сдуть с электронных весов на стол белый порошок мезоинозита, добытый научницей каким-то правдами или неправдами в соседней лабе. — То ли у нас кабинет проклятый, то ли со мной что-то не так...»

От попыток найти ответ на сей сложный вопрос Вику оторвали. Робкий стук в дверь лабы сразу выдал студента младшего курса.

— Извините, — дверь слегка приоткрылась, в щель просунулась лохматая голова, — а Тамара Павловна?..

— На паре, — отрезала Вика, не отрываясь от своего занятия. — Или в лаборантской, чай пьёт.

Последнее можно было и не добавлять, но Вика не удержалась — она и сама бы сейчас от чего-нибудь тёплого не отказалась, а вместо этого с предельной осторожностью высыпала из пластиковой банки на бумагу для взвешивания кристаллы едкого натра. «Тёплого чайку бы сейчас… или прижаться к тёплому плечу…»

— Что делаешь?

Вика от неожиданности вздрогнула и едва не выронила пластиковую ложку — замечтавшись, она и не заметила, что младшекурсник ещё не ушёл.

— Сейчас или в целом?

— И то, и то, — откликнулся он, с интересом подходя ближе.

— Сейчас я готовлю Мурашиге-Скуга, питательную среду для растений, — покровительственным тоном сообщила Вика. — А если в общем, табак я ращу.

Парень вскинул бровь.

— Это вообще законно? — шутливо усомнился он.

— У меня специальная лицензия от вулканской Академии наук, — отмахнулась Вика.

— Вулканской? — он удивился, затем усмехнулся: — Уши покажи?

Вместо этого Вика указала ему на дверь. Парень хмыкнул, но не ушёл.

— «Стартрэк» и лаба в субботу, да? — он остановился возле стола и, прислонившись к нему боком, внимательно посмотрел на девушку. — Всё так плохо с личной жизнью?

— У кого-то личная жизнь, а у меня табак, — проговорила Вика, пытаясь звучать солидно, хотя сама не была уверена в итоговой интонации — вроде бы как-то даже уныло вышло. — Живи долго и иди, куда шёл.

— Ну, я так полагаю, Тамара Павловна должна рано или поздно сюда прийти, так что… — он развёл руками, а затем уселся на свободный стул. — Пары у меня кончились, спешить некуда. Заодно посмотрю, как люди науку делают.

— Хм! — прокомментировала Вика и, отвернувшись, потянулась к последней в ряду банке.

Заглянув ей под руку, парень округлил глаза.

— Такой старый?..

— Ага.

— А как же срок годности?

— Кого он волнует, — хмыкнула Вика. — Во всяком случае, пока реактив работает.

Парень присвистнул. Потом задумался.

— А мне казалось, у нас всё не настолько плохо на факультете.

— Просто весь объём этого «настолько» не осознать, пока не столкнёшься, — пробурчала Вика. — Реактивы — ровесники твоих родителей, участие в конференциях — за свой счёт, про стажировки вообще молчу…

— Ну, зато ты занимаешься любимым делом.

Вика посмотрела на него мрачно.

— Ты чего тут сидишь? — процедила она. — Иди домой.

— Не могу, — парень решительно помотал головой. — Я решил сегодня поговорить с Тамарой Павловной… Хочу к ней попроситься.

— Да? — Вика окинула его придирчивым взглядом. — А не рано ли на первом курсе себе научника искать?

— Я на втором, так что в самый раз, — спокойно возразил парень, а после устроился поудобнее. — Можешь рассказать побольше о том, чем вы тут занимаетесь?

— Ну, — Вика посмотрела на свои готовые растворы, которые теперь нужно смешать, затем на парня. — Ладно, только подожди, сейчас закончу.

— Да, конечно, я тебя не тороплю, — вежливо кивнул парень и спохватился. — Кстати, я Артём.

— Вика.

— Не-е-ет, Джим! — горячее восклицание Вика сопроводила ударами кулаков по собственным коленям. — Он не мог умереть!..

— Да успокойся ты, — Артём убрал от неё подальше тарелку с чипсами, стоявшую между ними на диване. — Всё с ним будет в порядке.

— Спойлеры! — напустилась Вика на парня, не в силах смотреть, как горюет всегда безэмоциональный вулканец Спок.

— Всего лишь предосторожность, чтобы ты от горя не разнесла мне квартиру, — парировал Артём и для вида проворчал: — Чтобы я ещё хоть раз позвал тебя к себе что-то смотреть!..

— А кто обещал мне в следующие выходные марафон по «Звёздным войнам»?

Артём страдальчески возвёл глаза к потолку. Мимолётно улыбнувшись, Вика прижалась к парню боком и опустила голову ему на плечо.

— Джим умер, я в печали, — пояснила она, чувствуя на себе вопросительный и слегка насмешливый взгляд. — Как друг, ты должен поддержать меня.

Ничего не сказав, Артём приобнял её, и они продолжили наблюдение за эффектной дракой на большом экране.

В последнее время табак рос на радость всем большой и здоровый. По этой и не только причинам с некоторых пор в лабораторию по субботам юные учёные не ходили.