не умывали?

Капитан непонимающе посмотрел на Сергея:

— Нет, мы прямиком направились в деревню, а как пришли, сразу привели его к вам. А что такое? — в этот момент он перевёл глаза на задержанного и замер от удивления. На лице Гровера не осталось и следа крови, в то время как после трапезы всё его лицо ниже носа было багрово-красным.

— Челюсть подбери, а то потеряешь. Похоже, всё сходится. Ведите его к деду, пусть он сам разбирается. У меня тут и так дел полно.

— Понял.

Гровера вывели из здания, и, держа в кольце, отправились с ним в сторону южных ворот. Там, на окраине города ему указали на один из домов.

— В этом доме живёт старейшина этой деревни. Про вампиров он знает намного больше других.

— Вы туда со мной не пойдёте? — замечая странное изменение в лицах охотников, спросил Гровер.

— Эм… — капитан слегка запнулся. — Старейшина не любит когда к нему приходит много людей, так что пойдёшь один.

— Один так один, — с этими словами он уверенным шагом направился к двери немного покосившегося дома.

Момент восемьдесят седьмой: Странный мужичок

Криво закрытые ставни и толстый слой пыли на мебели придавали дому антураж абсолютной заброшенности. На полу лежал слой грязи вперемешку со щепками, листвой и ещё неизвестно чем. Не похоже, что в этом месте вообще кто-то жил. Прихожая, первая комната, затем вторая — никого. На кухне тоже пусто. Гровер даже начал сомневаться, не обманули ли его. Уже направляясь к выходу, откуда-то послышались странные звуки.

«Под землёй?» — красноволосый начал всматриваться в пол, пытаясь понять, с какого направления идёт звук.

Поиски привели его обратно во вторую комнату, где мусора валялось меньше всего. Обнаруженное около ножки кровати непримечательное кольцо оказалось ручкой от люка, ведущего под землю. Маленькая неудобная лестница вывела его в некий проход, стены которого были оббиты уже давно состарившимися досками. В воздухе витал странный запах, а звуки стали значительно громче. Казалось, что кто-то варит суп на максимальном огне, да так, что тот неистово бурлит, в попытках выплеснуться из кастрюли. Короткий туннель закончился большой комнатой, у одной из стен которой стоял длинный стол, забитый всякими склянками и пробирками разнообразных форм и размеров. Невысокий худощавый мужичок бегал с места на место, хватая щипцами то одну колбу, то другую, при этом на ходу разливая их содержимое в другие склянки.

Не желая мешать работе человека, Гровер стоял на месте, осматривая помещение. Кроме стола в зале находился небольшой настил из высушенной травы, предположительно предназначенный для сна, а также маленький столик со стопкой книг и стул, стоявший подле него. Так же из комнаты выходил ещё один проход, ведущий неизвестно куда. Под столом, рядом с которым работал мужичок, расположилось огромное множество тары, наполненной травами, порошками и жидкостями.

В какой-то момент, мужичок всё же заметил гостя.

— Что стоишь?! Помогай давай! — он говорил спиной, не на секунду не прекращая работу.

— Как?

— Да… Мозгами тебя матушка земля обделила. Вон, видишь, колба почти полная, хватай её, ставь туда пустую, а эту выливай в квадратные формы на том конце стола.

Гровер немного опешил. Но этот старик был единственной ниточкой к избавлению от непонятной болезни.

— Ты ещё и тормоз что ли? Быстрее!

Охотник сорвался с места, одним движением схватил пустую колбу и мгновенно подставил её на место переполненной. Следующие минут пятнадцать они уже теперь вдвоём продолжали бегать около стола, переливая содержимое посуды из одной тары в другую. Постепенно комната заполнялась всё большим количеством странных запахов от кипящих на огне неизвестных субстанций. Единственным спасением от концентрированной вони являлась дыра сантиметров в двадцать диаметром, зиявшая прямо над рабочим столом. Если бы не она, то за это время в комнате вообще бы не осталось нормального воздуха.

Когда они закончили, мужичок потушил все свои горелки. В итоге у них получилось три подноса с маленькими формочками, наполненными какой-то слегка малиновой жидкостью.

— Хватай поднос, и смотри не разлей. Поможешь мне донести всё до морозилки.

Гровер послушно взял поднос и пошёл следом. Он не знал, что такое морозилка, но спрашивать не стал, понимая, что сейчас он всё увидит. По коридору, который оказался значительно длиннее предыдущего, они пришли в комнату, вход в которую перекрывали аж две толстые деревянные двери, стоящие одна за другой. Как и в коридоре и в комнате со столом, новое помещение освещалось с помощью некоего кристалла, сантиметров десять в длину, подвешенного за края с помощью двух цепочек прямо в центре потолка. На задней стене, слегка поблескивая голубым светом, висел примерно такого же размера другой кристалл. Вся поверхность в метре вокруг него была покрыта белёсым инеем.

— Ставь сюда. И давай дуй за следующим. И только попробуй мне разлей хоть грамм, следующую партию сам готовить будешь!

Пока Гровер нёс поднос, он задумался, а зачем он это всё делает?

«Ах да, лекарство», — мысль привела его в чувство, и он быстро водрузил последний поднос на указанное место.

— Отлично, — мужичок, будучи ростом значительно ниже своего помощника, поднял глаза вверх, рассматривая его. — Ладно. Пошли, поговорим.

Момент восемьдесят восьмой: Легенда крови

— Ну и кто ты такой, и зачем пришёл? — они вернулись в основную комнату и мужичок устало упал на единственный стул.

— Гровер. Мне сказали, я смогу узнать здесь про вампиров, — он слегка облокотился на стол с пробирками.

— Ты там на стол особо не налегай. Синяя жидкость прямо за тобой, прожжёт тебе руку до костей за пару секунд.

Красноволосый резко отпрянул от стола, а мужичок при этом слегка усмехнулся.

— Ну, наверно ты смог бы здесь это узнать, но желания рассказывать, у меня совершенно нету. Приходи завтра.

Не желая откладывать разговор, Гровер решил сразу выдать свой козырь:

— Я пью вампирскую кровь. Уже дважды пил. Я слышал, что она заражена. Первый раз я попробовал её неделю назад, и желание выпить ещё всё не проходит. Сегодня я попробовал её снова, и… — он прервался, думая стоит ли рассказывать о том, насколько невероятные ощущения он испытывал от процесса поглощения этой невероятно вкусной жидкости. Но продолжить ему всё равно не дали.

— И тебе показалось, что она стала ещё вкуснее, чем была в первый раз, да? — мужичок ухмыльнулся.

— Да, — с некой долей удивления произнёс Гровер.

— Значит, это Сергей тебя сюда послал. Всё с тобой ясно. Не