в небрежно-изящной позе (иногда Милли думала, что он специально отрабатывает эти позы) сидел на кровати, откинувшись к стене.

– Книги гораздо более достойное увлечение, – важно заявила она.

– Да неужели? – Кристофер заломил бровь, и Милли почти восхитилась, как это у него эффектно получается. – И чем же это?

– Тем, что из них можно почерпнуть много нового.

– Зато встречают по одежке, – процитировал Кристофер пословицу. – А Крестоманси должен производить впечатление с первого взгляда.

Они принялись препираться на эту тему, получая от своего спора немало удовольствия. В итоге договорились до того, что Кристофер согласился прочитать те книги, которые выберет ему Милли, а Милли исправит свой стиль в одежде, руководствуясь советами Кристофера.

И даже под пытками она не смогла бы объяснить, каким образом умудрилась заключить подобный договор.

========== О разлуке ==========

В тот вечер они играли в снэп, усевшись по-турецки на кровати Кристофера. Перед отъездом Милли в школу Кристофер всегда мрачнел, поэтому она решила отвлечь его игрой. Кристофер был азартен, к тому же терпеть не мог проигрывать, поэтому полностью погружался в игру, внимательно следя за выпадавшими картами.

Милли поздравляла себя с удачной идеей, пока он вдруг не спросил, будто между прочим:

– Почему бы тебе не остаться учиться в Замке, как все остальные?

Милли страдальчески вздохнула, подняв глаза к потолку – этот вопрос он неизменно задавал перед каждым ее отъездом. И как только не надоело еще? Кристофер тут же воспользовался тем, что она отвлеклась, хлопнув ладонью по картам и выкрикнув:

– Снэп!

– Эй! – возмутилась Милли. – Ты жульничаешь!

– Вовсе нет! – возразил Кристофер. – Я не виноват, что ты отвлеклась.

– Ты отвлек меня специально.

– Я просто задал тебе вопрос. На который ты, кстати, так и не ответила.

– С последнего семестра ответ не изменился. Что еще ты хочешь от меня услышать?

– Что ты передумала?

Милли раздраженно фыркнула, но Кристофер произнес это таким тоном, что весь запал внезапно исчез.

– Кристофер…

– Нет, ну правда. Здесь ты научишься всему, чему только можно научиться. Здесь у тебя друзья.

– Там тоже, – тихо вставила Милли.

– Но там нет меня, – самодовольным тоном заявил Кристофер, одарив ее своим лучшим пронзительным взглядом.

– А почему ты считаешь, что твое общество – такое великое преимущество? – хитро усмехнулась Милли.

– Эй! – с крайне оскорбленным видом воскликнул Кристофер.

На этот раз Милли воспользовалась тем, что он отвлекся, и хлопнула по уже приличной стопке карт:

– Снэп!

– И кто теперь жульничает? – прищурился Кристофер.

Милли невинно улыбнулась, состроив непонимающее выражение лица. Кристофер усмехнулся и вдруг очень серьезно сказал:

– Я буду скучать по тебе.

Милли почувствовала, как потеплели щеки, и поспешно опустила взгляд, едва слышно ответив:

– Я тоже.

========== О наказании ==========

Когда Милли открыла глаза, в комнате царили сумерки – то ли вечер, то ли раннее утро. Она чувствовала ужасную слабость и последнее, что помнила: возвращение из Седьмой серии и устроенный Кристоферу Габриэлем нагоняй. Всё дальнейшее терялось в тумане. Комната была ее, но как она здесь оказалась, Милли совершенно не помнила.

Она немного приподнялась – сразу закружилась голова, и Милли легла обратно.

– Лежи, тебе нельзя вставать, – раздался рядом тихий голос, и Милли чуть не подпрыгнула, резко повернув голову.

Только сейчас она заметила, что рядом с ее кроватью сидит Кристофер – слегка побледневший и уставший.

– Что случилось? – недоуменно спросила Милли, собственный голос прозвучал до странности хрипло и тихо.

– Ты заболела. Я думал, тебе просто холодно в этих горах с непривычки, а оказалось, у тебя грипп. Ты была без сознания два дня.

– О, – это объясняло ощущение слабости.

– Пить хочешь?

Милли кивнула – в горле пересохло так, чтобы было больно глотать. Она и моргнуть не успела, как Кристофер помог ей сесть, удобно подложив под спину подушку, и всунул в руки чашку с ароматным чаем. После чего шагнул к дверям:

– Я позову доктора Симонсона.

– Подожди, – Милли поймала его за руку, заставляя сесть обратно. – Расскажи сначала, что было, пока я тут валялась.

Кристофер тихонько фыркнул на ее формулировку и принялся рассказывать, пока Милли потягивала чай:

– Габриэль уже нашел тебе новую школу. Но ты поедешь туда, только когда окончательно поправишься. Доктор Симонсон говорит, не раньше Рождества. Все ужасно за тебя волнуются. Элизабет так вовсе ведет себя как наседка, и доктору Симонсону приходилось постоянно выгонять ее отсюда, чтобы не поднимала панику.

Теперь уже фыркнула Милли, подумав, что с Кристофером доктор Симонсон, видимо, не справился и решил, что проще смириться с его присутствием.

– Грант почти освоился в Замке, подружился с ребятами. Он, кстати, тоже за тебя беспокоится. В остальном – всё как всегда.

– А ты? – спросила Милли, поняв, что больше он ничего рассказывать не собирается.

– Что я? – недоуменно переспросил Кристофер, хотя явно прекрасно понял, что она имела в виду.

Милли немного раздраженно вздохнула и с нажимом уточнила:

– Сильно тебе влетело от Габриэля?

Кристофер слегка помрачнел, но тут же состроил беззаботное выражение лица и заявил:

– Ничего такого, с чем я бы не справился.

Милли снова вздохнула – на этот раз огорченно. Раз хорохорится, значит, у него были по-настоящему серьезные неприятности. На самом деле, Милли считала, что Габриэль был неправ, спустив всех собак на Кристофера. Да, он поступил импульсивно, подвергнув себя опасности. Но он всего лишь хотел помочь Милли. Если бы Габриэль сразу прислушался к ним, а не отмахивался, ничего бы и не случилось. Так что Кристофер вправе был злиться и обижаться.

Тем не менее, она не хотела раздувать конфликт, а напротив – хотела, чтобы они, наконец, помирились.

– Извинился бы ты…

Кристофер одарил ее взглядом: «И