и впредь будем терпеть его выходки? Он игнорирует наши сборы. Игнорирует нас, а главное — вас! Он нарушает правила Обители! Конечно, мы следуем вашему приказу, и не трогаем этого ублюдка, но как долго это может продолжаться? Никто даже не видел его боёв, и то, как он занял Второе место в рейтинге! Кто он, как не слабак?! Поэтому прошу… — резко поднялась тигрица, — позвольте мне бросить ему Вызов! Это отродье не имеет права быть одним из нас!

— Поддерживаю! — моментально добавила Дитрианна (Восьмая), которая, пожалуй, впервые в чём-то была согласна с Гаргой.

Мия покоилась на двух дорганок, сразу же заметив их полные обожания взгляды, направленные на Первого. В прошлом Лайтус одолел обеих девушек. Дитрианну дважды, а упёртую Гаргу — аж восемь раз. Он разнёс их в пух и прах, и многих это могло бы даже сломить, однако эти две зверолюдки имели другую реакцию — они влюбились в сильнейшего ученика Обители.

И вот теперь Седьмая и Восьмая буквально извивались у стола, глядя на объект их обожания. Находясь на две стадии ниже, Лайтус всё равно смог одолеть этих девушек, после чего взыграла их звериная кровь. Красавицы стали считать Первого своим альфой. Тем, кто достоин стать отцом их детей.

«Две мелких блохи, — мысленно усмехнулась Мия. — Выродки вшивых собак даже не имеют права смотреть на Лайтуса. Ведь он только мой».

— Мой приказ всё ещё продолжает действовать. Забудьте о Втором. Пока он не выходит за границы. Пока не мешает нам, то и смысла его трогать — нет. Это моё окончательное решение.

Тон Первого заставил дорганок резко сесть.

Гарга прикусила губу. Ей хотелось выделиться перед Лайтусом, из-за чего она и зациклилась на Втором. Но раз господин запрещал трогать ублюдка, то руки у тигрицы были связаны. Вот только это не значило, что девушка оставит свои попытки уничтожить Второго. Нужен был лишь повод…

— На этом закончим, — огласил Лайтус Сикст. — На следующей неделе я начну прорыв к срединной стадии. Так что Игры мы начнём через два месяца. Я уже дал поручение Мие разработать план, так что свои задачи вы получите уже в ближайшее время.

— Старший брат, — вскочил Тирвин (Пятый), прежде чем Лайтус поднялся. — Вы сказали отправлять слабаков на нулевой уровень. Но что, если среди них будут те, кто начнёт сопротивляться?

— Что ж, в таком случае я разрешаю… убить всех несогласных. Конечно же, в рамках дуэлей. Церемониться с ними не стоит.

— Благодарю, старший брат, — поклонившись, хищно оскалился подросток. — Будет выполнено.

Глава 1. Испытание Облаков. Проверка воли

Как только появился Небесный Дух, всё внимание участников испытания моментально оказалось приковано к нему. Гении, собранные со всего континента, вмиг замолкли.

— Приветствую всех Избранных, а также их спутников. Меня зовут Айрус, и я Хранитель Облачной Обители, — разлетелся над горным плато громкий старческий голос. — Сегодня вам выпала честь поучаствовать в Испытании Облаков, и именно я ответственен за его проведение. Поэтому не будем тратить время. Пора начинать!

Старик резко взмахнул рукой, после чего из его ладони вырвалась вспышка, устремившаяся в небеса. Внимание участников испытания моментально переключилось на странный свет, который вскоре скрылся за облаками. Несколько секунд ничего не происходило. Молодые гении продолжали пялиться в небо, ожидая дальнейших действий.

Наконец, спустя пятнадцать секунд в небесах что-то ярко засияло. Некий крупный объект стал быстро приближаться к земле, однако отреагировать на это никто не успел. Спустя мгновенье на плато обрушился десятиметровый белоснежный столб, покрытый различными рунами и узорами, который вызвал мелкое землетрясение. Судя по всему, артефакт весил на порядок больше, чем могло показаться.

— Вам предстоит пройти три этапа Испытания Облаков: проверку воли, проверку таланта, и боевую проверку, — огласил Айрус, когда пыль от падения столба улеглась, а участники пришли в себе. — Суть первого этапа заключается в том, что вам нужно войти внутрь барьера, который появится вокруг Колонны Воли. И чем ближе вы окажетесь к артефакту в момент окончания первого этапа, тем выше будет оценено ваше прохождение. Также для оценки важно и то, как долго вы проведёте внутри внутрь. Ну а закончится Проверка Воли ровно в тот момент, когда кто-нибудь из вас дотронется до самой Колонны. Но если это не произойдёт в течение семи часов с момента начала этапа, то вы все окажетесь дисквалифицированными… Что ж, можете начинать!

Хранитель хлопнул в ладоши, после чего его тело превратилось в вихрь и растворилось в ветрах. В тот же миг активировался сам столб, и вокруг него образовался полупрозрачный красный купол, покрывший расстояние с радиусом в пятьсот метров. Участники испытания, находившиеся в паре километров от барьера, вдруг ощутили сильное давление. Чья-то могущественная воля начала подавлять всё вокруг. Затрещали камни и деревья. Стали разлетаться испуганные птицы и убегать животные.

Однако среди участников не было слабаков. Все здесь в том или ином понимании являлись гениями. Так что буквально уже через несколько секунд первые воины начали шагать в сторону кровавого купола. За ними последовали и все остальные. Вскоре началась гонка.

Главные гении различных сект и школ боевых искусств, потомки аристократических родов и могущественных кланов, а также прочие таланты — все они желали стать первыми. Воины активировали свои сильнейшие техники передвижения, чтобы как можно скорее достигнуть Колонны Воли.

Два километра были преодолены за пару десятков секунд. И вот, когда вырвавшиеся вперёд быстрейшие бойцы были почти у цели, им пришлось моментально останавливаться. Активировалось их чувство тревоги, предупреждающее о немалой опасности. А так как практически все участники являлись Заклинателями, то интуиция у них была развита на достаточном уровне. Никто не сомневался в предчувствии угрозы.

Воины начали тормозить как раз возле красного купола, благодаря чему буквально спасали свои жизни. Ибо пережить столкновение с хлипким на вид кровавым барьером на полном ходу было крайне сложно.

Участники наконец осознали, что войти внутрь будет намного сложнее, чем им казалось ранее. Барьер, созданный из чистой воли, представлял для большинства воинов практически непреодолимое препятствие.

Спустя пару минут толпа полностью окружила купол: внутрь ещё никто не попал. Воины пытались продавить барьер, однако сколько бы физической силы они ни прикладывали, прогнуть красную плёнку не удавалось никак. Даже наоборот, барьер лишь усиливался в том месте, где на него давили.