начиненных снарядами, минами, торпедами. Он должен был поднять их на воздух, когда на территории хранилища появятся фашисты. И вот он видит, что враги уже здесь. Пора! Вздыбленный изнутри страшной силой гранит развалился на тысячи обломков, из недр земли рванулось пламя, и взрыв заглушил крики ужаса фашистских солдат. Заваленный гранитными глыбами, погиб и Матвей Петрищев.

Скосырев, я и шофер сняли фуражки и минуту стояли молча. Потом мы бродили среди гранитных обломков, смотрели на глубокие трещины в земле, на погнутые железные балки.

Переживая увиденное, на обратном пути мы долго вспоминали других героев, павших в этой войне.

Уже на корабле Скосырев сказал мне:

— Сегодня я еще раз убедился в том, что подвиг Петрищева стоит того, чтобы рассказать о нем людям.

— Спасибо! — сказал я. — Спасибо, что именно мне вы поручили это задание.

Если до этой поездки я более-менее спокойно готовился к выступлению, то после нее прямо-таки сгорал от нетерпения поскорей разузнать все подробности. В каюту я зашел взволнованный. Селин внимательно посмотрел на меня.

— Слушай, ты не болен? Можно подумать, у тебя жар.

— Знаешь, — мечтательно сказал я, — сегодня впервые в жизни я физически ощутил, что такое бессмертие.

Селин молчал. Я подсел к столу, на котором были разбросаны гайки, болты, шестерни, и рассказал ему о Петрищеве, о взрыве.

— Да, — сказал Селин, задумчиво перебирая шестеренки. Помолчал и добавил: — Да! — Потом ударил себя по лбу: — Слушай! Тебе ж из музея звонили!

Я бросился к рубке дежурного по кораблю.

— Товарищ Шпилевой? — услышал я женский голос. — Это Мария Андреевна. Не могли бы вы прямо сейчас подъехать в музей? Если можно, пожалуйста, — не совсем радостным тоном закончила она.

Я доложил о звонке Скосыреву, и он приказал немедленно ехать.

Мария Андреевна встретила меня в директорском кабинете. Рядом с ней в кресле сидел невысокий тучный мужчина с маленькими глазками, над которыми нависали густые, неопределенного цвета брови. Я обратил внимание на его тяжелый взгляд.

— Дмитрий Гужва, — представился он, пожимая мне руку и глядя мимо меня.

Мария Андреевна кивнула в его сторону:

— Вот товарищ Гужва утверждает, что никакого подвига Матвей Петрищев не совершал.

— Как это не совершал?

— А вот так. Не знаю я никакого Петрищева.

— Товарищ Гужва служил в части, охранявшей склады, — пояснила Мария Андреевна.

— Служил, — подтвердил Гужва. — Мы охраняли тот самый арсенал. Когда фашист сунулся в Волногорск, мы эвакуировали все, что смогли, а что не смогли — взорвали, и никто при этом своей жизни, как здесь пишут, не отдавал.

— Ну, а Петрищев? — спросил я.

— Не было никакого Петрищева, — отрезал Гужва.

— Но боец, по фамилии Петрищев, служил в вашей части?

— Может и служил, а может, и нет. Разве всех упомнишь? Но если бы он совершил подвиг, мы бы об этом знали.

Я посмотрел на Марию Андреевну.

— Здесь что-то не так, — горячо возразила она. — Не может такого быть, чтобы подвига не было, а материал о нем был.

— Все может быть, — усмехнулся Гужва. — Теперь многие кричат: «Подвиг, подвиг!», а начни разбирать, выясняется — врут! Ну, бывайте здоровы!

— Позвольте, — остановил я его, — где же вы хотя бы живете?

— А зачем вам?

— Мы проверим все факты. Возможно, ваши сведения нам пригодятся.

— В совхозе «Первомайский», — охотно ответил Гужва, — двадцать три километра от Волногорска...

Я и Мария Андреевна, оставшись одни, долго смотрели друг на друга. На стене тикали старые, похожие на экспонат часы. Внезапно в них откинулась дверца, и выскочившая наружу кукушка прокуковала три раза.

НОВЫЕ ФАКТЫ И ПРЕЖНИЕ РЕЗУЛЬТАТЫ

Представьте себе узкую долину, окаймленную с двух сторон горами. Грунтовая дорога петляла по одному из склонов, и долину было видно как на ладони. Не долину, а сад. Казалось, деревья были густо припорошены снегом: это цвели яблони.

Мы ехали по аллее, образованной деревьями. Кроны могучих дубов сомкнулись над нами зеленой аркой, и солнце проникло через нее лишь тогда, когда дубы сменились пирамидальными тополями.

Машина вползла в очередной подъем, и мы увидели село Слободское, раскинувшееся на берегу горной речушки и представлявшее собой белоснежные хатки, беспорядочно разбросанные среди буйства зелени.

— Красота-то какая! — восхитился шофер.

Машина скатилась вниз, и мы въехали на сельскую улицу. Дело шло к полудню. Стояла тишина, лишь за заборами кое-где вяло кудахтали куры. Выскочившая из подворотни собака, бросилась, было, за нами, но тут же скрылась в пыли, стелящейся за машиной, словно дымовая завеса.

Остановившись у сельсовета, я вылез из машины и вошел в чистый, только что покрашенный коридор. Он был пуст, лишь где-то приглушенно стрекотала печатная машинка.

Я отыскал взглядом дверь с табличкой «Председатель сельсовета» и постучал.

— Входите, — прогудел мужской бас.

В кабинете сидели двое: высокий мужчина за столом, и другой, пониже ростом, в очках — напротив него.

— О-о! Флот в гости прибыл! — воскликнул высокий и вышел из-за стола. — Милости прошу к нашему шалашу. Садитесь. — Он пододвинул еще один стул. — Не по вопросу ли шефства? А то дети из нашей школы совсем загоняли, найди им морских шефов и все тут!

— Нет, я по другому делу.

— Это по какому же? — добродушно пробасил высокий, по всей видимости, председатель.

— Меня интересует жительница вашего села гражданка Петрищева.

— Антонина Павловна?!

— Да. Видимо, так ее зовут.

Председатель вздохнул.

— Опоздал ты, друг. Антонина Петрищева умерла два года назад.

Мы помолчали.

— А может, родственники какие остались? — не теряя надежды, спросил я.

— Нет, никого не осталось. А зачем они вам?

Я рассказал о докладе, музее.

— Ну, в этом деле мы вам поможем, — усмехнулся председатель. — Матвея Петрищева в нашем селе каждый знает.

— Выходит, он все-таки совершил подвиг?

— Конечно! Еще в годы войны Антонине прислали извещение: так, мол, и так, ваш сын, пал смертью храбрых….

Я подумал, что прямо сейчас, сию же минуту, узнаю не только о подвиге, но и о детстве Матвея, его жизни. Для меня это было крайне важно.

— Расскажите, пожалуйста, все, что вам известно, — достав блокнот и ручку, обратился я к председателю.

Он посмотрел на меня, потом на мужчину в очках, стоявшего рядом.

— Может, ты, Фрол Иванович, расскажешь? Я-то тогда еще подростком был...

Фрол Иванович поправив очки, откашлялся:

— А чего ж нет? Можно и рассказать.

Усевшись поудобнее он начал:

— Парень он был боевой. Еще в финскую организовал в нашем