ко льву как можно ближе. Но некоторые останавливались уже на прилегающих к набережной улицах — дальше пройти уже не удавалось.

Костю протащило вдоль набережной и развернуло лицом к заливу. Лев, стоящий на постаменте, оказался чуть впереди и справа. Ветер хлещущими мокрыми ударами бил в лицо, заставлял отворачиваться и закрывать глаза. Костя прикрыл лицо ладонями, чтобы немного защитить его и заодно вытереть соленые брызги.

— Человек?! — стоящий рядом каррарец удивленно смотрел на Костину пятерню, — ты пришел даже сюда?

— Ничего не вижу! — крикнул Костя сквозь шум ветра.

— Надень маску… — каррарец вытащил из балахона кусок материи, ловко нахлобучил Косте на голову и опустил на лицо.

Стало тепло. Глаза уже не заливало. Только рот оставался свободным.

— А как же вы?! — спросил Костя.

— Мы — привычные, — казалось, туземец усмехается.

Сквозь прорези маски, затянутые прозрачной триоптической пленкой, Костя увидел, как вода залива серой стеной шла на берег. Ветер срывал с гребня нагонной волны белую пену, подгоняя воду, заставляя ее подниматься к берегам. Чем ближе к городу, тем залив становился уже, и вода вздыбливалась всё выше, уже заливая дальние набережные, захлестывая порфировые темно-красные парапеты.

Еще минута, другая, и холодные волны достигнут главной набережной, где собралось столько народа, и затопят ее. Неужели, это массовое самоубийство? А ведь жители казались такими жизнерадостными и жизнелюбивыми. И что будет со львом? Его тоже смоет! Наверняка! Против моря ничего не устоит! Бежать, бежать! Схватить Маринку в охапку, на космодром и взлетать!

Желание у Кости было понятное, но трудновыполнимое. До космодрома было весьма далеко. К тому же, никто не двигался вокруг него. Каррарцы стояли плотной стеной и даже не смотрели на бушующий залив. Белоснежный лев — единственное, что они хотели видеть. И они ждали.

Наверно, они что-то хотели. Но что? Косте некогда было спрашивать. Сам он хотел только одного — чтобы вода ушла, раз самому невозможно уйти от нее. Ушла обратно, в океан…

Лев налился красным, как будто кровь, поглощенная во время ритуала, выступила на его шкуре. Потом он переступил на месте, чему Костя не смог поверить, и с силой ударил передней лапой по шару, на котором она стояла.

Шар нестерпимо засиял и, словно повинуясь этому свету, небо над заливом враз очистилось, а вода, чуть-чуть не дошедшая до людей, остановилась и покатилась назад, в залив.

Толпа шумно вздохнула, охнула, напряженное молчание сменилось радостным говором. Каррарцы расходились спокойно, не спеша, совсем не так, как бежали на набережную.

Костя заворожено смотрел на статую. Неужели, этот каменный лев действительно живой? Объяснениям Марины про чудотворные свойства льва он не очень верил. Материал может впитать кровь, а потом набухнуть и свернуться в виде колечек шерсти. Но ведь теперь всё происходило на открытом воздухе, среди неисчислимой толпы. И лев действительно шевелился! Это надо обдумать… Нет! Сначала надо рассказать Марине!

Костя сорвался с места и побежал обратно в гостиницу.

— Где ты был?! Где ты был?! — Марина мерно стучала кулачком в грудь Косте. Выходило не больно, но чувствительно.

Костя не стал отвечать. Он схватил девушку за руку и повлек к выходу.

— Куда мы? — Марина морщилась, но вырываться не пыталась.

— Садись! — Костя подвел Марину к одному из столиков на открытой террасе пустующего кафе.

Она пристроилась на краешке стула и изобразила полное внимание.

— Потрясающе! Я видел это. Почти что сам участвовал — там, на набережной. Ты знаешь, кто это сделал? А я знаю! Лев! Тот самый, из святилища! Остановил наводнение! Представляешь?!

Марина скептически смотрела на взбудораженного Костю и думала, чем же он всё-таки ее привлек.

— Не знаю, — неуверенно сказала она, — почему лев? Других объяснений быть не может?

— Я видел! — уверенно заявил Константин. — Если сомневаешься, давай спросим у кого-нибудь.

— У кого же?

— Да у любого… — Костя огляделся в поисках этого «любого» и обнаружил только мрачного типа в ярко-красной хламиде с зеленым поясом. Тип сидел за соседним столиком, жевал бутерброд и недовольно морщился при каждом укусе.

Костя привстал и обратился к нему:

— Скажите, это лев сделал?

— Что сделал?

— Лев наводнение прекратил?

— Нет, — тип отвернулся, явно не желая разговаривать.

— Я же говорила… — разочарованно протянула Марина. — Эх, ты…

Но Костя не отступил.

— А что же лев тогда сделал?

— Что, что? Циклон передвинул.

— Куда передвинул? — Костя не понял ответа.

— В океан, да какая разница… — посетитель уже прикончил бутерброд и собирался выйти из-под навеса.

— Э, нет… — Костя не хотел отступать. Он вежливо и крепко ухватил типа за рукав и усадил обратно.

В глазах Марины промелькнуло слабоуловимое восхищение.

— Я спешу! — возмутился каррарец.

— Детали! Чуть больше про циклон, и я отпущу вас.

Костя не молил и не угрожал. Он был уверен, что ему ответят. Так же уверен, как если бы держал в руках зачетку недобросовестного студента, а тот, стремясь быстрей закончить с неприятным делом, поспешно делился своими знаниями.

Тип закатил глаза и сказал:

— Приезжают и хотят понять… Пожили бы чуть подольше, своей дюжиной пальцев потрудились бы при восстановлении города, на своей шкурке бы осознали… Погодите, а вы, случаем, не та парочка, что вчера хорошей кровью поделилась?

Он внимательно пригляделся к Марине, исхитрился вывернуться и рассмотреть Костю, а затем продолжил более миролюбиво:

— Наводнения у нас постоянно. От чего они — тоже все знают. Циклон в море встает, воду подымает, и она сюда катит — длинной волной. Залив у нас мелкий и сужается — вот поэтому вода и выше встает. А если ветер со стороны моря, так вообще затопит все.

— А лев тут при чем?

— Лев и убирает первопричину наводнения куда подальше… Ну, я пошел? Мне надо витрину перед лавкой прибрать, там посдувало всё, — тип вырвался, махнул им шестерней и исчез.

Костя дернулся было догнать, но Марина цепко схватила его за куртку.

— Теперь ты понимаешь, как над вами посмеялись? Пустой дубликат, мертвый камень. Львиное изображение, не имеющее никакого отношения ни к истории, и к легендарным львам.

— Но его могли подменить по дороге. Или администрация музея побоялась выставить оригинал и спрятала его в запасниках. Или.

Марина грустно обхватила себя руками, поеживаясь от холодного ветра.

— Ты сам можешь в это поверить? Изготовление дубликата в кратчайшие сроки? Это же изваяние, не отливка. Веришь в мифических