— А-а… — протянула девушка и перестала улыбаться, — не гнались, говорите? Дёма, мальчик, дай-ка мне руку… Бр-р! Я так и думала — ледяная… Совсем, совсем холодная… — бормотала она себе под нос.
— Что-то случилось? — спросил Демка.
— Тебя Водяной уволок? — вместо ответа спросила Майя, — а с ним и Леший был, да?
— Да… А что?
Майя вздохнула:
— Ну да… Все так и есть, — она взяла в руки Демино лицо и поглядела в его глаза, — ты, Демка, доигрался! Крикнул им, а они и послушались… Утащили они тебя, золотце, утащили в трясину… Конечно! Зачем им тебя сторожить? Ты же околдованный…
Демка смотрел ей в глаза, слушал ее ласковый и грустный голос. И вдруг поддавшись какому-то чутью, словно зверек в укрывище, бросился к Майе. Та обняла его, крепко и ласково:
— Ну, зайка, не бойся! — прошептала она, — может, старички там из ума и выжили, но я уж им устрою! Снимем мы твое заклятие… Снимем! А пока тебе обратно к своим нельзя — призраком явишься.
Демка вздрогнул, а Майя еще крепче обняла его:
— Не бойся, зайка! Вернешься домой, живым-невредимым вернешься! Это тебе я, зачарованная фея, обещаю…
Дёмка верил ей. И словам ее — добрым, искренним. Ему и не страшно стало вовсе, а только легко как-то, тепло.
— Ты — уютная! — раздался вдруг писк Лютика.
Демка поднял голову и расхохотался: мышонок свернулся калачиком на плече Майи, под темным пологом ее волос. Майя улыбнулась:
— Идем, — она отломила рябиновую веточку и зашагала вперед.
Дёмка шел рядом с ней и видел, как деревья расступаются перед этой маленькой феей в зеленом сарафане.
… И вот уже все порешили, и часом условились. Пошли у них разговоры про хозяйство разное, про владения — угодия, как вдруг под ивой раздался звонкий голос: — Ах ты, старый пень! Озорничаешь?! Детишек таскаешь?! — Майя ястребом набросилась на Лешего, — и чего тебе вздумалось из леса вылазить! Таскал бы кукушат по гнездам — все проку было бы больше! Леший с виноватым видом вжал голову в плечи, а Водяной прямо таки просиял при виде Майи: — Ой, дитятко! — обрадовано воскликнул он, — твоими бы устами да мед пить! Ты деда не кори, в дураках-то мы оба! Струхнули, вишь, опозориться, да оплошали за двоих! — А вы, дяденька, уж лучше молчите! — сверкнула на него глазами Майя, — вы это затеяли? — Я, я, красавица! — Водяной готов был молить о прощении, — не губи, матушка! Совсем мне, старому дураку, водица разум замутила! — Ладно уж, дяденька! Запричитали, словно Овинник! — смягчилась Майя и подтолкнула вперед Дёмку, прятавшегося за ее спиной, — значит так: чтобы все репы исчесали, а способ его домой вернуть к осени придумали! Хороши хозяева, нечего сказать! Заманили в глушь и бросили на произвол судьбы… — Мы существа безобидные… — начал было Водяной, но поздно хватился — Леший осерчал: — Да что ты мямлишь, как нашкодивший котенок! — накинулся он на Его Мокрейшество, — молчи уж! Сам эту кашу заварил, а как расхлебывать — так и ложку дружке в руки! — Но… — попытался было урезонить его Водяной. Тщетно! Леший разбушевался: — Ах ты корни-веточки! Внучка-то нас поумнее будет! Старые мы с тобой чурбаны! Все! хватит! Парнишку вернем, к осени дома будет! А овиннику Банному банный день устроим!.. — Вот это дело! — умиротворенно проговорил доселе молчавший Домовой, — вот это я понимаю! Майю с Демкой усадили под ивы и рассказали им про вредного Овинника и про план отмщения, в котором для Майи тоже нашлась роль.
Глава 5. Разговор у Заводи
Под раскидистой плакучей ивой на берегу Мельничихи сидели Водяной, Леший и с ними Домовой — в белой рубахе, со светлой бородкой и насмешливыми глазами на серьезном лице. Они пили рябиновую настойку и тихо беседовали. Вернее сказать, Леший с Водяным каялись в содеянном. — Так, значит, уволокли вы мальца, — Домовой оправил короткую бороду, — Овинника послушали… Хороши, что и говорить! Водяной виновато потупился: — Ну, Домыч, мы ж не нарочно! И потом мальчонка сам вопил, как резанный — заберите, уволоките! Дескать, ему все равно! — Точно! — поддержал Леший, — а тут еще это пугало банное, веник не дощипанный! Мы, видите ли, сноровку потеряли, позабыли все! только и можем, что листьями шуршать да гусей в лужах пугать! Это мы-то! А он — тьфу… — Ну и вы, — проговорил Домовой, — конечно же дали ему леща и накормили до отвалу березовой кашей? Погнали его с позором прочь, да? — А иди ты в баню! — осерчал Леший, — говорят же тебе — послушались мы, старые дурни, его, лиходея этого! Утащили… — Да, оплошали, брат, — протянул Водяной и вздохнул, — ну да что там! Сделанного назад не воротишь!.. Мальчонка пусть у нас поживет, а Овинника, по моему разумению, надобно проучить… — Вот это верно! — одобрил Леший, и даже усмехнулся, предвкушая расправу над задирой-Овинником. — Ну вот что, — заговорил Домовой, — я так понимаю, вы его тузить решили… Поздновато только хватились! Сделать по его науськиванию глупость, а потом и признаться ему в этом, отдубасив мимоходом хорошенько… Нет, тут надобно другие шутки шутить. — А что ж ты предлагаешь? — удивился Водяной. — Да, выкладывай, не тяни кота за хвост! — проворчал Леший и воинственно сверкнул глазами, — воевода ты наш! — Воевода — не воевода, а научу вас, что с Овинником делать, — усмехнулся Домовой, — слушайте…… И вот уже все порешили, и часом условились. Пошли у них разговоры про хозяйство разное, про владения — угодия, как вдруг под ивой раздался звонкий голос: — Ах ты, старый пень! Озорничаешь?! Детишек таскаешь?! — Майя ястребом набросилась на Лешего, — и чего тебе вздумалось из леса вылазить! Таскал бы кукушат по гнездам — все проку было бы больше! Леший с виноватым видом вжал голову в плечи, а Водяной прямо таки просиял при виде Майи: — Ой, дитятко! — обрадовано воскликнул он, — твоими бы устами да мед пить! Ты деда не кори, в дураках-то мы оба! Струхнули, вишь, опозориться, да оплошали за двоих! — А вы, дяденька, уж лучше молчите! — сверкнула на него глазами Майя, — вы это затеяли? — Я, я, красавица! — Водяной готов был молить о прощении, — не губи, матушка! Совсем мне, старому дураку, водица разум замутила! — Ладно уж, дяденька! Запричитали, словно Овинник! — смягчилась Майя и подтолкнула вперед Дёмку, прятавшегося за ее спиной, — значит так: чтобы все репы исчесали, а способ его домой вернуть к осени придумали! Хороши хозяева, нечего сказать! Заманили в глушь и бросили на произвол судьбы… — Мы существа безобидные… — начал было Водяной, но поздно хватился — Леший осерчал: — Да что ты мямлишь, как нашкодивший котенок! — накинулся он на Его Мокрейшество, — молчи уж! Сам эту кашу заварил, а как расхлебывать — так и ложку дружке в руки! — Но… — попытался было урезонить его Водяной. Тщетно! Леший разбушевался: — Ах ты корни-веточки! Внучка-то нас поумнее будет! Старые мы с тобой чурбаны! Все! хватит! Парнишку вернем, к осени дома будет! А овиннику Банному банный день устроим!.. — Вот это дело! — умиротворенно проговорил доселе молчавший Домовой, — вот это я понимаю! Майю с Демкой усадили под ивы и рассказали им про вредного Овинника и про план отмщения, в котором для Майи тоже нашлась роль.