Берёшь дробинки и в рыбу кидаешь.

Хома схватился за голову, сел и начал раскачиваться:

- Да не кидаешь, а к нитке привязываешь!

- Зачем?

- А я почём знаю? Положено так. И ещё нам нужна насадка. Я раз на реке рыболова видел. Он рыбу одну за другой таскал удочкой,- затараторил Хома.- Бросит червяка в речку. Рыба хвать его, а он её - на берег!

- А почему же она губы не разжимает?

- Немая она, вот почему. И ума нет.

- Ясно,- встал Суслик,- идём ловить!

Нашли они длинную палку, а нитки нет.

- Ничего,- сказал Хома, - и без нитки обойдёмся.

- А поплавок?

- А где я его тебе возьму? Я же не гусь, я из себя выдернуть не могу! Придётся без поплавка. Уж как-нибудь. А вот грузило найдём! - уверенно заявил Хома.-Пошли охотников искать. Только, чур, как начнут палить, не беги. На лету дробь лови.

Суслик сразу остановился:

- Давай лучше без грузила. Ну его!

- Пожалуй, ты прав,- согласился Хома,- всё равно привязывать некуда.

Накопали они червяков и уселись на крутом берегу.

Прямо под ними - омут, вода крутит, щепки носит.

Хома палку держит, а Суслик в воду червяков кидает и кричит:

- Тяни!

Откинется Хома с палкой назад:

- Сорвалась!

Час ловят, два ловят - не ловится рыбка. Срывается.

- Тащить не умеешь! - вскинулся Суслик на Хому.- Давай меняться!

Поменялись. Хома червяков бросает, а Суслик палкой машет.

Не ловится рыба, да и всё тут.

- Может, насадка не та? - задумчиво сказал Хома.- Может, что другое кинуть надо?.. Я слышал, сом на жареных сусликов берёт.

Суслик почему-то обиженно отвернулся.

- Слушай, - вдруг засиял Хома,- я догадался! Мы неправильно рыбу ловим. Ты полезай в воду и плавай, будто ты насадка. Вместо поплавка я тебе полено кину. Устанешь, схватишься, отдохнёшь. Эх, мы! Ну, лезь, лезь!

- А рыба? - спросил Суслик.

- А что - рыба! Ты будешь рыбу приманивать. Выплывет на тебя, на дурня, посмотреть, хватай за жабры. И мне - на берег! Только подбирай!

- Давно бы так, - подобрел Суслик, - сколько времени зря потеряли.

Стал Суслик с обрыва спускаться, поскользнулся и - шлёп в воду! Только брызги полетели!

Вынырнул и орёт с перепугу:

- Тону!

Хома ему скорей полено кинул.

Хорошо, что промахнулся.

Вцепился Суслик в полено, носит его водоворот по кругу.

- Спасите! - кричит.

- Рыбу, рыбу высматривай, - советует Хома с обрыва.- Не забывай, ты - насадка.

А Суслик знай одно вопит:

- Спасите! Помогите!

Пришлось Хоме палку ему с обрыва протянуть.

Изловчился Суслик, когда его на полене мимо проносило, и схватился за палку. Еле-еле выбрался.

- Видал? - торжествовал Хома.- А ты говорил: зачем поплавок, зачем удочка? Только бы тебя без них и видели!

Больше они никогда не ловили рыбу. Да и как тут с ним, Сусликом, ловить? Он только рыбу пугает!

Как Хома клетку нашел

А так - взял и нашёл.

Возле того омута, где они с лучшим другом Сусликом рыбу ловили.

Клетка у берега из воды торчала. Возможно, её течением принесло. Возможно, она где-то с воза упала.

Вытащил её Хома. Отличная клетка! В ней не иначе Орла держали. Большая, просторная. Два шага влево, два вправо. С дверцей.

Влез в неё Хома, дверцу закрыл. Замечательно! Живи сколько влезет. И никого бояться не надо. Ни Коршуна, ни Лисы, ни Волка, если он вдруг объявится.

Просунул Хома ноги сквозь прутья, приподнял немного клетку и пошёл.

Гуляет.

В рощу зашёл, нарядом своим похвастаться.

Лиса его как увидела - с ней припадок случился.

Старина Ёж большой завистью позавидовал. Ещё бы, лучше всяких иголок защита!

Птицы отовсюду поналетели, зверьки понабежали! Ох да ах! Ахи, охи! Шмыг, шмыг, шмыг! И вздохи, вздохи!

- Это что! - гордился Хома. - Я ещё в разные цвета её покрашу!

- Везёт же! - прошептал Заяц-толстун.

Очень Хоме эта клетка полюбилась.

Он даже свою нору так приспособил, что вместе с клеткой туда залезал и спать ложился. А на ночь дверцу закрывал. Никому не войти!

А утром и из норы выходил вместе с клеткой.

Слава о нём по всем окрестностям катилась!

Виданное ли это дело! Какой-то Хомяк, а куда хочет, ходит, что хочет, делает, и ничего с ним сделать нельзя.

До того осмелел, всюду свой нос суёт, вмешивается. Лису прямо в глаза слепой обозвал - никакого сладу!..

Совы очкастые и филины лупоглазые стаями по ночам слетались. Сядут вокруг норы и глазами хлопают. Видит око, да клюв неймёт.

Собрались они раз на совет.

Что ж это такое?! Ишь вздумал! Что,если все хомяки, суслики, зайцы, птахи и мыши малые начнут клетки носить! Конец тогда. Хоть в воду!

Стали совы и филины Хому уговаривать клетку продать. А он ни в какую!

- Она мне,- говорит, - дороже жизни. Жизнь нынче дорога. Очень!

А какой-то чужой Филин, не из их рощи, крик поднял:

- Это моя клетка. Я в ней в тепле сидел! Меня три раза в день кормили! Она с воза упала, дверца открылась, а я, глупый, и вылетел!

- Так тебе и надо, - заметил Хома,- не вылетай раньше времени.

Жил бы себе Хома припеваючи в клетке всю жизнь, да ребята отняли. Они ещё маленькие, они не понимали, что Хоме клетка ой как нужна!

Шёл он однажды через поле, слышит крик:

- Клетка идёт! Где? Где?.. Вон-вон! Сама идёт, на ногах!

Оглянулся Хома, мальчишки к нему бегут.

Он - от них. Но с клеткой побегай, тяжело всё же!

А мальчишки всё ближе. Открыл Хома дверцу и дал дёру.

Так Хома клетки лишился. А новую, как ни искал, не находил. Такое не часто случается.

- Уж если тебе так повезло с клеткой, - сказал ему лучший друг Суслик,-сидел бы в норе и не высовывался. Сам виноват!

Как Хома свою тень обогнал

Решил как-то вечером Хома ноги размять. Вышел из норы. Луна.

И всё кругом тени отбрасывает.

Даже трава.

Даже муравьи, домой опоздавшие.

Даже мошки - летят, а под ними по земле крошечные, как булавочный укол, тени бегут.

А самая большая тень - от заснувшего на поле трактора. Она все маленькие тени накрыла. Летел над полем Филин-полуночник, тенью своей крылатой любовался, глазищами сверкал. А как мимо трактора пролетел, с горя заухал, тень потерял.

Стоит Хома, тенью своей любуется. Упитанная такая. Плечи! И ростом