сказал Петровский. — Дождь вон идёт. Сыро и холодно.

— А у нас в Урюпинской наверное снег валит — вздохнул сотник Абрамов.

— Тогда в бане — сказал Зимин. — Натопим баню. Она там помоется, отоспится в тепле. Давно не были в бане, Софья Николаевна?

— Давно — кивнул прапорщик.

— Женщине в бане одной нельзя — хмуро сказал сотник — банник может обидится и навредить как-нибудь.

— Неужели вы верите в эти суеверия, сотник? Домовой, банник. К тому же она не по своей воле, баннику всё можно объяснить. Он поймёт.

— Можно, конечно, — согласился Абрамов.

— Что ж, прекрасно — обрадованно сказал Боровский, — если все согласны, то так и напишем.

Все согласились, стали расходиться.

— Пойдём в сотню, Виктор Витальевич — сказал Абрамов, — подкуём тебя.

— Что я лошадь что ли?

— Не важно, а сапог твой починим.

На следующий день в штабе армии Боровский докладывал Корнилову.

На большом столе была разложена карта, Корнилов склонился над ней. Вокруг стояли руководители похода.

— Мы окружены своими же войсками, перешедшими на сторону большевиков — вздохнул Корнилов. — И, по донесениям разведки, к ним подходят какие-то новые части. Но вот здесь, я думаю, прорваться можно.

— И что это за партия такая? Не слышно о них было. Эсеры — да! А о большевиках никто и не знал. Царская охранка ими почему-то не занималась.

— Охранка ими не занималась в связи с очевидной бредовости коммунистической идеи.

— Идея не показалась нашему народу так уж очевидно бредовой.

— Простой народ, что русский, что французский склонен верить в чудеса и справедливость.

— Зато у них теперь полная демократия — усмехнулся Корнилов. — Пока они на митинге решают: исполнять приказ командиров или нет, наша армия успевает пройти далеко вперёд. Но это всё лирика. Что у вас, Александр Александрович?

— Рапорт. По поводу прапорщика де Боде — доложил Боровский.

— Так, хорошо. Повесили стервеца?

— Никак нет!

— Не понял вас, генерал?

— Суд офицерской чести во всём разобрался. Прапорщик честно во всём признался. Нашлись смягчающие обстоятельства. Всё улажено. За петуха заплачено. Не знаю, остался потерпевший довольный оплатой или нет, но плату взял. Суд решил, что не стоит ради приобретения призрачной лояльности местного населения лишаться хорошего бойца. К тому же есть ещё одно обстоятельство.

— Смягчающее? Какое?

— Вы знаете, Лавр Георгиевич, что в нашей армии воюют пятнадцать женщин-прапорщиков?

— Офицерочки? Знаю.

— Прапорщик де Боде одна из них.

Корнилов тяжело посмотрел на Боровского.

— Рапорт — коротко приказал.

Взял бумагу, прочитал.

— Какие десять суток, генерал? Завтра же выступаем.

— Так точно.

— Хитрецы. Ладно, принимаю ваше решение. Но, надеюсь, что это больше с ним не повторится.

— Не повториться — сказал генерал Эрдели. — Разрешите доложить?

— Докладывайте, Иван Георгиевич.

— Разрешите взять прапорщика де Боде к себе ординарцем.

— Разрешаю. Это всё же более безопасно, чем в цепи. Война всё таки не женское дело.

Улан подскакал к бане, ведя в поводу ещё одну лошадь. Соскочил, в руке вещь-мешок, деликатно постучал в дверь бани.

Софья распахнула дверь. Улан протянул мешок:

— Велено передать. Переодевайтесь. Вот конь ваш, рыжий. Хлебушка ему дайте с солью, если есть.

Де Боде кивнула, пригласила улана:

— Заходите хоть в предбанник. Дождь.

— Да нет, благодарствуем, мы привычные. Здесь подожду.

Баронесса пожала плечами, прикрыла дверь. А через полчаса дверь распахнулась. На де Боде была черкеска с серебряными газырями, штаны, лакированные сапожки, кубанка чуть набекрень и чёрная бурка на плечах.

— Как же так угадали? — улыбалась, не скрывая радости баронесса.

Улан пожал плечами:

— Вот ещё шашка, барышня и наган ваш.

Софья прицепила шашку, наган, всё ещё улыбаясь.

— Хлебушек-то есть?

Софья кивнула.

— Ну, идите, знакомьтесь.

Де Боде подошла к рыжему коню с белой полоской на лбу, погладила по морде, протянула хлеб на ладони:

— На, лошадка.

Конь осторожно мягкими губами взял с ладони хлеб.

Баронесса перекинула повод через голову лошади, лихо вскочила в седло. Чувствовалась кавалерийская выправка.

— Поехали? — сказала и послала ногами и корпусом лошадь вперёд.

И они скрылись в толще ледяного дождя, спеша навстречу судьбе.

22 октября 2018 г.