происходит. Нашелся командир?

– Нет, – вздохнул Кьораку. – Так и не появлялся.

– Но ведь второй день уже!

– Ну, загулял дед, с кем не бывает! – Шунсуй усмехнулся.

– Ну да, – подхватил Укитаке, – если забыть о том, что за все время, сколько мы его знаем, он так ни разу не поступал.

– Да, это не в духе Яма-джи, вот так пропадать, – еще раз вздохнул Кьораку, становясь серьезным. – Нам-то с тобой он бы сказал, что происходит, я уверен. Но он вообще никого не предупредил, даже своего лейтенанта.

– Хм, – Укитаке задумчиво улыбнулся, – а может, и предупредил.

– О чем это ты?

– Что, если у него просто сверхсекретное дело? И Сасакибе он велел молчать? Тогда ведь тот ничего не скажет.

– Вариант, конечно, – согласился Шунсуй. – А если нет? Словом, я собираюсь его искать.

– И где ты станешь искать? Ты ведь сам говорил, что он вечером отправился в свою комнату при казармах первого отряда, а утром его там не оказалось, и никто ничего не видел.

– Неплохая загадка, правда? Не мне тебе рассказывать, с какой скоростью может перемещаться Яма-джи. Если он хотел уйти незамеченным, я уверен, никой патрульный не сумел бы его разглядеть. Так что все, что ты перечислил, не доказывает, что он не выходил из комнаты.

– Ты прав, – кивнул Укитаке. – А что думает Сой Фонг?

– О, у второго отряда пока других забот полно, – Кьораку рассмеялся. – У них там чуть ли не бунт приключился. Так что теперь они ловят Такаду.

– Погоди-ка! – Джууширо недоуменно поднял брови. – Такада? Такада Савао? – Шунсуй кивнул. – Но ведь там, если память мне не изменяет, шла речь о каком-то пустяковом дисциплинарном нарушении?

– Ты совсем отстал от жизни! – усмехнулся Кьораку. – Это несколько дней назад было просто нарушение. Потом Такаде пришла в голову оригинальная мысль, что его обвиняют незаслуженно. Он начал спорить, у него неожиданно нашлись сторонники. Сой Фонг озлилась и пообещала отправить всех в отставку. Ребята поняли, что дело зашло слишком далеко, и сегодня с утра смотались в Руконгай. Похоже, их видел кто-то из стражей. Словом, второй отряд теперь ловит этих беглецов: Сой Фонг не собирается просто так спускать все, что они ей наговорили.

– Ну и дела! – подивился Укитаке.

– Сой Фонг пообещала, как только разберется со своими беглецами, обязательно мне помочь в поисках командира, – Шунсуй вздохнул. – Мне показалось, она не слишком-то обеспокоилась. Наверное, как и ты, считает, что у Яма-джи вполне могли найтись какие-нибудь секретные дела. Ведь решительно ничего необычного в Сейрейтее в ту ночь не происходило.

– Вот именно, – тут же подхватил Укитаке. – Ничего не происходило, и никто ничего не видел. И с чего же ты намерен начинать?

– Пороюсь в его бумагах. Если разобраться, чем он занимался в последнее время, может быть, что-то прояснится.

– Так тебе Сасакибе и позволил! – рассмеялся Укитаке.

– А если Сасакибе будет возражать, – усмехнулся в ответ Кьораку, – я ему напомню, что он только лейтенант.

***

Пустой забился в выемку между корней большого дерева, свернулся в тугой комочек и затих. С тех пор, как он вырвался из заточения, ему все время хотелось спать, даже больше, чем есть. Но не только по этой причине он не выходил пока на охоту. Запах синигами, отчетливо пропитавший все окружающее пространство, вызывал теперь не жадность, как прежде, а почему-то страх. Пустой надеялся, что это пройдет. Чуть позже, когда он выспится и немного придет в себя.

Он догадывался, что прошло очень много времени с тех пор, как его заключили в эту странную клетку. Время внутри этого места скомкалось, склеилось и смешалось, словно комок липкой грязи, так, что порой даже сложно было определить, в какую сторону оно течет. Пустой ощущал время даже более отчетливо, чем пространство, которого, в общем, и не было. Время сгущалось вокруг него, слеплялось в огромный бесформенный ком, и по размеру этого кома пустой предполагал, что прошло очень много лет. Возможно, даже не одна сотня. Но сколько именно – он не взялся бы предположить. Это не то же самое, что прожить эти сотни лет в обычном мире и в обычной форме.

Пустой даже забыл, что считал своим именем когда-то давно. Но зато отчетливо помнил кличку, которую дали ему синигами. Это слово в самых разных вариантах они выкрикивали незадолго до того, как заперли его. Дурацкая все же привычка у синигами – давать всякие нелепые прозвища. Хотя бы за одно это стоило их всех сожрать.

Ну ничего, сейчас он выспится и сожрет их всех. Непременно.

***

Рукия невесомо скользила по поляне. Ее катана сверкала в закатных лучах то золотым, то кровавым блеском. Рукия тренировалась. Она нарочно выбиралась сюда, за пределы расположения отрядов, подальше от любопытных глаз и чужих советов. Она работала не над силой, а над красотой движений. Как у брата или даже лучше. Соде но Широюки, одному из красивейших занпакто в Сейрейтее, это будет приятно.

Рукия следила за каждым своим движением столь увлеченно, что не сразу заметила, что кто-то за ней наблюдает. Чужая, незнакомая реяцу не была угрожающей и потому не привлекала внимания. И только когда незнакомец шевельнулся, вышел из-за дерева, за которым скрывался, Рукия обнаружила чужака. Она остановилась, недоуменно его разглядывая.

Было чему удивиться. Неизвестный носил капитанское хаори! Правда, было оно изрядно истрепано и грязно, да и сам его обладатель выглядел не лучше. Грязные темные волосы сосульками спадали на лицо, так, что даже черт не различить, видны были лишь белки глаз, да еще зубы, сверкающие в недобром оскале. Его реяцу была странно нестабильна, ее ощущение ускользало, и Рукия никак не могла определить, тянет она на капитанский уровень, или нет.

– Красиво, девочка, – просипел неизвестный. Было похоже, что он очень давно молчал и уже разучился пользоваться голосовыми связками. Слова давались ему с трудом.

– Кто вы? – недоуменно спросила Рукия.

– Нехорошо первой задавать вопросы старшему по званию, – заметил незнакомец. – Разве так должно обращаться к капитану? Чему вас только теперь учат?

– Но… – Рукия хотела сказать, что знает всех капитанов в Готэй-13, и тот, кто стоит перед ней, явно к ним не относится, но пришелец перебил ее.

– Назовись! – хрипло и отрывисто скомандовал он.

– Лейтенант