перекладины лестницы.
Молот задрал голову и посмотрел в пронизывающий весь корабль колодец.
— Осилите подъем, принцесса?
— Может быть, стоит попытаться включить гравитационный подъемник? — неуверенно предложила Тала.
— Нет времени, полезайте наверх! — приказал Булавин.
Принцесса вздохнула, но молча повиновалась. Однако спустя всего пару метров пути её не привычные к нагрузкам руки налились свинцовой тяжестью и начали нещадно болеть.
— Я больше не могу! — прошептала девушка, прижимаясь к ребристым перекладинам.
Булавин молча поднялся на несколько ступенек выше. Схватив Талу за шкирку, как нашкодившего котенка, он перекинул её через свое плечо и, посоветовав:
— Лучше держитесь, — спешно продолжил карабкаться вверх.
Принцесса испуганно ойкнула и поспешно обхватила Молота ногами за талию.
Через каждые несколько метров в стене шахты виднелись ведущие на следующий уровень двери.
— Скажите, когда нам выходить, — буркнул полковник, сосредоточенно перебирая руками и ногами.
Через несколько минут они поравнялись с находившейся в центре корабля дверью.
— Стойте, стойте, стойте! — поспешно воскликнула принцесса, увидев, что сияние камня начало угасать.
Булавин покорно спустился на несколько ступеней ниже. Свечение камня вновь усилилось.
— Я думаю, нам сюда…
— Так откройте эту чертову дверь! — не слишком любезно посоветовал ей Молот.
Принцесса почти ничего не весила, и Булавину не составляло никакого труда подниматься вверх, таща её на закорках, но с каждой секундой всё больше возраставшее беспокойстве заставляло его нервничать.
Тала вытянула руку и прижала браслет к потухшей пластине замка. В ту же секунду на ней загорелся зеленый огонек, и дверь втянулась в потолок. Молот помог принцессе выбраться из шахты, и следом за ней шагнул в короткий коридор, упиравшийся в еще одну наглухо запертую треугольную дверь. Тала оживила замок браслетом, и они оказались в просторной рубке.
Всю переднюю стену занимала длинная панель управления, перед нею стояло пять противоперегрузочных пилотских ложе-мест. Над консолью протянулся длинный, полукруглый обзорный экран. Но, как и панель управления, он был безжизненно мертв.
— Принцесса, вы можете что-нибудь сделать? — спросил Булавин, обрушиваясь в одно из кресел.
Тала поспешно опустилась в другое, и её руки проворно забегали по кнопкам, пытаясь реанимировать консоль, но все было тщетно. Принцесса вновь с мольбою обратилась к браслету.
— Помоги нам взлететь! Пожалуйста, помоги нам взлететь!..
Артефакт предтеч вырвался из её рук и скользнул обратно к шахте. Тала, вскочила, было, на ноги, чтобы броситься за ним, но Булавин рявкнул:
— Нет! — его тревога достигла пика. Полковник ощущал, что вот-вот случится что-то непоправимое. — Пристегнитесь и приготовьтесь к взлету! Вы хоть сможете поднять эту жестянку в воздух?!
— Да… думаю да, — неуверенно кивнула Тала.
Браслет достиг двигательного отсека и прижался к округлому боку реактора, возобновляя века назад погасшую реакцию. Панель управления перед принцессой ожила, экран зажегся, демонстрируя залитый струившимся из облаков неярким, искусственным светом ангар.
— Сработало! — не веря своим глазам, радостно воскликнула Тала. — Сработало!!!
Пальцы принцессы вновь пробежались по пульту вправления. Древний корабль дрогнул и ожил. Оторвавшись от гладкого пола ангара, он стрелою взвился к хмурым небесам.
— Мой император, гравитационная пушка готова, — объявил Корг. — Хорошо… — Дарес сквозь прищур глаз взглянул на далекий планетоид и отрывисто приказал. — Огонь! «Даже если Булавин и выберется из гробницы, вряд ли он выживет, когда планета разлетится под его ногами на мелкие кусочки», — мимоходом подумал новый император. Одно из массивных щупалец корабля-медузы повернулось в сторону планеты, и с исполинского раструба сорвался мощный фиолетовый сгусток гравитационной энергии, во много тысяч раз превосходящий по мощи установленные на бомбардировщиках бомбарды. Шарик врезался в поверхность планетоида, превратив его в стремительно расширяющийся шар исковерканных чудовищной силой обломков. Мощное гравитационное эхо на мгновение ослепило сенсоры звездного флота, и экран перед Даресом погас. Но уже через несколько мгновений картинка восстановилась. Император с мрачным удовлетворением посмотрел на разлетающиеся в разные стороны обломки планеты предтеч. — Во всяком случае, теперь никто не попытается воспользоваться этим местом в своих целях… — пробормотал он и уже громче добавил: — Уводите нас отсюда, зеб Корг. — Какой курс прикажете выбрать, мой император? Дарес мгновение подумал. Заложив руки за спину, он посмотрел на висящую перед навигатором трехмерную разверстку звездой карты. — На Апроксион. Подданные наверняка меня уже заждались, — с ироничной усмешкой ответил он. Массивный корабль неспешно поплыл вперед и вскоре нырнул в червоточину. Следом за ним исчез и остальной флот.
43
Орбита планеты предтеч. «Гордость императора». Мостик. 17 декарис 66 декория. 3 декэдиса 124 декуна— Мой император, гравитационная пушка готова, — объявил Корг. — Хорошо… — Дарес сквозь прищур глаз взглянул на далекий планетоид и отрывисто приказал. — Огонь! «Даже если Булавин и выберется из гробницы, вряд ли он выживет, когда планета разлетится под его ногами на мелкие кусочки», — мимоходом подумал новый император. Одно из массивных щупалец корабля-медузы повернулось в сторону планеты, и с исполинского раструба сорвался мощный фиолетовый сгусток гравитационной энергии, во много тысяч раз превосходящий по мощи установленные на бомбардировщиках бомбарды. Шарик врезался в поверхность планетоида, превратив его в стремительно расширяющийся шар исковерканных чудовищной силой обломков. Мощное гравитационное эхо на мгновение ослепило сенсоры звездного флота, и экран перед Даресом погас. Но уже через несколько мгновений картинка восстановилась. Император с мрачным удовлетворением посмотрел на разлетающиеся в разные стороны обломки планеты предтеч. — Во всяком случае, теперь никто не попытается воспользоваться этим местом в своих целях… — пробормотал он и уже громче добавил: — Уводите нас отсюда, зеб Корг. — Какой курс прикажете выбрать, мой император? Дарес мгновение подумал. Заложив руки за спину, он посмотрел на висящую перед навигатором трехмерную разверстку звездой карты. — На Апроксион. Подданные наверняка меня уже заждались, — с ироничной усмешкой ответил он. Массивный корабль неспешно поплыл вперед и вскоре нырнул в червоточину. Следом за ним исчез и остальной флот.
