они более… стабильны. У нас есть биологические нужды. Инстинкты, которым уже миллионы лет. Но...

СА: Вы хотите сказать – нас легче контролировать. Вы хотите сказать – машину нельзя заморить голодом, чтобы заставить её вести се...

МС: Да, Санди. Люди тоже могут сорваться. И могут делать, что захотят. В этом и есть весь смысл. Вот почему мы и не хотим получить, как ты выразилась, «кучку тупых и счастливых роботов». Мы хотим, чтобы вы проявляли инициативу. Именно поэтому мы и готовы немного потерпеть твои выходки.

Но только немного. Будь осторожнее.

ТИШИНА В ЗАПИСИ: 5 СЕК

СА: И это всё?

МС: А ты ждала чего-то еще?

СА: Вы не будете меня… наказывать? За Кая?

МС: Насколько мое мнение имеет значение, я думаю, тебе стоит перед ним извиниться. Но это уже тебе решать. И тебе и Каю – каждому из спор в этой программе, вам придется самим выработать динамику отношений с вашими коллегами по экипажу. Нас там просто не будет, чтобы вас наказывать, через пятьдесят тысяч лет полета.

ТИШИНА В ЗАПИСИ: 2 СЕК

МС: Мне бы очень хотелось увидеть, как со временем эволюционируют ваши социальные системы. Чтобы я только не отдал за возможность полететь с вами…

СА: Вы… вы знали заранее. Точно – вы знали.

МС: Знал что?

СА: Что я побью Кая. Вы хотели, чтобы я это сделала!

МС: Почему ты так думаешь, Санди? Зачем бы нам вообще это было нужно – твое нападение на коллегу по экипажу?

СА: Ну не знаю... Может он плохо себя вел и это было бы для него такое наказание. Может вы просто хотели поглядеть, как эволюционируют наши социальные системы. Может вам просто нравится смотреть, как мы деремся.

МС: Я тебе обещаю, никому из нас не нравится смотреть как вы...

СА: Может вы и сами не знаете? Вы же не такие как мы, верно? Мы – простые. Вы нас сконструировали, чтобы мы все делали так, как вам нужно. Вот вы и знаете, что мы будем делать. А кто сконструировал вас, а? Да никто. Вы такие случайно получились.

ТИШИНА В ЗАПИСИ: 3 СЕК

СА: Вы свободны.

* * *

ПРОЧИТАЙТЕ ВНИМАТЕЛЬНО

ВЫ ОТПРАВЛЯЕТЕСЬ В ПУТЕШЕСТВИЕ, КОТОРОЕ ПРИВЕДЕТ ВАС К АБСОЛЮТНОЙ КОГНИТИВНОЙ СВОБОДЕ. ХОТЯ БОЛЬШИНСТВО ИЗ НАШИХ КЛИЕНТОВ ОПИСЫВАЮТ СВОИ ОЩУЩЕНИЯ ПРИ СОЛНЕЧНЫХ ПОГРУЖЕНИЯХ КАК ЭКСТАТИЧЕСКИЕ, РЕЛИГИОЗНЫЕ И ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО ПОЛОЖИТЕЛЬНЫЕ, КОМПАНИЯ «ИНДУСТРИАЛЬНОЕ ПРОСВЕЩЕНИЕ» НЕ МОЖЕТ ГАРАНТИРОВАТЬ ЦЕЛИКОМ ПОЛОЖИТЕЛЬНЫЙ ОПЫТ.

МЫ ПРЕДОСТАВЛЯЕМ ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО ПОГРУЖЕНИЕ В ФИЗИЧЕСКИЕ УСЛОВИЯ, КОТОРЫЕ ПОЗВОЛЯТ ВАМ МЫСЛИТЬ ТАК, КАК ВЫ НИКОГДА НЕ МОГЛИ МЫСЛИТЬ РАНЕЕ. МЫ НЕ МОЖЕМ ПРИНЯТЬ НА СЕБЯ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ ЗА СОДЕРЖАНИЕ ДАННЫХ МЫСЛЕЙ, КАК И ЗА ЛЮБЫЕ ПОТЕНЦИАЛЬНО ТРАВМАТИЧЕСКИЕ ПОСЛЕДСТВИЯ ОТ ВАШЕЙ МЫСЛИТЕЛЬНОЙ ДЕЯТЕЛЬНОСТИ.

ПРИНИМАЯ УСЛОВИЯ ДАННОГО СОГЛАШЕНИЯ ВЫ ОСВОБОЖДАЕТЕ КОМПАНИЮ «ИНДУСТРИАЛЬНОЕ ПРОСВЕЩЕНИЕ» И ВСЕХ ЕЁ АГЕНТОВ И ПРЕДСТАВИТЕЛЕЙ ОТ ОТВЕТСТВЕННОСТИ ЗА ЛЮБЫЕ НЕГАТИВНЫЕ ПСИХОЛОГИЧЕСКИЕ ПОСЛЕДСТВИЯ, КОТОРЫЕ МОГУТ ВОЗНИКНУТЬ В ПРОЦЕССЕ ИСПОЛНЕНИЯ ДАННОГО СОГЛАШЕНИЯ.

* * *

Базовый Лагерь – завернутая в фольгу картофелина длиной в 900 метров, оставленная запекаться в точке Лагранжа внутри орбиты Меркурия. По крайней мере, там она была, когда мы сближались с ней для стыковки. Едва мы спустились на борт, как она начала свое движение по направлению к Солнцу – водолазный колокол, спускающийся прямо в огненный ад.

Они используют один из наших старых прототипов – замещающий привод c квантово зацикленной дырой в сердце весом в экзограмм. Мне нравится, что они с ним сделали: он теперь не просто размазывает центр массы Лагеря вдоль внутренней червоточины, он оставляет один его конец позади, в L1, повиснув как камень на верёвочке, используя массу Меркурия как противовес. Сложно представить себе энергию необходимую для стабилизации всего этого. Но Солнце дышит нам в лицо, и тот же самый метаматериал, делающий нашу картофелину идеальным отражателем может так же легко превратить её в абсолютно черное тело, если им понадобится дополнительная энергия.

Это забавный метод засунуть старую технологию в новую обертку. Мы бы тоже могли сделать что-то подобное, там, когда полетим – если бы могли утащить вместе с собой звезду и планету.

Наш гид – долговязый филиппинец, представившийся как Чито – встречает нас прямо возле шлюза: «Перед тем как мы пойдем дальше, проверьте свои почтовые ящики и убедитесь, что вы все получили пакет ознакомительных материалов».

Я проверяю файлы, которые они загрузили нам в головы, пока мы спали по дороге сюда на внутрисистемнике: нейрофилософия и история корпорации, космология Смолина, корональные кольца и Смерть Детерминизма. Хитрые спецификации полосных фильтров, пропускающих нужные нам магнитные поля, оставляя жар и жесткое излучения снаружи. Чудо-технология, позволяющая поцеловать поверхность Солнца, не сгорев дотла. (Спецификации помечены как «проприетарная информация». Понятно – они дают нам посмотреть на их секреты, чтобы нас успокоить. Всё равно они всё это удалят из наших голов по дороге домой).

Чито ждет, пока все подтвердят получение: «Хорошо. Убедитесь, что вы прочитаете это до того, как мы нырнем, потому что когда мы откроем ставни, все ваши импланты перестанут работать. Проходите сюда, пожалуйста».

Наш вес растет пока мы следуем за ним по тоннелю: сначала мы плывем, потом подпрыгиваем, а первые из нас уже шатаются на нетвердых ногах. Большинство обитаемых объемов Лагеря вырезаны примерно в 20 метрах от сингулярности – достаточно близко, чтобы дать нам четверть g, когда картофелина припаркована на орбите. Максимум половина от этого, когда мы спускаемся – зависит от того, как они распределили нашу массу.

В лобби нас встречает мозг в шаре – небольшая яркая сфера в центре тускло подсвеченной пещеры. У нее даже есть свое маленькое гравитационное поле, замедляющее и притягивающее нашу колонну, как свиту спутников к небесному телу.

Это не настоящий мозг. Вблизи это становится заметным. Нет полушарий, нет долей, нет древней лимбической подструктуры, чтобы держать всё это вместе. Просто морщинистый комок нейронов, подсвеченный изнутри: волны пробегающих мыслей, проявляющиеся благодаря какому-то флуоресцентному протеину, включенному, чтобы добавить немного мишуры спецэффектов.

Табличка с аннотацией мягко горит сбоку от этого маленького чудовища: «Свобода воли. Единственный известный образец».

— За исключением счастливых нас. Если, конечно, мы получим то, за что заплатили.

Женщина. На сантиметр ниже меня. Коренастая, с бритой головой и цветом лица нордического альбиноса.

— Агни Фалк. — представляется