придется поддерживать страну. Наша ценность возрастает и с учетом того, что население в целом постепенно стареет.

Итак, если сравнить себя со старшими, очевидно, что сейчас наша ценность выше. Справедливый аргумент, не так ли?

Меня заинтересовало, что же сделают остальные. Я огляделся, и увидел, что все сделали вид, будто ничего не замечают, или сидели в нерешительности.

Но… девушка моего возраста, расположившаяся по соседству, была другой. Во всем этом замешательстве ее лицо ничего не выражало. Я уставился на нее с удивлением, и наши взгляды на мгновение пересеклись. Казалось, мы думали об одном и том же, оба не собирались уступать старушке свои места.

— Ох, прошу! – поднялась вдруг одна женщина. Она уступила, не сумев побороть чувство вины.

— Спасибо! – девушка, призывавшая всех уступить место, с улыбкой кивнула, пробилась сквозь толпу и провела пожилую женщину к месту. Та бесконечно ее поблагодарила, и села на освободившееся кресло. Насмотревшись на них, я скрестил руки и закрыл глаза.

Вскоре автобус прибыл к месту назначения и остановился перед школой. Передо мной возвышались ворота из натурального камня. Все парни и девушки в форме выходили из автобуса и двигались к воротам.

Старшая школа Кодо Икусей. Школа, созданная японским правительством, чтобы воспитать юное поколение, которое потом станет работать на будущее страны. Здесь я отныне и буду учиться.

Остановка, глубокий вдох. Что ж, вперед!

— Погоди-ка!

Я пытался сделать свой первый решительный шаг, но замер, когда кто-то заговорил со мной. Это была та самая девушка, сидевшая рядом в автобусе и не желавшая уступать места.

— Ты посмотрел на меня. Зачем? - с решительным видом спросила она.

— Прости, меня заинтересовало твое поведение. Ты ведь даже не задумывалась о том, чтобы уступить пожилой женщине место, я прав?

— Да-да, я не собиралась уступать место. Что-то не так?

— Нет, я точно такой же, тоже не собирался уступать. Предпочитаю избегать неприятностей, не хочу привлекать внимания.

— Избегать неприятностей? Не смей сравнивать меня с собой! Я не уступила место, потому что не вижу в этом смысла.

— Разве это не хуже, чем просто избегать неприятностей?

— Просто следую собственным принципам. Я не такая, как ты, любитель сбегать от проблем. Наш разговор – бессмысленная трата времени.

— Полностью согласен.

Я был рад поделиться мнением, но спорить настроения не нашлось. Мы оба вздохнули и двинулись следом за остальными.

Часть 2

Я не люблю вступительные церемонии, и думаю, что многие первогодки согласятся со мной. Приходится стоять на ногах, пока директор и учащиеся раздражающе долго рассыпаются в любезностях – в общем, чересчур много мороки.

Но сейчас не об этом. Вступительная церемония в младшей, средней и старшей школе ознаменует начало самого важного периода жизни новичка. В течение первых нескольких дней ученики должны завести друзей, чтобы затем вместе с ними в полной мере насладиться школьной юностью. А уж если кто-то потерпел неудачу на этом поприще, то увы, его ожидают целых три года печали.

Исходя из моего принципа избегания лишних неприятностей, считаю, лучше всего завести несколько друзей и постараться установить с ними приличные человеческие отношения. У меня совсем нет опыта в таких делах, потому вчера я пытался немного попрактиковаться, чтобы это выглядело естественно.

Сценарий первый: ворваться в класс и буквально с ходу заговорить с кем-нибудь. Второй – незаметно передать с записку с моим адресом, и уже затем подружиться.

В моем случае тренировка являлась необходимостью, потому что обстановка в старшей школе совсем не такая, с какой мне приходилось иметь всю предыдущую жизнь. Я в гордом одиночестве ступил на свирепое поле боя…

Оглядывая классное помещение, неспешно прошел к месту, за которой была закреплена табличка с моим именем. Располагалось оно у самой дальней стены, рядом с окном. В общем-то, неплохое место.

Класс был заполнен только наполовину. Ученики либо смиренно просматривали школьные материалы, либо неустанно болтали, в попытке познакомиться друг с другом и подружиться.

И что мне теперь делать? Стоит ли мне познакомиться с остальными, пока еще есть время? Круглолицый парень, сидящий через несколько парт впереди меня, выглядел одиноким (мое эгоистичное воображение). Вокруг него витала аура, будто кричащая: «Кто-нибудь, заговорите и подружитесь со мной!» (Снова мое эгоистичное воображение). Однако… если внезапно подойти к человеку и начать разговор, он скорее всего почувствует себя неуютно.

В таком случае, не следует ли сначала дождаться подходящего момента? Хотя нет, к тому времени его наверняка успеют окружить враги, и с наибольшей вероятностью друга завести у меня не выйдет.

Итак, мы вернулись к тому, что я первым должен завести разговор…

Погоди-погоди, не спеши-ка с выводами! Ведь может получиться так, что я выскочу как черт из табакерки, заговорю с незнакомым студентом, и тут меня кто-нибудь перебьет. Бесполезно, самый настоящий замкнутый круг!

В конечном итоге, мне так и не удалось ни с кем заговорить, а если так дальше дело пойдет, я рискую остаться в полном одиночестве.

«Он все еще один?»

Раздался смех? Нет, наверное, мне просто показалось.

Интересно, что означает само слово «дружить»? Откуда, черт побери, эти друзья появляются? Может, люди становятся друзьями за совместным обедом? Или после похода в онсен?^* Чем больше я об этом думаю, тем меньше понимаю. Это что-то сложное? Необходимо еще подумать.

Попытка завести друзей напрягает и сильно утомляет. Для начала, должен ли я пытаться с кем-нибудь подружиться? Более того, разве дружба не формируется сама собой с течением времени?

Мои мысли полностью смешались, словно толпа на безумном Летнем фестивале. ^* Пока я соображал и смущался, класс быстро заполнился учениками. Ох, ладно. Остается только попробовать.

После продолжительной внутренней борьбы я начал подниматься со своего места. Однако… я увидел, как круглолицый парень в очках уже разговаривал с другим одноклассником. С горькой усмешкой я осознал, что шансы найти друзей устремились к нулю. Везет же тебе, очкарик-кун… завел своего первого друга…

— Эй, я тебя помню!

Ошеломленный, я застыл на месте. С губ невольно сорвался вздох. Перспективы на приятную школьную жизнь разом помрачнели. В тот же момент я услышал, как скрипнул стул по соседству.

— Какие удручающие вздохи, а ведь семестр еще даже не начался. Я бы тоже не прочь повздыхать, оттого что приходится снова тебя видеть.

За соседней партой стояла девушка, с которой я спорил, выйдя из автобуса. Так