кхм… я Нейт, – парень буквально выдавливал из себя слова.

– Да, мы знаем. У тебя, наверное, появилось множество вопросов.

– Мы все расскажем, но тебе нужно пойти с нами, – маг положил свою руку на плечо Нейта. Тот нервно хихикнул. Колдуны переглянулись.

– Знаете, те парни говорили почти то же самое, – опасливо заметил юноша.

– Да, мы понимаем, что ты…

– НЕЙТ! – София стояла у самого основания переулка, переводя испуганный взгляд со своего друга на незнакомцев.

Колдуны, кажется, даже слегка опешили от такого крика. Вместе с Натаниэлем они легонько вздрогнули.

– Господи, девчонка, зачем же так ор… – внезапно Нору сбили с ног, а в сторону ребят полетел огромный огненный шар.

Нейт уже успел распрощаться с жизнью, как вдруг пламя рассеялось в сантиметре от его лица. Присмотревшись, он заметил, что Феликс выставил перед ними руку, вокруг которой едва заметной сеткой выстраивался «щит».

– Так! Беги со всех ног! – скомандовал колдун, прикрывая собой парня от очнувшегося полноватого мага, который стал наступать с особой агрессией.

Нейт подумал, что дважды его просить не нужно, и ринулся в сторону Софи. Девушка стояла, как вкопанная, слегка приоткрыв рот. Она смотрела Нейту за спину, и тот легко мог предположить, отчего на ее лице играет такой шок. Подобравшись достаточно близко, он схватил блондинку за запястье и потянул за собой, помчавшись в сторону парка. Друзья старательно пытались не сбивать с ног прохожих, которые бросали им вслед недовольные взгляды, а иногда и едкие замечания.

– Что это?! Что это там такое?! Что это было?! – истерила волочившаяся позади девушка, с трудом перебирая ногами.

– По мне видно, что я в курсе? Сам без понятия! Одни пришли, угрожали, выволокли меня из кафе! Потом другие нагнали нас в переулке, стали бить тех, что из кафе… – он помотал головой. – Но они вроде бы ничего.

– НИЧЕГО?! Ты в своем уме? Ты… ты вообще видел, что они делают?

– Видел, именно поэтому мы и бежим! – несмотря на все происходящее, Нейт чувствовал некий азарт. Может быть, это всплеск адреналина? Он не знал, но ему не хотелось, чтобы эта история так легко и быстро закончилась (хотя, вряд ли она могла). Часть его была в восторге от происходящего.

Ребята стояли посреди парка, облокотившись на ствол дерева и стараясь отдышаться. София, находившаяся в полусогнутом состоянии, упиралась руками в коленки и озиралась по сторонам, пока Нейт был полностью погружен в свои размышления об увиденном. Дул легкий прохладный ветерок. Люди наслаждались уикендом – кто-то жадно поедал мороженное или попивал холодные напитки, а некоторые прогуливались с домашними любимцами. Компания молодых людей неподалеку вовсю играла в фрисби, весело гогоча.

– Может… Может быть, нам следует позвонить в полицию? – подала голос девушка.

– В полицию? Хах! И что ты им скажешь? «Алло, полиция? Там драка, люди кидаются огненными шарами!», – передразнивал ее парень. – Перестань, это глупо.

– Тогда предложи что-нибудь не глупое! – сорвавшись, крикнула Софи.

Нейт понял, что был слишком резок: девушка сильно напугана – ее следует успокоить.

– Ладно, извини, я тоже на нервах, – парень неловко погладил ее по голове, а его снисходительное выражения лица оказало положительное воздействие на блондинку, но уже через пару секунд она в страхе перехватила его руку и затащила за ближайшее дерево.

– Эй, ты чего?

– Там! Эти! – девушка отчаянно тыкала пальцем куда-то за спину друга.

Парень обернулся и, увидев Феликса и Нору, облегченно выдохнул. В этот момент в колдуна попала летающая тарелка, и он весело бросил ее обратно играющей компании, отчего брюнетка, с трудом сдерживая улыбку, закатила глаза.

– Думаю, нам нужно с ними поговорить, – сказал Нейт и сделал шаг вперед.

– С ума сошел?! – София вцепилась в его руку. – Кто знает, что у них на уме!

– Поэтому и нужно с ними поговорить! Ну-ну, Софи, они же спасли меня. Не бойся! – парень пошел к колдунам, ведя девушку за собой.

– Наконец-то! – устало выдала Нора. – У нас совсем нет времени играть с тобой в прятки.

– Но, отдаю вам должное – побежали вы и вправду очень быстро! – усмехнулся колдун. – А что это за прелестное создание? – промолвил он, глядя на блондинку.

– Меня зовут Софи, – девушка все еще чувствовала себя неуютно, но такой комплимент приятно удивил ее.

– Полное имя «София», верно? Очень рад знакомству. Феликс, – маг поцеловал ее руку.

– Зачем ты представляешься? Нет времени, пора отправляться, – колдунья не скрывала своего раздражения.

– А эту грубую леди зовут Нора, но ты привыкнешь.

– Эй, в каком это смысле привыкнет? Она с нами не пойдет, – брюнетка обвела девушку глазами с головы до ног. Та в ответ недовольно покосилась.

– В таком это смысле – те двое ее видели, забыла? Она может быть в опасности, – Феликс произнес эту фразу так, словно объяснял таблицу умножения старшекласснику.

Нейт и Софи тихо наблюдали за перепалкой двух колдунов. В конце концов, Нора выругалась, как бы соглашаясь со своим спутником.

– Ладно, не здесь. Идемте, не стоит делать это при свидетелях, – промолвила брюнетка.

– Погодите, что вы сделали с теми людьми? – опасливо спросила блондинка. Формулировка «при свидетелях» сразу же заставляла ее думать о каких-то незаконных и подозрительных вещах.

– Они всего лишь во временной отключке, именно поэтому нам следует поторопиться, – вежливо ответил Минтвуд.

– Определенно, – Нора двинулась вперед. Остальные последовали за ней.

– Нейт… – шепотом произнесла София.

– А? Что такое?

– Я не хочу идти с этими людьми. Мне не по себе, – девушка все еще держалась за парня.

– Не переживай, все будет нормально, – он покрепче сжал ее ладонь. – Я обещаю, – сейчас Натаниэль чувствовал себя абсолютно спокойно. По какой-то необъяснимой причине он полностью доверял двум колдунам, а все, что они вытворяли, вызывало у него глубочайший интерес. Эта странная и опасная начинающаяся авантюра непреодолимо влекла его.

В целях безопасности ребята решили покинуть парк другим путем, и некоторое время им пришлось бродить между уймами людей, которые то и дело выскакивали из-за угла, когда компания наконец-то уединялась. Хотя Софи и Нейт потеряли счет времени (голова так сильно шла кругом, что они даже не задумывались над этим), было ясно, что дело близится к вечеру – солнце уже не так сильно согревало кожу. Блондинка стала потирать от прохлады плечо.

Затерявшись среди многоэтажных домов, Нора в последний раз осмотрелась. Феликс широко улыбнулся и обратился к ребятам: «Смотрите внимательно, вам