опциях, но пока держало это отключение в тайне от низших чинов, надеясь на прояснение ситуации в ближайшие дни. Правда это или нет – сейчас, да и тогда, невозможно установить достоверно. Во всяком случае, спасательная команда не получила сигнала о лодейцине, и, соответственно, не знала что происходит на борту подбитой кайсы.

Итак, спасательный корабль летит на выручку к Адаму. Спасатели видят, что кайса дымится, из нее со всех сторон вылетают искры, но сам Адам спокойно выходит на связь и говорит, что всё в относительном порядке, и он перебрался во вторую кабину. Спасатели спокойно летят к нему и думают что сейчас без проблем его выручат. Но тут в спасательном корабле просыпается искусственный интеллект, который никогда раньше не проявлял себя так явно.

– Здравствуйте! – говорит он металлическим голосом. – Меня зовут Танжи. Я главный компьютер этого гермеса. Я вижу крайне опасную ситуацию и предлагаю командиру корабля полностью передать мне управление. Товарищ лейтенант, сверьтесь со своей инструкцией в пункте…

И дальше Танжи называет пункт инструкции и пароль, по которому Николай Раух, командир гермеса, может вручить ему управление. В таких случаях передача управления рекомендуется, если у командира нет сильных подозрений, что компьютер ошибся. Во всяком случае лейтенант мог в любой момент вернуть управление себе, для этого у него был пароль отмены.

Лейтенант Раух согласился с компьютером, потому что не видел явных противопоказаний. Когда Танжи получил управление, он ввел экипаж в курс дела:

– Товарищи, прошу отнестись к моим словам со всей серьезностью. Ваш товарищ, Адам Клинцерен, к которому мы летим на выручку, с большой вероятностью находится под действием лодейцина. Все ли из вас знают эффект лодейцина?

Экипаж подтвердил.

– Так вот, – продолжал искусственный разум, – сейчас я буду имитировать ваши голоса и пускать их в эфир. Вы тоже будете их слышать. Адам будет убеждать нас, что он не принимал лодейцин, а капсула разбилась при попадании снаряда. Или придумает что-то в этом роде. Он попытается обмануть нас и захватить наш гермес.

– Зачем ему гермес? – спросил лейтенант.

– Чтобы угнать его к эваритам. Там его, конечно, или вылечат и возьмут в плен, или вообще убьют, но ему главное выиграть время.

– Но ведь по правилам зараженному дадут десять часов перед операцией.

– Да, – подтвердил Танжи, – но эвариты дадут ему несколько дней и объявят об этом во всеуслышание. В общем, его игра стоит того.

– Понятно, – сказал Раух. – И что нам делать?

– Слушать меня и четко выполнять приказы, – сказал Танжи. – Я по мере возможности буду объяснять что происходит, но в критические минуты у меня не будет на это времени.

В общем, искусственный разум гермеса достаточно напугал и взбодрил спасательную команду. После этого он начал переговоры с Адамом, имитируя голоса людей.

– Адам, как ты себя чувствуешь? – спросил "лейтенант Раух".

– Относительно нормально, – ответил Адам.

– Тебя самого зацепило?

– Небольшая рана на ноге, но ничего серьезного. Я принял обезболивающее.

– Ты открывал капсулу с лодейцином?

– Нет.

– Но к нам пришел сигнал, что капсула вскрыта.

– Не знаю, – сказал Адам. – Видимо ее повредило взрывом. Я не обратил внимания, было не до того. Там полкабины разнесло к черту, так что может ее и вскрыло.

– Врет, – уверенно сказал Танжи в салон.

Захар подчеркнул, что когда Танжи разговаривал с ними, то обязательно переключался на металлический тембр.

– Слушай, Танжи, – спросил у него лейтенант. – А почему ты вообще решил, что Адам принял лодейцин?

– Я не уверен в этом на сто процентов, – ответил он, – но такая вероятность есть. У него ранение, кабина разворочена, поэтому надо перестраховаться.

– Мы можем это достоверно узнать?

– Достоверно? Нет. Как бы мы ни спрашивали, он сымитирует нормальное поведение.

– Тогда прикажи ему показать вид из первой кабины.

– Именно это я и собираюсь сделать, но скорее всего он перед уходом разворотил ломиком тот ящик. Вот смотрите!

На просьбу показать первую кабину Адам сразу же ответил согласием. Ящика на месте вообще не было, и по характеру повреждений нельзя было понять своротил ли его сам Адам, или его снесло взрывом.

– Вот видите, – сказал Танжи в салон, – мы ничего не узнали. И поверьте, мы ничего не узнаем пока не захватим Адама. Так что готовьтесь к худшему.

Наконец спасатели подлетели к подбитой кайсе. Всё то время, что они летели, Раух освежал в памяти инструкцию как обезвреживать людей, больных психозом прославления. В крайнем случае их полагалось даже убивать.

Танжи вступил в заключительную стадию переговоров с Адамом.

– Пойми нас, Адам, – сказал он под личиной лейтенанта. – Раз ящик с лодейцином поврежден, мы обязаны принять по отношению к тебе особые меры.

– Я всё понимаю, – согласился Адам. – Что мне делать?

– Слушай меня и выполняй в точности. Ты должен зайти в шлюз без скафандра и кислородной маски. Туда мы пустим снотворный газ, ты немного поспишь. Домой тебя привезем в связанном виде, ты уж прости. Делай так: во-первых, сними скафандр, а во-вторых, собери все кислородные маски, что есть на кайсе. Принеси их в кабину, мы должны их видеть.

– Хорошо, – сказал Адам, – но одна маска осталась в первой кабине. Я не смогу до нее добраться.

– Ладно, бог с ней, собери остальные.

У Адама ушло довольно много времени, чтобы снять скафандр, ползком пробраться в салон, взять оттуда четыре маски и принести в кабину.

– Отлично! – похвалил его Танжи. – Теперь привяжи их к креслу и переходи в шлюзовую камеру. Там просто жди и не делай резких движений.

– Ну что ж, друзья, – сказал Танжи спасателям. – Теперь момент истины. Когда мы пристыкуемся и откроем шлюз, Адам должен быть без маски. Если он не принял лодейцин, то будет спокойно ждать когда его усыпят. Если же он в маске, значит он его принял и готов к сопротивлению.

– То есть ты хочешь сказать, что он заранее рассчитал этот вариант и забрал маску из разрушенной кабины? – спросил Раух.

– Вот именно, – подтвердил Танжи. – Он сейчас думает, что ему пустят газ, однако мы его обманем. Есть спецсредства, о которых он не догадывается. Чуть начнет открываться шлюз с нашей стороны, я взорву там два взрывпакета. Внутри будет такой грохот, что он оглохнет. Одновременно я добавлю вспышку света, от которой он ослепнет. Так вот, пока он не придет в себя, вы должны ворваться и скрутить его.

После окончательных приготовлений все заняли свои места. Гермес пристыковался к кайсе. Танжи давал последние указания:

– Если на него не подействуют спецсредства и он окажет сопротивление, то придется