разбитом жителями возле самого города.

Тридцать семь золотых он потратил для личных нужд на территории России и Украины, а десять прихватил с собой, когда в августе 1921 года вместе с соратниками был вынужден бежать за границу в Румынию. Там румыны немедленно интернировали «бульбашей», и, естественно, бывший атаман лишился своих последних десяти связанных зловещим заклятием артефактов.

В дальнейшем, вынужденный скитаться, он много перемещался по бушующей страстями Европе, пока, наконец, не осел в одном из пригородов Парижа — городе Венсенне. Вся его дальнейшая жизнь была очень тяжелой. Ему приходилось перебиваться с хлеба на воду и, как и предсказывалось: закончил Бульбаш свой жизненный путь, находясь в возрасте сорока пяти лет, испытывая страшнейшие муки, от которых скончался 6 июля 1934 года. Диагнозом наступления смерти ему был поставлен неизлечимый, тогда, костный туберкулез.

Глава I Странное происшествие

Наши дни — август 2018 года.

Королев Семен Игоревич служил старшим участковым уполномоченным в одном небольшом провинциальном поселке, располагающимся на территории Центральной России. Это был человек воистину эрудированный и начитанный, имел отличную физическую форму и постоянно поддерживал ее усердными тренировками приемов рукопашного боя и посещениями спортзала. Его рост составлял чуть выше среднего и гармонично сочетался с накаченной спортивного вида фигурой; приятное довольно красивое лицо украшали роскошные черные усы; карие с оттенком зеленного глаза «светились» умом, решительностью и невероятной проницательностью; темно-русые волосы были коротко острижены и уложены в аккуратную прическу, смещенную набок. Кроме всех перечисленных заслуг полицейский также обладал необыкновенной интуицией и нередко мог предсказать события еще до того, пока они еще не случились. Возраст его приблизился к сорокадвухлетней отметке. Поскольку службу Семен нес практически в постоянном режиме, то его можно было всегда увидеть исключительно в форменном обмундировании, на котором красовались погоны, явственно говорящие о наличии у того чина полицейского подполковника. Весь внешний вид этого человека, невероятные необходимые в службе познания и, кроме всего прочего, атлетическое телосложение справедливо показывали, что он находится не совсем на своем месте и что в, действительности, способен на много большее.

Так на самом деле и было. До назначения на эту должность Королев работал в Главном управлении областного центра, где руководил целым оперативным отделом. Однако, ровно месяц назад от него ушла жена и пыталась сбежать с любовником, между тем оперативник настиг их и учинил над обоими физическую расправу. Хорошо еще, тогда не дошло до серьезных последствий и руководству удалось замять весь тот довольно значительный инцидент, чтобы не замарать, таким образом, общественную честь «мундира». Семена, учитывая его былые заслуги, увольнять не стали, а предложили перевестись в отдаленный поселок на должность старшего участкового.

Бывший высокопоставленный начальник страшно переживал случившуюся с ним семейную драму. В душе его все «кипело» и негодовало от той несправедливости, с какой обошлась с ним бывшая супруга, тем более что она умудрилась оставить его практически «голым» (незадолго до этого происшествия, все совместно-нажитое имущество было переписано на жену в виде дарственных, поэтому сделать ей это никакого труда не составило). Сердце его разрывалось еще и от того, что он теперь прекрасно понимал, что она его все время использовала и попросту «развела», и что он, не взирая на многолетний опыт работы, не смог этого предвидеть и «разглядеть». В общем, нервное напряжение полицейского было таковым, что он был теперь на грани умопомешательства, от чего его удерживало только необходимость исполнения служебных обязанностей.

Вот в таком плачевном состояние застало его утро 13 августа 2018 года. Было довольно жарко и приходилось придумывать, как не свариться под лучами палящего солнца. Как и обычно, службу Королев нес, патрулируя улицы на личном автомобиле. Утро было спокойное, и ничто не предвещало каких-либо неожиданных потрясений. Остановившись, чтобы слегка перекусить, он разложил на пассажирском сиденье припасенные заранее продукты питания. Лишь только участковый представил, что сейчас аппетитно позавтракает, как зазвонил его сотовый телефон. Он недовольно выругался: «Тьфу, как всегда не вовремя, ну, нет бы — на пять минут раньше, или на десять минут позже. Нет, как обычно — в самый нужный момент».

Тем не менее делать нечего: служба — есть служба, и, осознавая, что завтрак уже этим утром уже не состоится, полицейский ответил, как и было им принято, сухими короткими фразами:

— Да, слушаю.

— Мужчина упал в колодец, — прозвучал в трубке взволнованный женский голос, — мы все боимся к нему подойти.

Выяснив, где случилось несчастье, Королев немедленно выехал, чтобы узнать: что случилось и, если потребуется, оказать посильную помощь. Оказавшись на месте, он увидел, что семь женщин и двое мужчин столпились на значительном удалении от единственного имевшегося на небольшой улице общественного колодца. Они объяснили, что внутри находится человек, и что они его очень боятся. Они были охвачены каким-то паническим невероятным страхом и, стоя в «кучке», «жались» друг к другу.

Королев в обычных даже, казалось бы, самых нестандартных ситуациях не терялся и считался сотрудником далеко не робкого десятка (сказывался многолетний опыт), но и он в этот раз почувствовал какой-то сверхъестественный необъяснимый неописуемый ужас. По спине побежал неестественный «холодок», и Семен почувствовал, как на голове его шевелятся недлинные волосы. Не в силах объяснить причину такого своего необычного состояния, он все же набрался мужества и заглянул внутрь подземного углубления.

В воде действительно кто-то теперь находился. Как и подобает в таких неестественных случаях полицейский, справляясь с волнением, обратился к пострадавшему с наводящим к разъясненьям вопросом:

— Ты, как сюда попал?

Ответ последовал незамедлительно, и мужской голос снизу промолвил:

— Упал, случайно.

Осматривая местность возле колодца, бывший оперативник отметил валяющиеся в беспорядке летние туфли и брючный ремень. Страшные сомнения стали терзали его душу: «Падая в колодец „случайно“, не успеешь разуться и скинуть с себя ремень». Не выражая нахлынувших мыслей, сотрудник потребовал:

— Хватайся за цепь и садись на ведро, я тебя вытяну.

Какого же труда стоило объяснить незнакомцу, что от него требуется: он, как