дневника — изобретатель, как я вижу, — заметил он. — Это не ежедневные записи. Он вносил сюда только самые важные события.

Мистер Петерсон начал переводить. Большая часть записей оказалась интересной и информативной, но не имела отношения к делу Рейболта. Спустя какое-то время Нэнси прервала его:

— Если вы устали, то прервитесь. Я приду в другое время.

— Не волнуйся, Нэнси, я в порядке.

Он продолжил.

— Сегодня, — говорилось в дневнике, — я ходил к человеку, который продает изобретения большим компаниям и выплачивает авторский гонорар изобретателям. Его зовут Рейболт. Завтра отнесу ему чертежи и распечатанные инструкции для электрохимического процесса и машины, которая будет покрывать сталь специальной керамической обработкой для защиты от высоких температур.

Мистер Петерсон перевернул страницу и перевел описание встречи, на которой мистер Свенсон передал все Феликсу Рейболту. Тот дал ему чек на пятьсот долларов и устное обещание выплатить пятьдесят процентов от будущей выручки.

— Мистер Рейболт, — перевел мистер Петерсон, — очень проницательный человек. Он признался, что не хранит важные бумаги и деньги в банковских ячейках. У него есть тайник в доме, о котором никто не знает…

— Подождите! — воскликнула Нэнси. — Пожалуйста, переведите еще раз эту часть с тайником.

И про себя он подумала: «Возможно, именно это мистер Свенсон имел в виду, когда сказал: „Книга может помочь“».

Мистер Петерсон выполнил просьбу Нэнси, затем посмотрел на нее и улыбнулся:

— Здесь есть загадка?

— Разумеется. И ее надо разгадать. Вы знаете, что дом мистера Рейболта сгорел, а сам он исчез?

— Я не слышал, — ответил пекарь. — Я и не знаю этого Феликса Рейболта. Читать дальше?

— Да, пожалуйста.

Мистер Петерсон продолжил. Дальше шло много отсылок к изобретению с использованием технических терминов и описание, как работают механизмы и химикаты для получения желаемой отделки металла.

«Это, без сомнения, доказывает, что изобретение принадлежит мистеру Свенсону», — взволнованно подумала Нэнси.

Она внимательно слушала. Дневник закончился, и ни слова не было сказано о контракте между двумя мужчинами. Нэнси была в восторге. Джо Свенсон мог выиграть дело! Она с нетерпением ждала, когда обсудит все с отцом.

— Мистер Петерсон, — сказала она, забирая дневник, — вы оказали огромную помощь в этом запутанном деле. Спасибо вам большое.

— Рад был помочь. Мне было интересно прочитать это. Автор дневника — хорошо образованный и умный человек. — Мистер Петерсон улыбнулся. — Но не похоже, что он хороший бизнесмен. Я полагаю, поэтому у него какие-то неприятности.

— Именно, — ответила Нэнси.

— И ты сможешь ему помочь, — сказал пекарь. Он усмехнулся. — Не могу поверить, что девчушка, так любившая печенье, сейчас детектив.

Нэнси рассмеялась, горячо пожала руку мистера Петерсона и покинула его. Решив сейчас же повидать отца, она отправилась к нему в офис. Мистер Дрю как раз собирался уйти до позднего вечера.

— У тебя есть пять минут, Нэнси, — объявил он.

Нэнси как могла быстро рассказала отцу о том, что узнала, и он согласился, что изобретатель имеет все шансы выиграть дело — если найдут мистера Рейболта.

— Пока что у полиции нет зацепок о его местонахождении, Нэнси. Я убежден, что ты подошла к его поимке ближе, чем кто-либо еще. Жаль, что он съехал из лачуги.

— И что хуже, он как в воду канул, — сказала Нэнси. — Но я не сдамся!

— Вот это настрой, — ласково сказал ее отец. — Что ж, удачи. И когда увидишь мистера Свенсона, передай ему, чтобы не волновался.

Нэнси медленно ехала домой, пытаясь разрешить в уме загадку. Когда она вернулась домой, Ханна Груин отдыхала, попивая чай. Нэнси присоединилась к ней, рассказав о последних событиях.

— Боже мой, — проговорила домоправительница. — Ты за день проделала недельную работу! Теперь ты обязана отдохнуть.

Нэнси не успела поднести чашку ко рту: она села, уставившись в пространство, и понимающая миссис Груин не прерывала ход ее мыслей.

Вдруг Нэнси воскликнула:

— Я поняла!

— Что поняла?

— Как поймать Феликса Рейболта!

Глава XIX Установка ловушки

Нэнси поведала Ханне Груин свой план. Она была уверена, что Феликс Рейболт прячется где-то неподалеку от сгоревшего дома, — возможно, в примыкающих к нему густых лесах — и предложила осмотреть, не возвращался ли кто в дом.

— Говорят, преступники всегда возвращаются на место преступления, — сказала она. — А у него, к тому же, есть особые причины: забрать что-то из тайника. Пока что, насколько я знаю, полицейские денно и нощно находились там. Но сегодня отдел особых расследований завершит исследование руин, и полиция больше не будет нужна.

— Что ты собираешься делать? — спросила миссис Груин.

— Бесс, Джордж и я будем ждать его сегодня. Возможно, все будет зря, но у меня есть предчувствие, — я не могу этого объяснить — что мы поймаем его около сгоревшего дома.

— Звучит опасно, Нэнси. Возьмите с собой мужчину.

— Папа будет дома только к ужину. Его не будет весь вечер. — Немного подумав, Нэнси добавила: — Может, я позвоню Неду Никерсону.

— Пожалуйста, так и сделай.

Нэнси позвонила Неду, но никто не ответил.

— Я заеду к нему, когда буду в Мэплтоне, — сказала она Ханне.

Когда Джордж взяла трубку, она заинтересовалась тайником, где мистер Рейболт хранил ценные бумаги.

— И где, по-твоему, он находится — или находился?

— Если он еще цел, есть только одно место для тайника — за камнями подвальной стены. Даже если мистер Рейболт не появится, попробуем отыскать тайник. Так что будь готова копать!

Нэнси обратилась с такой же просьбой и к Бесс, добавив, что заберет ее через сорок пять минут.

— Ладно, — ответила Бесс. — У меня есть время перекусить и одеться. Я буду готова.

Наконец, девушки были на пути в Мэплтон.

— Сегодня будет довольно темно, — заявила Бесс. — Луны не будет.

— Тем лучше, — ответила Нэнси. — Мистер Рейболт, скорее всего, не рискнул бы вернуться, если бы его могли обнаружить.

— Твой план очень опасен, — отметила Бесс. — Что, если мистер Рейболт появится и будет только хуже?

— Нас будет трое на одного. Но конечно, будет лучше, если с нами будет парень. Я заеду к Неду и спрошу, пойдет ли он с нами.

— Отлично!

Солнце опускалось все ниже, когда Нэнси достигла Мэплтона. Девушки остановились перед домом Никерсонов, который находился как раз по пути, но с разочарованием выяснили, что Нед не вернулся домой после