тут же это почувствовала.
— Это еще вопрос, кто дрейфит, — сказала она.
— Слушай: ты прыгнешь первой.
— Почему я?
— Так лучше. Да ты не бойся.
— Я сказала, что не боюсь!
— Тогда слушай меня…
— Смотря что скажешь…
— Надо спуститься на последнюю ступеньку.
— Спасибо, за «Цеу».
— Какое «Цеу»?
— «Ценные указания». А то я уж думала из окна кидаться.
Она отвечала сразу, не думая, пытаясь закрыться от страха резкими ответами. Но я не обращал внимания на ее слова. Главное, чтобы она прыгнула.
— Значит, договорились: ты прыгнешь первая…
— Это я уже слышала. А почему все-таки я?
— Я прыгну сразу за тобой. Тут же. Просто я должен быть уверен, что ты прыгнула.
— Какая забота о человеке!
— Люся! — сказал я. — Послушай… Это не так просто. Я один раз уже пробовал… И не смог!
— А теперь сможешь?
— Смогу.
— Значит, и я смогу! — отрезала она. Но тут же извиняюще коснулась моей руки. — Хорошо, Сережа! Я все сделаю, как надо…
Я выключил наружный свет и спустился на подножку. Взошла луна, стало немного светлее. Впереди отчетливо виднелись огни, раскинувшиеся по холму. Это была Узловая.
Я поднялся в кабину. Люся возилась со своей сумкой.
— Собираешь вещи? — спросил я — Брось, только помешает.
— Что ты! — ужаснулась Люся. — У меня все здесь!
Люся кончила колдовать над сумкой.
— Я готова!
Огни на холме приближались. Их стало больше… Скоро должен начаться подъем.
Она снова остановилась. — Ты что? Она молчала Ее огромные глаза в упор смотрели на меня, как будто спрашивая о чем-то. — Прыгай! — закричал я. Люся отвернулась. Сжалась на ступеньке. — Ну! Я легонько подтолкнул ее в плечо. Люся вдруг выпрямилась и легко поднялась в кабину. — Что с тобой? — Я не буду прыгать. — Почему? — Я боюсь. — Прыгай! — заорал я. — Прыгай! Слышишь?! Сейчас же! — Я не буду прыгать, — негромко сказала Люся. — Я боюсь. — Врешь! — Пусть. Но я все равно не прыгну. — Почему? — Ты что-то задумал. — Ничего я не задумал! — Не кричи. Я же вижу. И я никуда не уйду. Я чувствовал ее дыхание, видел ее глаза. Я понял: она не уйдет. Ни за что. — Хорошо! — сказал я — Оставайся!.. Только дай слово! Она кивнула. — Если увидишь… Поймешь, что плохо… Понимаешь? Совсем плохо!.. Тогда прыгай! Сразу. Не жди меня… Слышишь? Люся еще раз кивнула. Вот сейчас, пожалуй, она смотрела на меня как-то по-особенному.
Я больно ударился коленями о крышу впереди идущего тепловоза и упал ничком. Я лежал, прижавшись щекой к металлу и чувствовал, как крыша содрогается под ударами работающего внутри двигателя. У меня не было сил встать. Я пополз вперед и добрался до ближайшего люка. Спустился вниз и бросился назад в кабину секции. В кабине дернул знакомую кнопку. Когда я торопливо пробирался по машинному отделению обратно, двигатель уже затихал. Потом выключил двигатель в первой секции. Уже половина дизелей не работала. Но сцепка по-прежнему шла вперед. Через открытый люк снова поднялся на крышу. Теперь я оказался как раз посредине состава. Два тепловоза были сзади и два впереди. Состав шел уже по городу. Внизу справа и слева виднелись дома. Надо было спешить. Я отметил место толчка. Теперь я знал, что надо сделать пять шагов. Отошел назад, разбежался и прыгнул. На этот раз с первого раза. Мне даже удалось удержаться на ногах. В конце концов тепловозы разделяли всего каких-нибудь два
30
В домах зажглись огни. Недовольные люди подымались на стук с постелей. Еще не стряхнув сон, они выслушивали короткие тревожные слова. Люди невольно подымали головы и смотрели туда, где над их домами шла крутая эстакада железнодорожного пути. Потом они возвращались домой, будили детей и выходили вновь, уже одетые, с наспех собранными вещами в руках. Люди уходили в сторону от железной дороги. Плакали разбуженные дети, коротко перебрасывались словами взрослые.31
— Георгий, ты сошел с ума! — Ошибаешься. Никогда в жизни я еще не был так разумен. — Это бред! — Это расчет. Понимаешь, я выхожу навстречу на легком тепловозе. Жду их у начала подъема. — Они сомнут тебя! — Зачем сомнут? Я тоже буду подыматься вверх. Почти с их скоростью. Понимаешь? Почти! Они нагонят меня. Я приму их на свой хвост. — И сцепка сбросит тебя вниз. — Никогда. Я смягчу удар. — Ну хорошо, а потом? — Потом переберусь на первый тепловоз. Любой ценой! Хоть прыгну с крыши. — Ты погибнешь, Георгий! — А погибнет мальчик? Погибнут люди? Тогда что, а?32
— Пора! — сказал я и раскрыл дверь. Все было почти так, как я представлял себе. Внизу под насыпью стояли белые дома. В окнах горели огни, фары автомашин освещали темные улицы. Люся шагнула вперед. Красно-синяя сумка была зажата в руке. Сцепка шла вверх по подъему. Скорость сейчас казалась не такой большой. — Скорей! — сказал я. Люся остановилась в дверях. — А ты? — Я за тобой! Люся медлила. — Ты сразу? — Да, да! Быстрей! Я нервничал. Состав подымался все выше, а мне надо было еще пройти в машинное отделение первой секции, подняться на крышу… Люся спустилась по ступенькам. — Давай! — подбодрил я.Она снова остановилась. — Ты что? Она молчала Ее огромные глаза в упор смотрели на меня, как будто спрашивая о чем-то. — Прыгай! — закричал я. Люся отвернулась. Сжалась на ступеньке. — Ну! Я легонько подтолкнул ее в плечо. Люся вдруг выпрямилась и легко поднялась в кабину. — Что с тобой? — Я не буду прыгать. — Почему? — Я боюсь. — Прыгай! — заорал я. — Прыгай! Слышишь?! Сейчас же! — Я не буду прыгать, — негромко сказала Люся. — Я боюсь. — Врешь! — Пусть. Но я все равно не прыгну. — Почему? — Ты что-то задумал. — Ничего я не задумал! — Не кричи. Я же вижу. И я никуда не уйду. Я чувствовал ее дыхание, видел ее глаза. Я понял: она не уйдет. Ни за что. — Хорошо! — сказал я — Оставайся!.. Только дай слово! Она кивнула. — Если увидишь… Поймешь, что плохо… Понимаешь? Совсем плохо!.. Тогда прыгай! Сразу. Не жди меня… Слышишь? Люся еще раз кивнула. Вот сейчас, пожалуй, она смотрела на меня как-то по-особенному.
33
Опираясь на выступы затихшей машины, я поднялся к люку. Локомотив бросало из стороны в сторону. Я не влез на крышу, а вполз и распластался на ней, раскинув руки. При одной мысли, что надо встать на этой покатой металлической поверхности, нехорошо замирало сердце. Но я должен был встать. И не только встать, но и пробежать по крыше и прыгнуть на следующую. Я поднялся на колени. В лицо ударил ураганный ветер. Я заставил себя встать во весь рост. Ветер просто валил с ног. Сердце стучало, как хороший двигатель. Я сделал шаг вперед. Второй… Третий… Крыша следующего тепловоза была недалеко. Всего метрах в двух. Я посмотрел вниз и зажмурился. Темный провал показался шириной с Черное море. Даже закружилась голова. Сквозь грохот поезда послышалась сирена не то пожарной машины, не то «Скорой помощи». Я открыл глаза. Смотреть вниз больше не рисковал. Я отступил назад к самому краю секции. Просчитал до пяти, бросился вперед… И не смог прыгнуть. Не хватило духа. Снова отошел назад и, не раздумывая, разбежался. Оттолкнулся ногой, наверное, раньше, чем надо, но прыгнул!..Я больно ударился коленями о крышу впереди идущего тепловоза и упал ничком. Я лежал, прижавшись щекой к металлу и чувствовал, как крыша содрогается под ударами работающего внутри двигателя. У меня не было сил встать. Я пополз вперед и добрался до ближайшего люка. Спустился вниз и бросился назад в кабину секции. В кабине дернул знакомую кнопку. Когда я торопливо пробирался по машинному отделению обратно, двигатель уже затихал. Потом выключил двигатель в первой секции. Уже половина дизелей не работала. Но сцепка по-прежнему шла вперед. Через открытый люк снова поднялся на крышу. Теперь я оказался как раз посредине состава. Два тепловоза были сзади и два впереди. Состав шел уже по городу. Внизу справа и слева виднелись дома. Надо было спешить. Я отметил место толчка. Теперь я знал, что надо сделать пять шагов. Отошел назад, разбежался и прыгнул. На этот раз с первого раза. Мне даже удалось удержаться на ногах. В конце концов тепловозы разделяли всего каких-нибудь два