавый блин − это, по вашему, не странно?

- Фигаро, − Смайл устало покачал головой, − вы не понимаете, о чем говорите. Это машиностроительная мануфактура. Там есть алхимические цеха, где одно неверное движение может привести к несчастному случаю, причем то, что от вас останется, будет похоже на миску соплей. Вы не представляете, в каких условиях там работают люди.

- И вы что, совсем не проводили расследования?

- Один раз. Когда погиб господин Туше, старший мастер.

- Хм... − Следователь покопался в своей папке и поднял на жандарма недоумевающий взгляд. − Я об этом ничего не нашел.

- В газетах ничего и не писали. Было закрытое расследование, нас специально попросил господин Форинт. Туше − столичный инженер, прекрасная репутация, богатая семья. Его смерть была трагедией... Но мы ничего не нашли, вообще ничего. Его намотало на передаточный вал − жуткая история, но никакого злого умысла.

- Смайл, − Фигаро сощурился, − а вам не кажется, что для инженера со стажем несколько странно погибнуть вот так глупо? Инженеры соображают в технике безопасности побольше простых смертных, так какого черта ему взбрело в голову лезть в этот... вы сказали "передаточный вал"?

- И что? Моряки с тридцатилетним стажем тонут в море. Ветеран нескольких войн гибнет от шальной пули, пущенной зеленым новичком. Это жизнь, Фигаро. Опыт уменьшает риски, но не сводит их на нет.

- Да, да... И вы даже не пытались искать какой-нибудь связи между погибшими?

- Ха! Связь тут налицо: все они работали на Пружинной. На опасном, между нами говоря, производстве.

- А вы в курсе, что все они проработали там меньше двух недель?

Некоторое время в беседке стояла полная тишина: следователь и жандарм сверлили друг друга взглядами. Очи жандарма пылали праведным огнем: еще чуть-чуть и поганец-следователь, осмелившийся спугнуть музу Смайла и теперь ставящий под сомнение компетентность его служащих должен был скукожиться и улететь пеплом по ветру. Но взгляд, что сотни раз обращал подчиненных жандарма во прах, заставляя ползать провинившихся в пыли путаясь в паутине собственной вины не оказывал на Фигаро ни малейшего действия. Напротив: следователь сам буравил жандарма взглядом и был тот взгляд подобен сверлу зубодера.

- Ладно, − скис Смайл менее чем через минуту, − выкладывайте, что вы там накопали.

- Все очень просто, Винсент. До такой степени просто, что если бы ваши следователи были моими подчиненными, я бы отправил их в Залив ловить жаб для лютецианских рестораций. Сегодня утром, сразу после библиотеки, я заехал на Пружинную и поднял карточки погибших работников в тамошнем Бюро Труда... И не надо на меня так смотреть, это уже года три как законно: в интересах следствия