пара холодных ломтиков?

— Нет, полкурицы. Мама запекла ее вчера вечером. У тебя уже был этот рецепт. Она натирает тот сладкий перец горячего копчения, который берет в гастрономе, затем набивает курицу копченым чесноком, а затем… — рот Ниты наполнился слюной.

— Ты делаешь это нарочно, — сказала она. — Дай мне опустошить твой холодильник.

— Эй, Ниточка, пожалуй, куриная грудка будет довольно хороша на бутерброде с майонезом, но я не знаю, хватит ли для…

— Кит!

Он фыркнул.

— Тебе и правда стоит ходить с твоим папой в магазин, чтобы набирать побольше еды, — сказал Кит. — А то ты начинаешь сходить с ума по пятницам. Вот если бы он…

— КИТ!!

Кит засмеялся громче.

— Ладно, слушай, здесь достаточно курицы. Смотри не лопни. Придешь позже?

— Ага, после магазина.

— Принеси запасной молоток, — сказал Кит. — Это работка для двоих.

— Ага, спасибо. Держи всех подальше от холодильника ближайшие пять минут.

Увидимся, пока!

Нита повесила трубку, а затем секунду изучала свой собственный холодильник.

— Ты знаешь, что у меня на уме, — сказала она ему на Речи.

И тебе придется сделать это, пробурчал холодильник. Будучи неодушевленным, он, конечно, не мог действительно говорить, но был способен производить "звуки" и ощущения, которые передавали его сварливость.

— Не твоя вина, что в конце недели ты не так полон, как должен быть, — сказала Нита. — Я поговорю с папой. Ты не против?

Это моя работа — кормить тебя, ответил холодильник, казалось, менее сердитым, но все еще довольно несчастным тоном. Хотя и более привычным способом. Поговоришь с ним, да?

— Первым делом. И в то же время, подумаю, как расширить тебя, чтобы можно было время от времени менять местами твое содержимое с содержимым тебе подобного!

Ну, полагаю, в этом есть смысл, сказал холодильник уже более заинтересованно.

Вперед, с песнями…

Нита свистнула свой волшебный Учебник. Ее сумка метнулась вперед и прыгнула на стол, будто кто-то живой пытался выбраться наружу: Нита посмотрела на нее и успела лишь сообразить, что только одна из двух застежек была расстегнута, когда ее Учебник выпрыгнул сквозь щель и упал через всю кухню прямо ей в руку.

— Прости за это, — сказала она Учебнику. — Повседневное волшебство, домашние программы, режимы холодильника, пожалуйста…

Учебник открылся в ее руке на странице, примерно наполовину покрытой изящной, вьющейся прописью волшебной Речи.

— Верно, — сказала Нита и начала читать.

Заклинание шло как и обычно — обычные звуки ветра и редкие отзвуки проносящихся снаружи машин, мягкий гул мотора холодильника и прочие шумы внутри дома — все эти звуки постепенно становились все тише и тише, пока совсем не исчезли, Вселенная внимала словам, произносимым Нитой на Речи, пробуждалась к большей силе и начинала утверждать свою власть над физическим миром. Само волшебство было прямым смещением пространства и времени или заменой одного объема локального пространства на другой, хотя даже заклинание, подобное этому, не было совершенно необходимым, когда вы считали, что каждый из объемов в данном вопросе шел по спирали сквозь пространство-время в немного другом направлении из-за различий в их расположении на поверхности Земли.

Пока Нита читала Учебник, переливчатый туман света окружил ее, а слова на Речи сплетались и сворачивались сквозь физическую реальность, упрашивая ее лишь ненадолго измениться в немного другую форму. Нита произнесла последнее слово заклинания, словесное выражение волшебного узла, точку, с которой заклинание начинало работать…

Заклинание активировалось с треском беззвучного грома, принимая изменения. Тишина пошла на спад; звуки вернулись — ветер по-прежнему свистел снаружи, послышались брызги и шипение проезжавшей машины. Завершившись, заклинание забрало свою цену, небольшую, но существенную часть энергии, которой сейчас располагала Нита. Она стояла, тяжело дыша, пот потек по лбу, когда она потянула за дверь холодильника и открыла его.

Теперь холодильник не был пуст. Полки выглядели не так, как обычно, и на одной из них стояло несколько бутылок с лимонадом, о котором упоминал Кит. Нита протянула руку, взяла одну, открыла ее и сделала долгий глоток, слегка улыбнувшись: это был ее любимый напиток, который мама Кита покупала специально для нее. Потом Нита посмотрела, что еще есть в холодильнике, и взвесила возможности. С некоторым сомнением она отклонила идею с питьевым йогуртом, сейчас не очень-то хотелось такого; кроме того, это был личный йогурт Кармелы. Как бы то ни было, там еще лежала курица на тарелке, завернутая в пленку. Половину ее уже съели, но с одной стороны была цела грудка с золотистой корочкой.

— Так-так, — пробормотала под нос Нита, — иди-ка сюда и получи главную роль в бутерброде.

Она нырнула в холодильник, вытащила цыпленка, переложила его на чистую тарелку и развернула. Потом сняла с магнитной доски нож поострее и срезала пару кусков грудки.

Нита было нацелилась на третий кусок, но остановила себя, не желая становиться на скользкий путь превращения в хрюшку.

— Ух-ох, — послышалось откуда-то снова.

Нита оглянулась, но ничего не увидела. Может, в гостиной? подумала она и спросила:

— Кто там?

Вместо ответа послышался глухой удар, как будто распахнулась дверь.

— Кит, — произнес женский голос, — что у нас с холодильником? Вся еда исчезла. Ой, нет, погоди, здесь какой-то инопланетный уродец притворяющийся подгнившим салатом. Упс, мне, наверное, не следует грубить нашему гостю. Добро пожаловать на нашу планету, мистер Инопланетянин!

За этим последовала приглушенная фраза, которую Нита не смогла разобрать, вероятно, Кит ответил что-то. Секунду спустя, голос сестры Кита Кармелы снова донесся из холодильника.

— Hola, Нита, у вас что, счета за телефон превысили все пределы? Это довольно странный способ для связи…

Нита хихикнула.

— Нет, Мела, — крикнула она в холодильник, — я тут просто умираю от голода. Я куплю вам нового жареного цыпленка попозже.

— Он не так хорош, как у моей мамы, — ответила Кармела. — Но угощайся. Мы не можем оставить тебя голодать. Эй, заходи попозже. Сходим за покупками.

Нита усмехнулась на это, по злой иронии последнее слово осталось за Кармелой.

— Зайду, — сказала Нита.

От холодильника Кита послышался глухой хлопок — в полутора кварталах отсюда. Или в метре, смотря как посмотреть. Нита слегка улыбнулась, положив цыпленка обратно в холодильник и закрыв дверь. Она оставила вербальный "тег" на волшебстве, что создала, подобно выбившейся нити на свитере.

Нита сказала слово, и волшебство