Мы встретились после смерти К. А. Мерикан

Автор перевода: Валерия Стогова

Бета-ридер: Елена Рыбалко

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: история содержит сцены насилия, пыток, упоминания суицида, персонажей с сомнительными моральными ценностями, проявления гомофобии и гомофобные выражения.

Глава 1

Для смерти эта ночь подходила в самый раз.

Полная луна смахивала на размытый светящийся шар, ее спокойно можно разглядеть даже сквозь заполнявший старое кладбище туман. Свечение рассеивалось во влажной пелене и создавало нечто похожее на матовые стеклянные стены, что преследовали Роберта, бродившего между надгробиями с бутылкой виски в руке. Деревья раскинули свои ветви, черные и ярко-синие, самую малость темнее цветной дымки. Вокруг простиралась безбрежная территория, хотя Роберт видел лишь то, что находилось на расстоянии нескольких шагов, будто бродил по призрачному миру.

Чувство вины напоминало петлю на шее, но, несмотря на глубоко укоренившееся желание ее затянуть и удавиться, Роберт дал себе несколько минут, чтобы допить бутылку. Он поддался невидимому тросу и, сойдя с асфальтовой пешеходной тропки, взобрался по мягкой влажной скользкой траве на пологий склон, где под голым деревом расположилась одинокая могила.

Особо не задумавшись, Роберт засунул руку под кожаную куртку и коснулся твердой стали пистолета. Он по-прежнему на месте, по-прежнему заряжен и готов к использованию. Стоит только бутылке опустеть. Квартиру Роберт покидал наобум, просто хотелось притупить боль, но с каждым глотком в голове прояснялось все больше. Вначале нужно как следует хряпнуть для смелости, а уж потом он нажмет на курок.

Ночная прохлада пробралась под куртку, отчего Роберт затосковал по забытому в баре шарфу. Но в данный момент все это не имело значения. Дорогой аксессуар был сделан из тонкой шерсти. Наверное, оно и к лучшему, если его станет носить кто-то другой. Вряд ли в течение ближайшего часа Роберт заболеет. Алкоголь поможет и в этом вопросе.

Роберт вылакал уже полбутылки, спиртное заволокло разум туманом, из-за чего шаги становились все тяжелее, голова кружилась, а все мрачные мысли, что клубились в подсознании, улетучились. Он сделал большой глоток, и наивкуснейший виски обжег язык.

На надгробия, будто молоко, проливался лунный свет. Роберт восхищался мраморными ангелочками и крестами, словно блуждал по галерее, а не по последнему пристанищу многих людей. Какая жалость, одним из них он не станет. Ну что ж. Когда умираешь, тебе плевать на симпатичную могилку.

Очередной порыв ветра пробрался под куртку, и чтобы согреться, Роберт быстро отхлебнул алкоголя. Он чуть не налетел на две человекообразные фигуры и прижал бутылку к груди, на долю секунды решив, что они из плоти и крови, а не из камня и бетона. Выходит, именно так его утром и обнаружат? Темный силуэт ошибочно примут за бревно или бесполезный валун?

Да какого черта он вообще завис? Бродить по кладбищу больше желания не было. Раньше для выстрела особой смелости не требовалось. Правда, к его голове никогда дуло не приставляли.

Он вновь сунул руку под куртку и коснулся верного «глока». Это принесло облегчение, рукоятка привычно легла в ладонь. Повода медлить не было, ведь предназначенная ему пуля боли не причинит. Скорее, положит конец бессмысленному страданию, в которое превратилась жизнь, — и для него, и для других.

Вздрогнув от холода, он вытащил пистолет из кобуры и прижал дуло к щеке, дал себе время спокойно подумать и насладиться последними секундами наедине с самим собой.

Но здесь он явно был не один.

Голоса разрезали глухую тишину и завывавший ветер и разбили вдребезги уединение, словно оно сделано из тонкого хрусталя, а истошный звук разнес его на тысячи осколков. Он стиснул зубы и, прислонившись к высокому надгробию, обхватил его рукой. Что, в момент самой острой необходимости человеку нельзя обрести покой?

Не спеша он поднял глаза и в тумане заметил тусклые огни. На миг появилась мысль уйти и заняться делом, с которым хотелось покончить с момента ухода из бара. Но, возможно, в глубине души Роберту хотелось продлить неизбежное. Ведь вместо того чтобы поступить разумно, он шагнул навстречу бледному свету, что перемещался в дымке, будто гигантский светлячок.

В детстве он считал, что луна — это громадный круглый сыр. Так говорил брат. Хэнк зашел настолько далеко, что заявил Роберту, будто луна зарождалась в Млечном Пути. Даже выяснив, что все это полнейшая брехня, Роберт все равно поддакивал Хэнку, когда он толкал ту же чушь младшему брату. Как же давно все это было. Тогда он еще не отдалился от семьи и не стал дерьмовым человеком.

Он пошел на звук, а помутненный разум призывал задуматься, каким найдут его холодное мертвое тело. Лицо покрывала недельная щетина, волосы всклокочены, а джинсы порваны, но не потому, что так модно. Он их разодрал, когда в дугу пьяный лез через забор. Но все это перестанет иметь значение, как только личинки начнут пожирать его мозг. Вряд ли их будет парить его небритость.

Туман в голове немного рассеялся, стоило осознать, что повторявшийся звук издавала снова и снова вонзавшаяся в землю лопата. Эта часть кладбища была исторической. Людей здесь давно уже не хоронили.

Эти люди... оскверняли могилы?

Слегка пошатнувшись, он ухватился за надгробие конца XIX века и внимательно вслушался в треп. Слов не разобрать, но Роберт сумел различить три мужских голоса с местным акцентом. На кой черт им понадобились останки какой-то покоившейся здесь знаменитости?

Роберт зарычал и вытер со лба выступивший, невзирая на холод, пот. Он понимал, что последнюю ночь стоило посвятить размышлениям, а не шпионить за какими-то извращенцами. Но он не развернулся и не ушел. Ноги тащили его вперед, он пробирался сквозь туманный мрак, прятался за высокими надгробиями и, чтобы избежать возможных препятствий, напрягал глаза. Бутылка виски, как и «глок», грела руку.

Три силуэта в тумане представляли собой жуткое зрелище: безликие тени молча работали лопатами, лишь два фонарика освещали старое захоронение и рассеивали мглу. В размытых лучах света мелькали джинсы, черно-белая фланелевая рубашка, заляпанная грязью парадная рубашка, но опознать мужчин у Роберта не выходило.

Как только троица закончила свое занятие, Роберт задумался о комьях, сваленных на гробы, о единственной пуле, о падении на два метра вниз навстречу смерти и о том, как его поглотит земля.