ты нашел это место. Почему ты так хотел попасть на борт?

— Потому что с Землей все кончено, — попытался объяснить Андрес, но как можно объяснить то, чего сам до конца не понимаешь? — Земля умирает. Здесь больше нет цели, нет надежды. Все резервы исчерпаны, и прежде всего у нас не осталось воды. А без воды невозможна жизнь. Нам осталось совсем немного…

— Нет воды? — удивилась женщина. — Но почему вы ничего не предпринимаете?

— Но что можно сделать? — отозвался Андрес. — Все резервы исчерпаны. Из ничего нельзя сделать что-то. Это закон природы.

— Закон природы? — переспросила женщина. — Ах да, закон природы…

— Есть еще одна причина, — осторожно начал Андрес. — Среди ваших пассажиров есть одна девушка. Ее зовут Иза. Я говорил с ней… И я…

— Да, кажется, на борту есть девушка с таким именем, — подтвердила женщина. — Но я не знаю ее лично. Ты можешь показать мне ее?

— Показать? — недоуменно переспросил Андрес.

Женщина рассмеялась.

— Просто думай о ней, — попросила она.

Она отодвинулась в сторону и внезапно в воздухе перед Андресом появился серебристый экран. Времени удивляться не было, и Андрес мысленно позвал: «Иза!»

Едва он произнес ее имя, экран засветился, и Андрес увидел знакомое лицо. Иза засмеялась, помахала ему рукой, кивнула.

Потом экран померк, и Андрес понял, что видел Изу в последний раз.

Он повернулся к седовласой женщине и увидел, что ее глаза полны сострадания.

— Постарайся взглянуть на это с другой стороны, — сказала она. — То, о чем ты мечтаешь сегодня, может завтра потерять для тебя всякую ценность. Возможно, ты еще будешь рад тому, что остался на Земле.

С этими словами она протянула ему руку:

— Идем. Мы стартуем через пять минут. Я должна отвести тебя на безопасное расстояние.

* * *

Истекали последние секунды. Андрес сидел на холме, а перед ним в котловане по-прежнему покоился космический корабль — все такой же могучий и прекрасный. Солнце поднималось над горизонтом, и его лучи уже освещали мертвую, выжженную, бесплодную землю.

Корабль по-прежнему светился, соперничая по яркости с Солнцем. Потом его начало окутывать облако — поначалу прозрачное, оно с каждой секундой становилось все гуще. Затем вся огромная масса завибрировала, земля и воздух отозвались дрожью. По-видимому корабль генерировал гравитационное поле, которое должно было поднять его над поверхностью. Потом пространство стало искривляться, закручиваться спиралью, корабль засверкал, запел, как будто вся его огромная масса превратилась в свет и звук, а затем все померкло. Корабль исчез, пространство вернулось к своему нормальному состоянию. Лишь дрожал раскаленный воздух над котловиной. И вдруг солнечный свет снова померк. Где-то в вышине собирались черные клубящиеся облака. Они закрыли солнце, тень легла на холмы и песчаные барханы. Словно повинуясь неслышному сигналу, хлынул дождь — настоящий тропический ливень. Он ударил по земле с такой силой, что Андрес соскользнул по склону холма и сжался в комок, закрывая голову руками. Это был первый дождь, который прошел здесь за последние несколько тысяч лет. Гроза длилась не больше пятнадцати минут, но Андрес успел промокнуть до нитки и совершенно выбился из сил.

Тяжело дыша, он вновь поднялся на холм и остановился, глядя вниз, в котловину. Там лежало огромное озеро, отражая небо и облака.