хребта.

Неконтролируемое падение прекратилось, перегрузка исчезла — киберсистема просчитала параметры и сейчас вела поврежденный корабль к намеченной точке посадки.

Тумановский не отрывал взгляда от экрана. Панорама равнины росла, укрупняясь. Цифры на датчике высотометра стремительно бежали к нулю, посадка в аварийном режиме не предусматривает пологой траектории.

Олег молился об одном — чтобы не отказали двигатели в самый последний момент. Падение с высоты в десяток километров — и он даже боли не почувствует, реактор мгновенно полыхнет реакцией неконтролируемого распада, превратив в пар все на несколько километров вокруг.

Вздымая тучи серой пыли, космический корабль завис в пятидесяти метрах над поверхностью, опираясь на ослепительно-белые струи реактивных выбросов. Оглушительный рев двигателей разрывал пространство

Грунт на месте посадки дымился; на мгновение вспыхнули язычки пламени, пожирая скудную растительность. Огонь погас почти сразу, песок застыл, спекшись в единую стеклообразную массу.

Гул плавно пошел на убыль, огненные струи медленно гасли.

Из бронированного днища выдвинулась посадочные опоры, принимая на себя многотонный вес космического странника.

Через мгновение воцарилось тишина. Было слышно, как потрескивает, остывая, опаленная огнем броня корабля. Поднялся ветер. Порыв швырнул на пришельца облако песка и пыли, словно приветствую нового обитателя неизвестного мира.

На экране вспыхнула надпись: «Посадка успешно завершена».

Глава 2

Какое-то время Олег лежал неподвижно, с трудом осознавая смысл фразы — ему все же удалось вырваться живым из немыслимой передряги. А если учесть то, что неконтролируемое всплытие вышвырнуло его прямиком в атмосферу планеты — так вообще невообразимо…

Тумановский коснулся сенсора; кресло пилот-ложемента приняло рабочее положение — до этого бортовая киберсистема разместила его под определенным углом в противоперегрузочном каркасе, стараясь минимизировать воздействие перегрузки.

Олег чувствовал себя плохо. В мышцах поселилась тупая боль; сказывались последствия резких перегрузок.

Ужасно хотелось пить. Отыскав банку энергетика, он опорожнил ее почти наполовину.

Куда его занесло? Что это за мир?

Вопросы множились с каждой минутой.

Тумановский почему-то был уверен — его закинуло далеко от обитаемых секторов Космоса.

Очень далеко.

Туда, где не то чтобы не ступала нога человека, а даже не появлялся автоматический зонд-картограф.

От таких мыслей становилось противно до тошноты. Злодейка-судьба сыграла с ним коварную шутку — не убила сразу, а предоставила возможность насладиться муками медленной смерти. Смерти не физической, ресурсов корабля хватит надолго. Быстрее он сойдет с ума от тоски и одиночества, глядя на унылый пейзаж за бронестеклом смотрового триплекса. Тогда уж лучше поднять корабль на низкую орбиту и открыть шлюз — взрывная декомпрессия убьет сразу…

Олег тряхнул головой, стараясь прогнать мрачные, давящие мысли.

Он жив — и это главное!

Корабль не сгорел в атмосфере, не разбился о скалы — и это огромный плюс.

Бросив взгляд на раскладку сенсорной клавиатуры, Тумановский набрал команду.

В потемневшей от жара броне корабля открылись пусковые порты. С легкими хлопками сработали пиропатроны. В высь, оставляя белесые следы, ушли два атмосферных зонда.

Через минуту киберсистема установила устойчивый канал телеметрии с запущенными аппаратами, и начала обработку поступающих данных.

Олег не смотрел на экран, медленно смакуя остатки энергетического напитка — бортовой «комп» даст знать, когда информационная сводка будет готова. Зонды, планируя в нижних слоях атмосферы, соберут все необходимые данные: температуру, давление, состав атмосферы, распределение газовых потоков и многое другое.

Тумановский усмехнулся краешком губ.

Этот корабль он приобрел год назад — рейдер дальнего следования класса «фомальгаут-омикрон», вложив в него все многолетние сбережения. Что заставило его потратиться на максимальную комплектацию космического судна, Олег и сам не понял. В интуицию он никогда не верил, но сейчас… Именно этот поступок в данный момент определял многое и самое главное — сумеет ли он выжить на незнакомой планете или нет.

Тумановский планировал заняться бизнесом — доставкой грузов в некоторые, не слишком отдаленные, колонии. Для этого подошел бы любой корабль с мощным контуром пробоя метрики пространства. Однако, просматривая файлы образцов продукции одной из частных фирм — производителей космических судов, он невольно задержал взгляд на этом корабле.

"Фомальгаут-омикрон" стоил своих денег, хотя и весьма не малых. Многослойная композитная броня, надежно защищала от всех видов проникающего излучения. Мощные планетарные двигатели, контур пробоя метрики последнего поколения. Реактор повышенной надежности мог обеспечить корабль энергией на сорок лет. Бортовая киберсистема имела функцию самообучения. Комфортные условия для экипажа — эргономичные пилотские кресла в противоперегрузочных подвесах, система жизнеобеспечения высшего уровня. При известной доле экономии, ресурсов — воздуха, воды и пищи — могло хватить как минимум на три-четыре года. Но больше всего Олега поразила камера медицинской диагностики, сопряженная с киберсистемой корабля. В чрезвычайной ситуации она могла выступить в роли криогенной камеры — смертельно раненному пилоту нужно было лишь добраться до нее и коснуться единственного сенсора. Отданная команда обладала наивысшим приоритетом. все ранее полученные директивы немедленно отменялись, и корабль совершал подпространственный прыжок по координатам планеты приписки. Затем автоматически включался аварийный маяк, транслируя в пространство универсальный сигнал бедствия. Раненный пилот при этом погружался в низкотемпературный сон, в котором мог находиться сколь угодно долго, до прибытия помощи.

Порадовало и техническое оснащение: скафандры трех типов, от самого легкого до бронированного, для работы в агрессивной среде. В техническом трюме имелось два ремонтных серва, способных выполнять широкий спектр работ. Имелся даже небольшой вездеход на водородном двигателе, Тумановский искренне поразился этому факту. Внедорожник, по его мнению, являлся абсолютно ненужным атрибутом, и фирма-изготовитель просто хотела «срубить» побольше денег.

Однако, сейчас Олег лишь порадовался за самого себя за то, что не стал долго раздумывать и приобрел понравившийся корабль. Потраченные деньги на данный момент определяли вероятность его выживания. Что бы он делал сейчас, если бы тогда решил