прикончить его хотелось просто ради того, чтобы он не уничтожал видом своей рожи чувство прекрасного в душах других.

— Слушаюсь, вирра Рикия, — прорычал он и шагнул ко мне, поигрывая мускулами.

Облачен он был только в кожаную набедренную повязку, из-за чего мускулатура открывалась мне во всей красе. М-да, забороть такого в открытую едва-ли будет легко. Разве что удастся…

Цогван бросился в атаку, растопырив руки и пытаясь взять меня в захват. Я явно уступал ему в силе, но в скорости и ловкости превосходил заметно, потому легко ускользнул с пути. Увернулся от мощных кулаков, крутанулся на одной ноге и врезал пяткой в челюсть.

Цогван попятился, яростно зарычал и атаковал вновь. Его кулак промелькнул в сантиметре от моей головы, взъерошив волосы волной воздуха. Второй скользнул по боку.

Один удар такого громилы — и мои кости не сгодятся даже на украшение трона.

Ловко уворачиваясь и уходя от ударов Цогвана под презрительное улюлюканье демонов я изловчился и пнул его под колено. Подпрыгнул, оттолкнувшись ногами от плеч зеленокожего и взмыл в воздух. Сделав эффектное сальто, приземлился в паре метров от подножия трона.

Цогван рванулся следом, я же взбежал на несколько ступеней и замер, ожидая его. Конечно, можно было сесть на трон уже сейчас, но хотелось сразу дать понять моим будущим подданным, что будет с теми, кто посмеет идти против меня.

Сконцентрировавшись, я плавно ушел из под удара Цогвана, перехватил его руку и нанес удар локтем в плечевой сустав, выворачивая ее. Пользуясь инерцией движения самого демона развернул его, скользнул в сторону, подбил ногой его ногу и толкнул потерявшего равновесие громилу прямо на трон.

После этого отшагнул чуть назад, возвышаясь над поверженным противником, как и подобает победителю. Почему поверженным? А вот почему.

Стоило Цогвану оказаться на троне, как он замер, а вместе с ним и остальные демоны. В зале воцарилась тишина. Я мельком глянул через плечо на Рикию — ее лицо, пусть и оставалось надменным, явно говорило о замешательстве. Еще бы — она уж точно была уверена, что этот зеленокожий ублюдок мигом сломает меня о колено.

Вместо этого он сейчас развалился на Костяном троне, уставившись вытаращенными глазами в пустоту где-то над моим плечом. Несколько мгновений продолжалась эта немая сцена, после чего трон пришел в движение. Недаром он показался мне похожим на драконью челюсть — ведь именно ею он и оказался.

Это я понял в тот момент, как челюсть эта сомкнулась, всколыхнув воздух во всем зале и буквально заглотив немаленькую тушу Цогвана.

Когда она вновь раскрылась, никакого зеленокожего ублюдка там уже не было — только по бокам трона между множества других костей на моих глазах выросло несколько дополнительных отростков, оказавшихся ребрами и рогами моего недавнего противника.

Вот, собственно, и причина, по которой у демонов нет Владыки и любой из высших не может запросто им стать. Для этого тебя должен признать достойным Костяной трон, а прежде он делал это только шесть раз за несколько тысяч лет. Тех же, кто рискнет присесть на него и окажется недостоин, ждет судьба Цогвана.

Само собой, при подобных шансах желающие находятся редко — иначе очередь жаждущих попробовать свои силы не иссякала бы никогда.

— Недостоин! — услышал я женский голос, который вывел меня из оцепенения.

Он принадлежал демонице, что появилась сбоку от основания трона незаметно для меня. И она тоже была из высших — соответствующая аура не давала ошибиться. Бросив на нее взгляд я тут-же поспешил отвести его обратно. Не потому, что высшая оказалась страшной, как Цогван — совсем наоборот.

Если Рикия, несмотря на исходящую силу, выглядела соблазнительно, то вот вторая высшая при одном взгляде на нее заставляла почувствовать, как в штанах становится тесно. Идеальная фигура, которую почти не скрывал предельно откровенный наряд, вызывала желание тут-же потащить демоницу в кровать, белоснежные волосы рассыпались по плечам а красные глаза сверкали лукавыми огоньками. На миг мы с ней встретились взглядами и высшая мне подмигнула, проведя языком по верхней губе.

— Соизволила наконец явиться, Талана? — шагнула к ней Рикия, скрестив руки под грудью.

— Неужели ты скучала по мне, Рики? Хочешь, обниму?

— Обойдусь. Сделай лучше что-нибудь с этим выскочкой, — высшая махнула рукой в мою сторону.

— О-о-о, дорогая, но ты же знаешь правила, — Талана склонила голову вбок и приложила палец к губам. — Испытать себя на троне может любой, и мы не вправе мешать этому. Цогвану ты уже приказала — и где он теперь? Не думаешь ведь, что я последую его примеру?

— По правде, это было бы просто замечательно, — сощурилась Рикия.

Постепенно они подходили ближе друг к другу, пока наконец не оказались лицом к лицу. Рикия со скрещенными руками выглядела серьезной и недовольной, в то время как Талана, уперев руки в боки, улыбалась ей в лицо. И вместе с этим волны силы, исходящие от обеих высших, усилились настолько, что заставляли рядовых и низших потихоньку пятиться к выходу, пригибая головы.

Мне и самому в их обществе становилось не по себе, несмотря на то, что вид стоящей ко мне вполоборота Таланы по прежнему не на шутку возбуждал. Наверняка это тоже была одна из особенностей ее силы, ведь даже когда я не смотрел на демоницу, ее соблазнительные формы маячили перед глазами, туманя разум похотью. Благо, так как я полукровка, то и сила высших влияет на меня вполовину слабее, чем на чистокровных демонов — иначе я бы вполне уже мог пятиться к выходу вместе с остальными.

Так, ладно, я уже понял, что Рикия и Талана не то чтобы друг друга жалуют, а потому их перепалка наверняка еще толком не началась. И ждать ее продолжения я не намерен.

— Минуточку внимания, дамы! — мой голос заставил демониц оторваться от обжигания взглядами друг друга и обратить их на меня. Мне тут-же показалось, что в зале стало одновременно и жарко, как в печи, и холодно, как в проруби. — Повремените пока со своей грызней, сейчас есть дела поважнее. Вам посчастливилось лично присутствовать при появлении седьмого Владыки демонов — будьте благодарны за эту честь!

Да, нагло и самонадеянно, я знаю. Спасибо за комплимент.

— Седьмого Владыки? — наивно захлопала ресницами Талана. — Но где-же он, дорогуша — не вижу.

— Так смотри внимательно! — велел я и демонстративно медленно уселся на Костяной трон.

Глава 2

Стоило мне опуститься на трон, как в следующее-же мгновение я оказался подвешенным посреди бескрайней пустоты. Здесь странным образом было одновременно и жарко и холодно, вокруг клубился