спокоен. Он говорил о давних событиях, и, вслушиваясь в негромкие слова, как будто опускаясь в какую-то сказку, она вскоре даже поймала себя на мысли, что постепенно засыпает… Но всё вокруг и без того казалось похоже на сон, так что она даже не удивилась этому.

– Когда-то, много веков назад, я был другим. Но я и сам не помню того времени, – говорил он. – Когда я принял жизнь вампира от того, чья кровь и так текла в моих жилах, я поклялся уничтожить себя или исчезнуть, чтобы не убивать никого!.. Но мне не удалось… – я встретил её. Салли Мейн, звезда моя…

Он замолчал. А потом тихо добавил, отрешённым взглядом окунувшись в какие-то свои воспоминания и не видя как будто уже саму Амину:

«Её улыбка – краше роз цветов,

Глаза – как омут из огня, –

Пылали страстью, и оков

Любви не мог сорвать с себя!..».

Джальфар снова немного помолчал, а потом произнёс:

– Ты знаешь, почему мы сначала ослабляем вас… нет, не тебя, – поправился он, – а свои жертвы?.. Чтобы потом с ослабевших, обессиленных, выпить всю кровь, всю до последней капли безо всякой борьбы.

– Что случилось с Салли Мейн? – дрогнувшим голосом спросила Амина, видя, что он не желает продолжать, и предчувствуя жестокий ответ.

– О, я так любил её, так сильно!.. Знаешь, я ведь верил, что я ещё человек… Я знал это – моя душа была людской, моё сердце было горячим!.. Но она слабела от одного моего взгляда… О, проклятые! Никто, никто не сказал мне, что когда наступает ночь, ты чуешь кровь лучше, чем всегда. Всё обостряется… И ты всё сильнее хочешь есть, потому что тоже хочешь жить… Ты хочешь жить, ты должен выжить, и само твоё тело заставляет тебя действовать так… а ты сам даже этого не чувствуешь, не ощущаешь, что творишь!..

Джальфар потемнел, его руки вцепились в бортик лодки, и она качнулась, – впервые за всё это время, – и огненная вода с того края на миг выплеснулась вверх, будто потрясённая его эмоциями! Но он заставил себя продолжать, хотя эти слова, похоже, причиняли ему невыносимую боль.

– Я помню… В тот миг у меня мелькнула мысль, что я никогда не забуду её глаза: наполненные ужасом, в какой-то момент в них появилась жалость – ко мне… И прощение. И всё – всё исчезло, навсегда.

Это была моя первая кровь… Я сразу забыл этот взгляд и то, что связывало меня с этим миром: забыл, кем я когда-то был, и знал теперь только то, кем стал сейчас. Я даже начал думал, что всегда был вампиром, я верил в это. И никто не сказал мне, что это – ложь… А память – она как будто была стёрта моим проступком, моим падением.

Джальфар замолчал, совсем. Кажется, история его только началась, но Амина больше не собиралась ждать продолжения:

– Ну и что? Что теперь? – воскликнула она, ударив ладошкой по борту лодку. – Пусть ты и был когда-то человеком, а после стал вампиром, что сейчас с того? Зачем здесь я? Ты ведь не собираешься убивать меня – тогда отпусти! Я не помогу тебе ни с чем: не помогу ни вспомнить ничего из прошлого, если ты хочешь этого; не помогу забыть того, что ты знаешь, если тебе нужно забыть; и я не воскрешу твою возлюбленную.

– О нет, ошибаешься! – внимательно посмотрел он на неё, а лицо Амины покраснело, как от гнева, так она была взбудоражена его словами. – Я вижу, что ты боишься, но тебе придётся успокоиться и смириться – ты останешься со мной, потому что ты нужна мне. Ты послана мне небом. Знаешь, я сотни лет мечтал избавиться от пустоты в моей душе, но ничто не помогало! А потом мне предсказали – пройдут года испытаний и я отмоюсь от своих деяний, и найду свою звезду. Я десятки лет исправлял свои ошибки, забыв о радостях жизни, потому что верил, что дождусь тебя. И в эту ночь мне наконец-то приснилось, что звёзды улыбаются мне. Когда я открыл глаза, одна из них ярче других смотрела на меня, показывая путь. По её свету я пришёл туда, где нашёл тебя и спас от своего отца. Так что теперь ты принадлежишь мне. И я уверен…

Он снова замолчал.

– Я не нужна тебе, кем бы ты ни был и какую бы жизнь ни прожил! – воскликнула Амина, но Джальфар вдруг мягко усмехнулся, пронзительно глядя на неё.

– И я уверен, что ты и есть – Салли Мейн, – продолжал он. – Моя Салли Мейн.

– Что? Меня зовут Амина! – опешила она – но ненадолго, тут же ещё больше возмутившись так, что в этот раз даже огненная вода за бортом скорлупки всколыхнулась, поднявшись чуть ли не в человеческий рост. – Да ты спятил!

– Глупая ты! – снова мягко усмехнулся Джальфар. – Ты – её реинкарнация. И в этой жизни я не позволю себе причинить тебе вред, это моя миссия. Я буду защищать тебя, всегда буду рядом… А ты просто слушайся меня…

Его голос звучал всё тише.

– Я никогда не буду с вампиром! – ответила Амина, завороженная его напряжённым взглядом. В глазах её, ей казалось, почему-то постепенно угасал его силуэт и появлялась тёмная небольшая птица с жилистыми крыльями. Десмод…

– Ну что ж… ты всегда успеешь поменять своё решение. В конце концов, в этой жизни ты также относишься к нам.

– Что ты такое говоришь? – изумилась она, следя за ним: десмод завис в воздухе прямо перед ней, а она всё никак не могла оторвать от его глаз свой взор. И, кажется, слабела…

«Зря сомневаешься – ты ведь такая же, как мы, – услышала она в своей голове. – Разве ты никогда не думала о своём отношении к вампирам? Это ведь ложь! Мы же оба знаем, что ты интересуешься этой областью и многое понимаешь… Ты даже чувствуешь энергию мыслей. Это накопленный опыт предыдущих воплощений – твоя нынешняя сила и знание. Но мы ушли от темы…».

– Нет, я не вампир и не хочу им быть! – перебила она его, начиная дрожать.

«Нет? Но разве ты не пыталась вытянуть силы из моего отца?.. Когда я пришёл, я ведь видел, как ты боролась…».

– Я прикладываю все силы, чтобы не быть вампиром, – подумав, тихо ответила Амина.

«Я тоже не хотел им быть, но так случилось. А ты разве никогда не питаешься чужой энергией?».

– И я стараюсь измениться, я ведь прошу помощи у стихий, а не краду силы у людей, – также тихо продолжала она, будто не слыша уже его слов и уговаривая уже себя же. Она осторожно опустилась на ложе. Оно качнулось.

«Всё будет хорошо. У нас с тобой всё будет так, как должно быть…», – сквозь шёпот ветра в своей голове услышала она. Лодочка медленно поплыла по океану.

«Уехать от портала?», – сквозь немыслимую усталость и слипающиеся веки пронеслось в голове Амины.

«Ничего не сделаешь», – услышала она. Десмод летел впереди.

– Я научу тебя всему, что умею и знаю. Ты ведь всегда хотела новых знаний… – шелестел вокруг ветер. – Будем вместе все века, став единым целым…

«Шёпот ветра. Гипноз?.. Сон». Амина закрыла глаза.

Глава 3

Когда