Спокойно произнес юноша, отбросив окурок в сторону, – Меня пригласили на встречу старые знакомые – Нэга, лидер "Ложи творцов"…

– Что ещё за "Ложе"? – Перебив рассказ Рида, спросил док, потянувшись к брошенной на стол пачке табачного изделия. – Оппозиционное движение?

– Что вы! Куда там. – Добродушно посмеиваясь кинул малец, подтолкнув собеседнику желанную упаковку "медленной смерти", – Обычная сходка единомышленников: начинающих или уже добившихся небольшого успеха создателей. Туда обычно приходят все, от писателей, с которых и всё началось, до художников и музыкантов. Пьют; обсуждают свои творения, предавая их критике других создателей "прекрасного"; праздно проводят время. Обычный фарс, скрытый за благородным названием. Если там и были творческие личности, то они очень быстро ушли, как сделал и я – не способный терпеть компанию псевдо творцов.

– И почему же так? Считаешь себя лучше других? Одарённым? – Усмехнувшись произнёс док, закуривая сигарету.

– Если бы всё было так – то, не сидел бы я напротив вас. Удобная квартирка, любимая женщина, лишние деньги на веселье – вот, чтобы меня окружало, а не серые стены допросной. – Спокойно изъяснялся Олин. – Просто… Единственное, что беспокоило участников – собственный заработок, а не след в истории или попытка, хоть как-то повлиять на наш мир. Но к этой теме, мы вернёмся чуть позже. Просто держите в уме, что на момент начала, я уже не бывал в "Ложе" полгода, хоть и был одним из первых её визитёров.

– Допустим. Кто этот "Нэга"? Фраза звучала, как: “пригласили старые знакомые”. Кто они? Если ты сделал на них акцент, то они важны для истории.

– Вы правы. И такая у нас точка старта. Моя квартира: дурное расположение духа; неожиданно назначенная встреча, на который будут присутствовать Нэга – человек, с которым у меня был один интересный конфликт. День с самого начала был отвратительным…

Глава 1

Очередной клик по экрану телефона и сохранённая аудиозапись взяла ещё один круг.

– Олин, это мама. – Голос из динамиков наполнил пустующую комнату, разносясь по ней эхом, – Как ты, тварь, можешь быть таким неблагодарным? Как тебе только в голову пришло забрать документы из универа? Ты хоть представляешь, чего нам стоило запихнуть тебя туда? Сколько дополнительных смен на работе отец брал, чтобы оплатить год твоего обучения? Твои поездки туда и обратно? Еду? Встречи с друзьями, а? И после всего это, ты говоришь, что тебе это не нужно и нагло уходишь из дома? – Мотнув пальцем запись чуть дальше, пропуская огромный кусок с оскорблениями в свой адрес, продолжил слушать фрагмент. Выворачивая на изнанку душу, голос подвел некие итоги своей речи, – Что за ветер в голове? Может хватит уже в игрушки играть? Был же умным парнем в детстве, что с тобой стало?! Простой план и ты его сломал: образование, высокооплачиваемая работа, кредит, квартира и всё, твоя жизнь благоустроенна! Тебе ничего не нужно было делать, ломать голову, лишь соответствовать невысоким требованиям и ожиданиям! – Вдох, выдох, голос в очередной раз взял высокие ноты, – Всё это твои друзья!.. Писателем себя возомнил? Мы с твоей сестрой листали наброски, что ты писал… Есть хорошие моменты, но какой из тебя писатель, а? Тебе разве есть, что сказать этому миру? Мы же говорили тебе: "Дотяни учёбу, получи диплом и делай, что хочешь. Хоть в писатели, хоть в балерины – диплом должен быть всегда". Человек в своей жизни должен что-то производить; работа, семья… или тебе действительно важная вся эта философская дурь: "В чём смысл жизни?", – и так далее? Ты подвёл общество, подвёл семью, подвёл меня. Что я теперь родственникам должна говорить? – Тяжёлый выдох, треск микрофона и человек на записи, больше никогда, с этого момента, не звонив, оборвал всё одной фразой. – Не сломай себе жизнь.

Запись закончилась и палец, уже на автомате, был готов к повторному прослушиванию. Пусть я и знал её вдоль и поперёк, но каждый раз возвращаясь к ней – испытывал всю ту же боль. Хватит.

Аккуратно проморгался, убирая рябящую белую пелену с глаз. Стараясь лишний раз не провоцировать невероятно мощную головную боль, я продолжал любоваться привычным пейзажем – потолком.

По пластиковому окну едва слышно накрапывали капли осеннего дождя. Тишина. Она, пугающая, но в некотором роде даже необычайно привычная, наполнила квартиру, сопровождаемая лишь стуком моего сердца и редким прерывистым дыханием.

Тишина и мой персональный серый небосвод. Потрескавшийся; старый. Где-то уже отвалилась шпаклёвка и образовались ужасные жёлтые пятна от затопления соседями сверху. Но – зато мой. Каждая трещинка была мне знакома, изучена взглядом и, даже, примерно определён возраст полученного ранения.

Наверняка, кто-нибудь сказал бы мне, мол: "Это безумие! Изо дня в день смотреть на потолок, замечать на нём изменения и считать, что это не самое худшее занятие на свете!". Да, может это и так. Но, вот для таких вот личностей, у меня уже давно готов ответ. Да, это своеобразное безумие. Но чем отличается подобного рода занятия от… созерцания картины известного художника-абстракциониста? Пытаться понять смысл и посыл автора через жалкие разноцветные каракули ребёнка дошкольного возраста?

И все эти ценители находят нечто глубокое – там, где художник, случайно чихнув, оставил лишний мазок. А потом просто подумал: "Чёрт с ним, никто не заметит!". Но люди заметили и возвели это в абсолют, признав гениальным творением. Одна только стандартная геометрическая фигура, чёрного цвета с небольшими трещинами масла. Авангардизм, мать его.

Но вернёмся к нашим баранам. Чем отличается мой персональный серый прямоугольник, с такими же трещинами, и даже пятнами, от этого гениального произведения? Ценником примерно в двадцать миллионов иностранных "дублонов"?

Опустил одну руку на пол, чтобы достать пачку сигарет. Дешёвых, слегка мятых и с довольно забавной надписью: "Рак горла". Обнаружив желаемое, я разблокировал пластинку из металла и стекла, на которой слушал эту “неприятную” запись; включая новостной канал, чтоб просто разбавил тишину моего жилья, и положил его рядом с собой.

[Время. 15:47]

Где-то в душе, надеясь на то, что не прожгу диван ещё в паре мест, я открыл бумажную коробочку с никотином и разочаровался во всё, что меня окружало. Она была пустая.

Настроение и так находившиеся на низшей планке, после прослушивания записи годичной давности – пробило все возможные ограничения и улетело в бездну.

Проснуться абсолютно не выспавшимся, ещё и в дурном здравии – стало уже чем-то обыденным. А ведь когда-то всё было совсем иначе…

Невольно в голове появился