искуситель.

Через полчаса он получил ответ. А ещё он получил то, что полюбил так сильно, что не брезговал использовать силу внушения для достижения своей цели.

В тот день, наблюдая за людьми, плавно парящими по льду, он вдруг понял, что это именно то, чем ему хотелось бы заниматься. Каждый день. С утра до вечера.

Через два часа, когда семья собралась уходить, нечистый подошёл к мальчику и начал шептать ему на ухо:

«Оставь свои коньки в раздевалке, и тогда в следующий раз папа будет вынужден купить тебе новые коньки».

Мальчика обрадовала мысль, которую он принял за свою. Как только родители отвернулись, он засунул коньки под скамью, взял в руки пустой рюкзак и сказал:

– Я готов.

– Тогда на выход, – скомандовал отец.

Йохан проводил взглядом своих подопечных, потом принял облик того самого мальчика, взял его коньки и вышел на каток.

Как только чёрт ступил на лёд, он осознал, что не такое уж лёгкое дело кататься на коньках. Но навязчивое желание научиться этому с каждым новым падением ещё больше им овладевало. Видя его бесчисленные попытки, люди начали подбадривать Йохана и давать советы. Вскоре он уже мог не только уверенно стоять на льду, но ему даже удалось несколько раз проскользить по ледяной глади без падения.

Возвращаться в ад для сдачи отчёта нужно было раз в двадцать дней. Перед тем как вернуться домой, он ставил на коньки заклятие невидимости, прятал их под скамью и только после этого отбывал.

Каждый новый день он все часы напролёт катался, но, чтобы охранники ничего не заподозрили, он три раза в день менял внешность. В первой половине дня он был мальчиком, во второй – девочкой, ак вечеру принимал облик взрослого. И так всю зиму.

Если обычные люди видели в нём человека, то появись на закрытом катке любой чёрт, он бы увидел не внушаемую людям человеческую внешность Йохана, а его истинную сущность. Увидел бы, как краснокожий, когтистый, лохматый, рогатый и хвостатый соплеменник вместо того, чтобы искушать людей, катается вместе с ними на катке.

Однако Йохан не волновался за это. Черти обычно обитают в тех местах, где чаще всего можно встретить недовольного жизнью человека.  В тех местах, где люди больше всего способны совершить грех. В тех местах, где сам воздух пропитан грехом. А на катке в воздухе кружатся только радость и веселье. Тем более катался чёрт всегда только на закрытых катках.

Так прошло десять лет. Десять самых счастливых лет для Йохана. Он научился кататься на коньках не хуже самого лучшего профессионального фигуриста. Он даже подумывал поучаствовать в соревнованиях по фигурному катанию, но передумал: не было гарантии, что его не заметят свои.

Свои его всё же заметили.

Точнее свой.

Случайно.

Бесконечная радость Йохана убеждала его в правильности выбора.

«Можно жить и не причинять вред людям. Да и вообще, зачем чертям это нужно делать? Можно ведь использовать свои способности во благо себе», – думал он в тот самый момент, когда на закрытый каток заглянул другой чёрт.

Йохан сразу почувствовал присутствие подземляка. Лёгкая гарь резко ударила в нос, несмотря на то, что посетитель ещё только находился у входа на закрытый каток. Их взгляды встретились. Другой чёрт молниеносно оказался рядом с Йоханом, столкнул того на холодный лёд и оседлал.

– Ты что тут делаешь, а? – рычал гость. – Почему не работаешь?

– Я закончил работу, – стал оправдываться Йохан.

– Закончил одну, берись за вторую. Кто дал тебе разрешение отлынивать от работы?

– Говорю же, закончил, решил немного прокатиться. Слезь с меня.

Но наездник сложил пальцы в виде козлиного знака и что-то пробубнил.

– Нет! – крикнул Йохан.

Но было поздно.

Лёд и земля под ними разверзлись,и чертей поглотила бездна.

Ад как всегда пылал и пах гарью.

Тот самый старый чёрт, что десять лет назад проводил с Йоханом инструктаж, сокрушенно говорил:

– А я так гордился тобой, – качал он головой, – так гордился, а ты… ты… неблагодарный!

Йохан не оправдывался, он, опустив голову, молча слушал старика.

– Ты понимаешь, что с тобой будет? Нижайший выпотрошит тебе мозги, ты станешь совсем другим, если вообще выйдешь оттуда живым.

Возле них образовалось облачко серого дыма, которое приняло форму двух низших демонов: отличались они от чертей широтой плеч и длинными остроконечными рогами.

– Где изменник?

– Вот, – показал когтистым пальцем старик.

– Понятно. Ну пойдём, малыш. Пора держать ответ.

Йохан много чего слышал о повелителе тьмы. И то, что тот кровожадный и беспощадный. И то, что он ест на обед, а иногда и на ужин, младенцев. И то, что он пьёт не только людскую кровь, но не гнушается и вампирской. В общем, все что угодно он ожидал увидеть, но не то, что предстало его глазам в логове дьявола.

То было просторное помещение, где с потолка свисали капли живой лавы, которые непонятно по какой причине не падали вниз. Вместо стен пространство окружал огонь, пляшущие языки которого доставали до потолка, но при этом в помещении не было жарко, а наоборот – прохладно. Прямо посередине огненного грота стоял золотой трон, на котором сидела девочка лет восьми в чёрном платье и с чёрным бантиком в светлых волосах. Белоснежная кожа, длинные волосы с закрученными кончиками, тонкие черты лица, большие зелёные глаза, длинные ресницы и открытый взгляд, что делало девочку одновременно красивой, но в тоже время как будто наивной.

Йохан, несмотря на внешность Нижайшего, сразу понял, что перед ним сам дьявол. Тело – это просто одежда. Вся сила заключается в глазах. В их глубине. Мудрости. Жестокости.

Чёрт опустился на одно колено.

– Встань, Йохан. Подойди.

Йохан медленно и неуверенно двинулся к трону.

– Не бойся. Иди ко мне.

Чёрт прибавил шагу. И когда он оказался совсем рядом, дьявол хлопнул в ладоши, и, хотя они у него были маленькими, хлопок получился громким. В ту же секунду из клубка серого дыма рядом с троном образовался стул, на спинке которого поблёскивал узор из бриллиантов.

– Присаживайся.

Йохан сел. Опустил глаза.

– Ну, что скажешь?

Голос дьявола был таким нежным, таким добрым, таким заботливым, таким детским, словно на троне сидела обычная девочка, а не князь тьмы.

– Простите, ваше Нижайшество, я провинился.

– Не оправдывайся, – остановил его дьявол, – расскажи, что побудило тебя поступить иначе, чем все остальные? Не бойся. Не стесняйся. Рассказывай.

Йохан поднял глаза.

– С самого начала?

– Конечно.

– Просто я не видел смысла в причинении вреда людям. Зачем нам это нужно? Люди же ничего плохого не сделали нам. Они не могут нас видеть. Ну, за исключением