проткнул его в нескольких местах своим мечом, который, судя по ауре, был магическим и довольно нехилой мощи.

— Скорее! — закричал Гримхолк. — Уничтожь Сумеречную Сферу — средоточие его могущества! Вон она, на постаменте! Тогда зло будет побеждено окончательно!

Э, нет, ребята! Так дело не пойдет! Не люблю это слово «окончательно»! Пришло время мне вмешаться. Врагов в зале не осталось, так что Гримхолк расслабился и убрал защитное поле. Это он зря сделал: вообще-то расслабляться во время боевых действий не особо рекомендуется, а уж на вражеской территории — и подавно! Даже если ты думаешь, что враг повержен. Я поднял заряженный двумя болтами арбалет, который давно уже держал наготове, и дважды выстрелил в Гримхолка. Первый болт пробил ему горло, а второй — сердце. Чтоб вы знали, именно так и только так следует убивать Магов. С этих вредных и, к тому же, весьма живучих тварей станется произнести перед смертью какое-нибудь гадкое заклинание или проклятие, а стрела или арбалетный болт в горле, как ни крути, мешают говорить.

Короче, Гримхолк помер, но «отряд не заметил потери бойца». Этот дуболом Арнон продолжал приближаться к Сумеречной Сфере, твердо намереваясь раздолбать ее своим кладенцом. Так что, пришлось его окликнуть:

— Эй, крутой парень!

Он обернулся. Пара секунд у него ушло, чтобы осознать, что его магическая «крыша» приказала долго жить, и преисполниться праведного гнева на убийцу. Сейчас он должен выкрикнуть нечто вроде «Умри, исчадие зла!» и броситься на меня. В общем, Арнон не разочаровал меня и оправдал все мои прогнозы. Только результаты были весьма далеки от его стремлений. Я уже давно проанализировал его ауру и понял, что у парня весьма высокая степень защиты от любой боевой и вредоносной магии. Поэтому Сауралл и обломался со своим смертоносным заклятьем. Я же, не мудрствуя лукаво, просто накинул на его ноги «паутину» — простейшее из сковывающих заклинаний. Она сработала, и этот закованный в железо болван с размаху рухнул ничком, при этом, однако, не выронив меч.

Я взмахнул своим клинком и отсек ему кисть руки, сжимающую оружие, и пинком отбросил все это в сторону. Не торопитесь обвинять меня в садизме: убить этого идиота было действительно не так-то просто. Когда я сказал, что он закован в железо, то имел в виду, что он ВЕСЬ закован в железо. Да и железо тоже весьма непростое — с магическими присадками. Но сколь угодно прочные доспехи не обходятся без сочленений. Найдя таковые, я рассек их своим мечом и освободил Арнона от его железной скорлупы. К этому времени он как раз перестал выть от боли и вперил в меня ненавидящий взгляд.

— Как подло и низко ты это проделал! — прошипел он сквозь зубы.

Ну, наивняк! Ведь этот чудик шел сражаться с силами Зла, к коим причислял и меня! Так что же, он ожидал от них благородства и соблюдения рыцарских правил? Конечно, я не принадлежу к силам Зла, как, впрочем, и к силам Добра, но ведь он-то этого не знает! Тем не менее, я здесь не для того, чтобы участвовать в турнирах и демонстрировать чудеса доблести, а для того, чтобы делать свою работу. Пусть она, в большинстве случаев, грязная и некрасивая, но поверьте, весьма нужная. Я взмахнул мечом и увеличил количество трупов в Тронном Зале еще на единицу.

Однако, убийствами моя работа здесь не ограничивалась. Я подошел к Сумеречной Сфере и достал из кармана магический нейтрализатор. Крайне полезная штуковина, без которой я не иду ни на одно задание. Большинство мощных магических артефактов, как правило, защищено сильными охранными чарами, уничтожающими непосвященных, пытающихся к ним прикоснуться. Так вот, нейтрализатор просто-напросто «отключает» все эти чары, правда, сам разрушаясь при этом. Но я всегда имею с собой два-три таких: мало ли что? Я использовал нейтрализатор, завернул Сферу в тряпицу и спрятал в свой заплечный мешок.

Все, здесь мне больше делать нечего. Начинается вторая половина работы, которая мне лично нравится куда больше первой. Теперь требуется найти Злобного Младшего Принца или какого-нибудь не совсем тупого, но весьма амбициозного герцога, рвущегося к власти, подсунуть ему Сферу и информацию, как ей пользоваться — и вот вам новый Повелитель Мрака в колыбели! Конечно, придется еще позаботиться, чтобы моего кандидата в Черные Властители ненароком не грохнули на ранней стадии его пути наверх или чтобы он не сбился с темного пути, но это уже — дело техники, которой, скажу без ложной скромности, мне не занимать.

В этом мире кандидатура уже была подобрана. И насколько я разобрался в особенностях характера и способностях местного Злобного Младшего Принца — Мелендура, двоюродного брата убиенного мною Арнона, сильно напрягаться мне не придется… Зато, весьма возможно, лет этак через пятнадцать-двадцать мне уже придется убивать этого своего кандидата, когда он окажется в шаге от абсолютной власти над миром. Что поделать? Такова моя работа.

Что это за работа? Спасать миры! И это не шутка и не преувеличение. Ведь стóит одной из противоборствующих сторон, неважно — Тьме или Свету, одержать полную и окончательную победу и — пиши пропало! Равновесие нарушено, и мир летит в тар-тарары. Я стараюсь не допускать подобного и вмешиваюсь в последний момент, когда уже ясно, что катастрофы не миновать. Тогда я наступаю на горло песне торжествующих победителей, превращая их полную победу во временный успех. Спросите, зачем мне это надо? Работа-то довольно тяжелая и неблагодарная… Но босс сполна со мной расплачивается, продлевая мне жизнь и, не скупясь, снабжая магической силой. Кто такой мой босс? Наверное, какой-нибудь бог, преследующий свои цели. Но мне-то что за дело? Оплата меня устраивает, и лишних вопросов я не задаю. Просто делаю свою работу… Работу блюстителя неокончательности. Нехило завернул, правда? Аж самому понравилось!

Однако, хватит лирики: время не ждет. Пока люди и эльфы дорубают в капусту остатки нечисти, мне надо убираться отсюда со своей драгоценной ношей и отправляться к Мелендуру. Трон ему, бедолаге, несмотря на смерть Арнона, все равно не светит, так как он уже успел вдрызг разругаться со старым королем Тригором. Так что, держу пари, он обеими руками ухватится за мое предложение…

Ну ладно, до встречи! Как-нибудь расскажу, чем все закончилось. Кстати, а вы, случайно не готовитесь окончательно изничтожить силы Добра или Зла в своем мире? Надеюсь, что нет, а то ведь придется и к вам заглянуть! Только вам, боюсь, мой визит не понравится: я не привык стесняться в выборе средств для достижения своей цели. И не говорите потом, что я вас не предупреждал.