высказыванием.

(Дух: – Поддерживаю! Иногда ошибки полезны. Главное – чтобы ты после них выжил.)

Отец знал, что дарить. Самым дорогим подарком, кроме портала, оказался целый десяток настоящих искинов, созданных на базе технологий древних. Даже один из них может управлять целой звёздной системой. Так что намёк на освоение новых миров был очень прозрачный. Обнаружилось ещё много интересных новинок в переданных им ящиках. Переместив самые дорогие подарки в наш семейный карман и забив остальными всё свободное место в корабле, мы занялись подключением искина к системам корабля, пока тот начал разгон для обратного прыжка, используя обычный фотонный двигатель. Среди подарков обнаружились и кое-какие более совершенные системы, предназначенные для космических кораблей. Так что работой по модернизации нашего небольшого летающего склада мы были заняты до самого перехода.

Во многом упрёки отца оказались полезными. Я действовал, основываясь на эмоциях. Хотелось получить всё и сразу, а надо обязательно сначала проверять теорию, а уж потом везти куда-то жён. Вот кто мне мешал сначала слетать самому?

Как ни странно, обратный переход прошёл нормально. Корабль вынырнул из тени на краю системы Зета. Новый искин полностью контролировал переход, собрав с корабельных систем огромное количество информации для дальнейшей обработки. Мы не предупреждали друзей о времени возвращения, но невдалеке дежурило сразу два военных корабля уже моей империи. Они входили в состав небольшого флота, который в скором времени должен вылететь к родной системе Крилов. Майрон активно готовился к её захвату и присоединению к нашему государству.

Он обкатывал на краю системы новые корабли и одновременно ждал нашего возвращения. Встреча с друзьями на Мокрой прошла весьма бурно. От народа не скрывалось, что их император отправился к родному миру. Так что пришлось вести себя соответственно. То есть, как обычно, делать вид, что мне всё удалось точно так, как планировалось. Этому очень поспособствовали привезённые искины. Только подключение их к планетарным центрам управления запустило невиданные процессы в системе. Всё-таки искины древних – это сила.

Я внял советам отца. Так что Сайла взяла на себя контроль над Мокрой, а Лиэна занялась активным освоением системы под управлением главного искина. Подарки отца позволяли основательно поднять технологию производства на местных заводах.

Сам, для начала, решил помочь Майрону с его родным миром. Намного более мощный, мой новый искин позволял рассчитывать прыжки и проколы для множества кораблей одновременно. Тартару всё же пришлось взять с собой. Её возможности в сканировании разума мыслящих давали нам неоспоримые преимущества. В крайнем случае, вместе удерём к другим своим якорям.

Некоторое время заняла дополнительная перестройка подготовленных для захвата системы судов. По аналогии со своим кораблём, создал в них отсеки со сжатым пространством, что позволило более основательно снарядить предполагаемую экспедицию. Утечки секретных сведений и технологий можно не бояться. Все члены экипажей на кораблях принадлежали секте дракона, а значит, находились под магической клятвой.

Такими же членами секты являлись и рабочие на секретных производствах. К тому же большинство современных заводов начали возводиться за пределами планет, ближе к астероидному поясу, где в основном жили шахтёры. Там имелось гораздо больше доступных для использования материалов. Да и отходы не будут в будущем отравлять атмосферу жилых планет. Под управлением Элиона Морта, бывшего главы шахтёрской колонии, создавался единый конгломерат добывающих, перерабатывающих и производящих заводов. Работа нашлась всем моим подчинённым. Всё-таки система в целом пока находилась на уровне диких миров, за исключением космической промышленности, строившей с помощью магических технологий уже достаточно хорошие корабли.

Наконец, формирование экспедиции закончилось. Часть семьи Майрона пожелала присоединиться к нему и вернуться на родину. Их там знали многие, да и они знали многих современных политиков. Так что помощь от них будет приличная.

Обещание когда-то данное старику, я выполнил. Майрон получил личный комп-кольцо с духом. Несколько сотен таких артефактов нашлось в одном из ящиков, полученных в подарок от отца. Духами обзавелись самые нужные люди из моей администрации, прошедшие преобразование в обучающем комплексе богов. Сильных магов из них всё равно не получится, но зато духи будут их учить артефакторике вместо обычных учителей. Такие обучающие базы у них имелись.

Собрав корабли экспедиции в плотную группу и разогнавшись, после соответствующего расчёта искина, мы ушли в прокол.

Глава 1. Чужие проблемы

Лысый Эр по привычке почесал шрамы на голове. Сколько он ни платил различным медикам, избавиться от этого украшения не получалось. Когда-то его верхнюю часть тела здорово поджарили в кабине штурмовика. К тому же жёсткое излучение как-то повлияло на другие способности организма, и если врачам с горем пополам удалось восстановить кожу на теле, то такое же восстановление поверхности на голове не получалось. Искусственная кожа не приживалась.

Прогулка оказалась не такой лёгкой, как планировалась. Дикари сопротивлялись ожесточённо. А начиналось вся так удачно. Во время одного из тестовых прыжков, только купленного на барахолке и отремонтированного на пиратской базе корабля, тот обнаружил в пустом пространстве старинную дрейфующую калошу. Непонятно, как вообще небольшой досветовой фотонный корабль оказался на таком отдалении от любых систем.

Вскрытие и обследование показало: не такой уж он и старый. Дрейфует в космосе не больше пары сотен стандартных лет. Ничего интересного на нём не нашлось, кроме того, что принадлежал он неизвестной человеческой цивилизации. Находка имела небольшие размеры, поэтому капитан решил доставить её на базу и покопаться во внутренностях более основательно.

Лысый Эр недавно перешёл на пиратское поприще. Наёмный отряд кораблей, которым он командовал, принял участие в очень неудачной военной компании. Сторона, их нанявшая, потерпела разгромное поражение. Наёмники понесли значительные потери. Аванса оказалось недостаточно, чтобы их восполнить. В одночасье прекратила существование целая наёмная контора. Под командованием Эра остался только его сильно потрёпанный малый носитель, да и то едва ли с третью малых кораблей на борту, и фрегат прикрытия. Что-то заработать с такими силами, присоединившись к другим