Макару не верилось, что Леся с Валерой, бывшие наиболее близко от него, могли как-то уловить запирающее заклятие. К тому же Лесе он доверял. Даже о Снегурке не донесла она скорее по глупости, чем по злому умыслу. Молодой домовик внушал гораздо больше подозрений. Был он дерзковат, любил своевольничать. Но какой резон имелся у него да и у всех остальных для кражи ВП?
Леший задумчиво шевельнул мохнатым ухом и вспомнил крылатую фразу, часто произносимую инспектором Беленьким: "Cui prodest? Cui bono? Кому это выгодно?". И не нашел на нее ответа. Скажите на милость, кому действительно нужна Волшебная Палочка, ведь звон от Чудес, производимых ею, стоит такой ,что заловят быстро и хлопот затем не оберешься. К тому же Чудеса тоже имееют ограничения. Настоящего Всевластия она, как ни крути, не дает. Дед Мороз всегда может дать по шапке и урезонить ее владельца-воришку.
- Заловят быстро,.. - повторил леший и скривился. А ведь быстро не получается. Конечно, можно обратиться к верховному начальству. Дед Мороз, может, и разберется сразу же, но по головке не погладит, на орехи достанется всем, включая и Макара. Нет, во избежание неприятностей, разобраться следовало самим.
Что же потом происходило на корпоративе? Валера, помнится, демонстрировал карточные фокусы, левитировал домашней утварью и с помощью телекинеза завязал кочергу узлом. Все это было проделано с замечательными спецэффектами: зажигались и гасли свечи, звучала неземная музыка. Но от всего этого веяло чем-то чуждым.Да и излишние таланты вызывают определенную ревность. Поэтому поаплодировали ему неплохо, но не более того. Русалки и мавки водили хороводы. Леся спела жалостливую песню о сиротке, забредшем в лес в поисках Дедморозова подарка. Гера с Геной, вспомнив молодость, отбивали чечетку. Гришутка исполнил попури из народных мелодий на кастрюлях и сковородках. Нептуныч всех поразил, сплясав полузабытую "Камаринскую".Да так сплясал, журча и переливаясь по просторному помещению, что ему хлопали дольше всех и вызывали на "бис".
- Думаю, нет выхода, нужно всех обыскать на предмет Палочки, - прервал затянувшееся молчание все тот же Нептуныч.
Народ возмущенно загомонил. Послышались возгласы "недемократично", "оскорбляюще", "личное пространство". Макар живо успокоил всех одним движением бровей. Но тут вдруг погас свет, хлопнуло, распахнувшееся от сильнейшего сквозняка окошко. Впрочем, порядок восстановился быстро. Свет зажегся, и начался обыск. Результатов он не принес. Разве что у кикиморы в кармане обнаружилось золотое яблочко, обычно лежавшее на серебрянной тарелочке по правую руку от председательского места.
Леся смущенно призналась, что артефакт прихватила, поскольку подумала, что сейчас, с развитием техники, он стал ненадобен для сеансов связи. Вот кикимора и решила подарить красивую игрушку какому-нибудь ребеночку, обделенному новогодни подарком. Кое-кто ей посочувствовал, кое-кто поиздевался над излишней сентиментальностью болотной дамочки.
Опять возникла напряженная тишина. Затем инициативный Нептуныч внес предложение еще раз проверить схоронку. К превеликому изумлению присутствующих ВП лежала на своем месте. Обалдевший лешак извлек искомую пропажу из резного футлярчика, вернул ее обратно, закрыл футлярчик, повертел его так и эдак. И, наконец, впился гневным оком в вытянутую рожу водянового:
- Так это ты, негодяй?!!- Макар возмущенно потряс футляром и повернул его, продемонстрировав всем следы тины на изящной резьбе.
- Но это, того... слишком явное доказательство, - робко кашлянул Гришутка. - Ежели он такой ловкий, что смог и украсть, и на место возвернуть, то не попался бы вот так.. Кажись, подставляют Нептуныча....- домовой смущенно умолк.
Леший не мог не согласиться с этим доводом. Следствие опять зашло в тупик.
Стукнула входная дверь. На пороге дупла возникла Снегурочка. Но - Великий Дед Мороз! - в каком же ужасном виде была его любимица! Шапку она потеряла, пышная коса растрепалась, на лбу багровела набухшая шишка. Девица сделала несколько шагов на заплетающих ногах и покачнулась. Валера подскочил, успел подхватить ее, отнес к начальственному столу и осторожно опустил в пухлые объятия любимого кресла Макара. Услышав бессвязный расказ Дедморозовой внучки-секретарши лешак решительно направился к выходу.
Он сразу же обнаружил в сугробе пузатую бутылку пупырчатого коричневого стекла. Нужно отметить, чрезвычайно прочного стекла, которое блестяще выдержало столкновение со лбом Снегурочки. Отвинтив пробку, вдохнул нежный алкогольно-смородиновый аромат и ему почудилось,что этот волшебный запах он обонял совсем недавно. Вероятно, именно эти флюиды испускал прилипший к Гришуткиному лаптю листочек.
Увидел бутыль, обычно робкий домовой пришел в бешенство. Он возмущался и кричал:
- Какая-то сволочь хорошо приложилась к заветной наливке моей хозяюшики! Разыщу кто, на куски порву!..
Его пытались урезонить, объясняя, что уполовинить бутылочку могла и сама Аграфена Петровна. Гришутка с ходу отмел эти возражения. Свою Петровну он знал много лет. Больше рюмашечки за раз она не принимало, да и то лишь изредка...
- Смородиновая наливочка Аграфены Петровны...- вдруг нежно произнес музыкальный голосок. Снегурочка открыла глаза, они мягко светились волшебным светом.- Наслышана я о этом дивном напитке...
- От кого? - сразу взял быка за рога ушлый Макар.
- Да, так...- явно смутилась девица.
Лешаку захотелось усесться в свое кресло и, закрыв глаза, пожевать губами. Так во время сакральных размышлений поступал его любимый герой из книжки, забытой однажды у потухшего туристского костра. Кресло, к сожалению, было занято. Но он все же сложил руки на объемном пузике, смежил веки и беззвучно пошлепал губами. Подчиненные благоговейно молчали.
Ресницы Макара дрогнули, он снова обвел свой коллектив испытующим оком, подозвал Гришутку и прошептал ему что-то на ухо. Домовой, подобострастно кивнув,
