вышла!

- Хорошая тень, - сказал Хома.- Пробегусь-ка я с ней шагов пять наперегонки. И хватит. И спать.

Побежал Хома, вслух шаги считает:

- Раз… два… три,- не может догнать свою тень,- четыре… пять.

Остановился Хома.

Смотрит на свою тень и головой сокрушённо качает.

И тень в ответ головой качает, передразнивает. Обогнала - и рада.

Обидно ему. Чужую не догнал бы, это пусть, ладно. А свою - очень обидно!

«Ведь не какая-то, а своя, родная,- размышляет.- Ну, бегаешь хорошо, сам вижу. Моя тень и не может бегать плохо. Но поддаться же можно, хоть чуть отстать, а не мчаться сломя голову вперёд!»

- Ну, ладно! - рассердился Хома. - Не хочешь добром? Я тебя сейчас так загоняю, три дня не встанешь! Или четыре.

И как припустился по полю.

А тень - впереди и впереди.

Хома и путь нарочно поухабистей выбрал, а ей хоть бы хны! Ни разу не споткнулась, через все кочки прыгает!..

- Нетушки,- сказал он сам себе. - Бегай тут за ней, гоняйся… Заведёт ещё, назад не вернёшься. Пусть сама бегает, а я -домой.

И на бегу поворачивать начал.

Видит, тень свой бег замедлила и постепенно за ним потянулась.

Хотел Хома поднажать, да сил нет. Сел.

И тень позади села. Ей, видно, тоже не сладко. Устала. Бока так и ходят.

Отдышался немного Хома. Встал.

Потихоньку домой зашагал. А сам .оглядывается.

Тень за ним послушно плетётся.

Длинная. Тощая. Похудела. Спотыкается…

- То-то же! - крикнул ей Хома.-Что, не видно тебе ничего? Заслонил дорогу? А каково мне было за тобой гоняться и всё время под ноги смотреть?! Попробуй теперь догони!

И помчался.

Больше он с ней говорить не стал. Дыхание берёг.

И назад пореже оглядывался. Драгоценные секунды терять? Как же!..

Не смогла его тень догнать, как ни старалась.

А тут ещё Луна за тучу скрылась. Прибежал Хома к норе, оглянулся. Тени нет. Отстала где-то.

- Ага! - вскричал Хома.-Наша взяла!

А потом забеспокоился, стал «ау» кричать.

Не отзывается. Совсем потерялась.

Пошёл Хома Суслика будить, чтоб вместе тень поискать. Суслик, конечно, спал. И свистел носом во сне.

- Вставай, лежебока!

- А?.. Чего? - вскочил Суслик.

Только хотел Хома ему обо всём рассказать, снова Луна появилась, в нору заглянула.

И тень к ногам Хомы пристроилась.

Тут только догадался он: отстала тень, потом темно стало, вот и спутала она его нору с норой Суслика.

- Так и ходи сзади,- пригрозил ей Хома.- Будешь знать!

Как Хома зимой купался

Шумит, метёт зима, сон нагоняет.

Забежал Суслик к Хоме в гости. Напоследок, перед спячкой. Спокойной зимы пожелать.

Сидели. Зевали.

- Как сейчас заляжем! - деловито произнёс Суслик.

Но Хома вдруг решил: не спать!

- Ведь жизнь - одна, - заявил он Суслику.- А мы полжизни спим. Не буду спать, значит, две жизни проживу. Одну свою и одну твою, пока ты спать будешь!

- Мою не надо, - заволновался Суслик.- У меня и так-то жизни почти нет, раз я спать люблю.

- Давай не спать вместе,- великодушно предложил Хома.

- Знал бы ты, как я спать умею, - обиделся Суслик.- Куда тебе до меня!

- Это мне-то! А кто позапрошлой зимой больше тебя на два дня проспал?

- Вспомнил! - усмехнулся Суслик.- А в прошлом году? Ты меня целый месяц не мог разбудить, когда я не спал и притворялся.

- Притворялся! А я, умный такой, целый месяц тебя будил?

- Ага, - хихикнул довольный Суслик,- ты такой умный.

И повертел лапой у Хоминого виска.

- Лапы прочь! - рассердился Хома.- Спи как хочешь, а я зато вас всех переживу!

- Уговорил. Будем всех переживать вместе! А как?

- Нужно бодрым быть,- приосанился Хома, - тогда спать не захочется. Будем в проруби купаться!

- А не замёрзнем? - испугался Суслик.

- То-то и оно, замёрзнем! - ликовал Хома.- Разок в ручье окунуться, неделю в норе дрожать! Нипочём не уснуть! Отогреешься и…

- И спать, да? - радостно перебил его Суслик.

- Нет, снова в прорубь. И опять неделю дрожать! Здорово, да?

- Тебе, Хома, лечиться надо, - серьёзно заметил Суслик.

- А! - отмахнулся Хома. - Лечиться в будущем будем, когда воспаление лёгких схватим. Вместе! Ради долгой жизни мне ничего не жаль, даже твоего здоровья.

- А твоего? - насупился Суслик.

Хома внимательно посмотрел на него.

- И моего, - соврал Хома.

- А вдруг не заболеем? - с надеждой спросил Суслик.

- Заболеем,- заверил его Хома.- А больные, сам знаешь, плохо спят.

- Согласен, но…- предупредил Суслик.- Ты сам по себе, а я в прорубь сначала кипяточку из чайника плесну, а уж потом кинусь.

- Это нечестно,- задумался Хома.- Я, значит, в ледяной воде плавай, а ты - как в парном молоке купайся?

- А у тебя чайника нет! - нашёлся Суслик.

- Ну, пусть, ладно,- проворчал Хома и поднял на плечо ломик, похожий на обыкновенный гвоздь.

А Суслик за чайником побежал.

Долго они лунку долбили. Строго по очереди. Сначала Хома, потом Суслик, снова Суслик и опять Хома. Сколько раз Суслик домой бегал: остывшую воду в чайнике разогревать!

Пробили наконец лунку. Свершилось.

- Чур, ты первый! - поспешно сказал Хома.

- Почему? - вздрогнул Суслик.

- Ты с чайником.

- А-а, хочешь после меня в нагретой водичке поплескаться? - догадался Суслик. - Пожалуйста!

Он щедро вылил кипяток в прорубь и прыгнул.

- Ой-ё-ёй! - с душераздирающим криком он выпрыгнул из проруби и зигзагами понёсся домой.

- Во! - изумился Хома.- Как ошпаренный! Нет, глупых нету, чтобы сразу лезть.

Он подождал, ещё подождал и снова подождал, чтобы вода в проруби хоть немного остыла. И нырнул!

- Ой-ё-ёй! - выскочил он ещё быстрее Суслика и резво понёсся к норе.- Горю!

И на ходу с ужасом присматривался к своей шубке - от неё клубами валил пар.

Всю зиму не разговаривали Хома и лучший друг Суслик. Спали. А когда весна разбудила их, Хома сердито сказал дружку, ощипывая себя:

- Ты меня в своём кипяточке чуть не сварил. Смотри - линяю. Чтоб и у тебя повылазило!

Как Хома и Суслик друг другу пели

Наступила весна, проложила в снегу ручейки.

Затем ни снега не стало, ни ручейков. Это пришло лето. Самое любимое время Хомы и Суслика.

Летом птицы весело поют. Летом можно бегать где угодно, в догонялки играть, в прятки. И дни летом - длинные, можно подолгу домой не возвращаться.

Пришёл Хома к Суслику.

Суслик на пригорке у своей норы стоит и куда-то смотрит. Весь какой-то внимательный.

Встал Хома на цыпочки и