Планета надежды

Первым пробудился космонавт, лежащий в мягком продолговатом кресле. Все его двенадцать конечностей дрогнули, наливаясь энергией. Разгладились морщинки на круглом совином лице. Угловатые плечи распрямились.

Спокойная голубизна, что просвечивала через тончайшую кожу его лба, сменилась разноцветными яркими вспышками. Плавно, как ледышка с горки, он скользнул с кресла, встал на восемь конечностей и приблизился к пульту электронного мозга - квадратной панели с темным экраном по центру. В небольшой ячейке под экраном что-то пульсировало, вспыхивало, переливалось всеми цветами радуги, точно так же, как и под тончайшей кожей черепа пробудившегося космонавта.

Очевидно, это мерцание служило средством общения на Нувогапе.

- С пробуждением вас, Первый Незаменимый! - передал электронный мозг.

- Что случилось? - просигналил тот, кого назвали Незаменимым.

- Наш корабль достиг планетной системы.

- Когда?

- Несколько циклов назад.

- Почему так поздно разбудил?

- Следуя заложенной в меня программе, я имею право будить экипаж только в случае обнаружения обитаемой планеты.

Лоб Незаменимого покрылся ярчайшими пятнами:

- Ты обнаружил обитаемую планету?

- Планетная система, которую я исследую, состоит из десяти планет. На шести из них, наиболее удаленных от светила, уже побывали наши автоматические разведчики. В лучшем случае удавалось обнаружить очень разреженную атмосферу и замерзший углекислый газ. Сейчас разведчики ушли к седьмой планете. Только что я начал получать информацию. Полных данных еще нет, но некоторые признаки указывают на то, что планета может оказаться обитаемой. Наш корабль находится на удалении одного миллиона фергов от планеты, как того требует Инструкция. Вот смотрите, Незаменимый!

Вспыхнул экран. На нем появилась голубая планета, местами окутанная белыми облаками. Планету окружал яркий ореол - явный признак плотной атмосферы.

Незаменимый благожелательно покачал совиной головой:

- Красивая планета. Что, если назвать ее Дегара - Надежда народов Дега? Зафиксируй и передай на Нувогап.

- Будет выполнено!

Рядом с панелью на низеньком столике появились небольшие узкие таблички.

- Незаменимый, вот данные о шести исследованных планетах и первые сведения о Дегаре.

Незаменимый взял четырьмя конечностями таблички и с интересом углубился в испещряющие их символы.

Тут же его лоб словно заволокло голубым туманом.

Незаменимый тяжело вздохнул:

- Правильно утверждают, что машине, даже самой совершенной, никогда не сравняться с разумным существом. А ведь этот - один из лучших электронных мозгов Нувогапа. Сколько времени потеряно зря!

- В чем дело. Незаменимый? Вы недовольны?

Незаменимый начал объяснять ему, как малышу:

- Смотри, двадцать процентов атмосферы Дегары состоят из ядовитейшего газа - кислорода, а большая часть поверхности планеты покрыта жидкостью, в состав которой входит это вещество.

- Но в моей программе не указано о невозможности возникновения жизни в атмосфере, насыщенной кислородом.

- Ты начинаешь меня раздражать! - ответил Незаменимый. - Не указано! Конечно, не указано! Зачем указывать то, что является аксиомой! Собственно, это не твоя вина, а недоработка тех, кто составлял для тебя программу. Фтор - вот газ жизни, тебя этому учили или нет!?

- Меня учили наблюдать, сопоставлять, анализировать; информировать.

Незаменимый тяжело вздохнул:

- Так вот. Запомни отныне: мы ищем планету, богатую фтором. Только фтором. Ты понял?

- И все же есть признаки, свидетельствующие о возможности...

- Замолчи! - приказал Незаменимый, и другие краски заиграли под его кожей. - Я тебя больше ни о чем не спрашивал.

Овальная ячейка под экраном погасла.

В это время в зал вбежал второй космонавт, видимо, только что пробудившийся. Тонкая кожа его лба была еще бледной.

- Приветствую тебя! - обратился он к коллеге.

- Приветствую и тебя!

- Есть новости?

- Есть, но неутешительные. Мы вблизи кислородной планеты.

- Неужели!? - второй космонавт поднял вверх свои четыре конечности, похожие на щупальца, и как бы в отчаянии схватился за голову. - Значит, все было напрасно?

- Бодрее! Держись бодрее, Второй! Раз уж в космосе встречаются кислородные планеты, то должны существовать и пригодные для жизни, богатые фтором. И мы их найдем. Вот только удача... удача пока не с нами.

Вспыхнула овальная ячейка на пульте.

- Я ведь велел тебе замолчать! - грозно повернулся к электронному мозгу Первый Незаменимый.

- Автоматические разведчики вернулись на корабль. Можете ознакомиться с более подробными данными о Дегаре, - передал мозг, и ячейка снова погасла.

* * *

Что-то непонятное стало твориться с некоторых пор с жителями Нувогапа, единственной обитаемой планеты, вращающейся вокруг голубой звезды Дега. Почти одновременно миллионы нувогапцев начали ощущать недомогание: сильные головные боли, тошноту, излишнюю сонливость. Поначалу на это не обращали особого внимания. Но недомогание прогрессировало. Головные боли становились все продолжительнее, ломило суставы, ухудшалось зрение, кожа черепа теряла прозрачность. Одновременно первые признаки заболевания появились у новой многочисленной группы доселе здоровых нувогапцев.

Поначалу решили, что это какая-то особая разновидность клитта, коварного, но неопасного заболевания, с которым нувогапцы давно уже научились расправляться.

Но вот уже все средства были испробованы, а облегчения не наступало. Наоборот, симптомы болезни становились все более зловещими, болезнь коснулась еще одной, уже третьей по счету возрастной группы обитателей Нувогапа.

Когда медики, наконец, всесторонне обследовали контрольную группу больных и объявили результаты, вопль ужаса пронесся над старой планетой.

Оказывается, большинство обитателей Нувогапа, одни в большей, другие в меньшей степени, поражены лучевой болезнью.

«Но почему? Как? Когда это случилось?»- недоумевали потрясенные нувогапцы.

Медики не могли ответить на эти вопросы.

Зато ответ нашелся у химиков, физиков, социологов: они докопались до причин возникшего заболевания.

Известно, что в излучении каждой звезды, а значит, и Деги, есть ультрафиолетовые лучи, смертельно опасные для жизни, убивающие все живое. Однако здесь, на Нувогапе, природа позаботилась о том, чтобы на пути смертоносных лучей стоял надежный щит - оболочка чистого фтора толщиной в несколько миллиметров, окутывающая планету. Эти несколько миллиметров фтора исправно трудились уже многие тысячелетия, поглощая ультрафиолетовые