Палыч и медленно с наслаждением выдохнул.

Я шел рядом с ним, поддерживая разговор и одновременно прислушиваясь: в последние дни в нашем районе творилось… нехорошее… В одном из домов играет музыка. Старый добрый рок. Чуть ниже — парочка «любится» у открытого окна.

В доме через дорогу спорят двое. На армянском — что-то про фрукты, сломанный холодильник и потенциальные проблемы для пятой точки дяди Гургена.

В припаркованном чуть дальше «Лексе» кто-то спит. Машина старая, модель 24-го года, уже с автопилотом, но без флай-модуля и еще на «батарейках». Хотя задний бампер странной формы, отличается от стандартной серийной. Турбо-версия с джетом? Таких в Питере, если верить базе Инспекции, всего двенадцать штук — настоящий раритет.

— Вот скажи мне, Иван, в ваших этих виртуальностях воздух такой же вкусный, а? И химией или больницей какой не отдает разве?

— Нормальный там воздух, дядя Паша. Совсем как настоящий.

Мне вдруг вспомнились слова Авраменко о том, что не запахи мы в «Мире Фантазий» чувствуем, а записанные воспоминания об этих запахах. Свои или чужие…

— Но настоящий-то всяко лучше, верно? Вкуснее ведь, скажи?

Я, было, хотел напомнить ему про экологию, про озоновый слой, про урбан-пыль и прочие гадости, которых нет в виртуальных сказочных мирах, но вместо этого лишь кивнул и согласился:

— Натуральное всегда лучше, дядя Паша.

— Вот и я о том говорю! И всяко полезнее…

Шаги. Глухие, едва различимые, но все же. Усиливаю сигнал и накладываю метки на карту навигатора. Прикидываю количество и расстояние…

Ого! Обновленный софт моего чипа рисует местоположение пяти человек — трое сзади и двое спереди — и всего в двадцати шагах. Как это они ухитрились подобраться так близко, оставаясь невидимыми? Неужели какой-то вид маскировки?

И вдруг все вокруг померкло.

Погасли далекие огни.

Пропала часть звуков.

И речь Пал Палыча стала не такой внятной.

— Иван, кажись нас глушат, — тут же отреагировал старик, перехватывая поудобнее трость и расставляя ноги пошире.

Верно. Чип заблокирован, а вместе с ним пропали и обостренный слух, и ночное зрение и другие полезные надстройки реальности, вроде часов, диагностического сканера и карты навигатора.

— Опа-опа, а ну стоять, жертвы гоп-стопа!

Угораздило же нас нарваться на гопарей, побери их Дозор-система.

— Руки держите на виду, лишний движений не делайте и на чипы свои не надейтесь, мы их вырубили.

Трое спереди и трое сзади — одного я, выходит, не заметил. В руках ножи и шоковые дубинки, как у полицейских. Точнее, это и есть полицейские. В смысле дубинки, а не гопники. Модель RC-4M, 15-ти дюймовая с пятиступенчатым разрядом до 100 тысяч вольт, снаряженная масса — три двести.

Детали внешности уличных грабителей не разобрать: уже далеко за полночь и довольно темно из-за набежавших еще с обеда свинцовых туч. Хорошо хоть дождя не обещали.

Или обещали?

Черт, и прогноз погоды тоже не могу посмотреть…

— Иван, это они что — нас грабят что ли?

— Пытаются, Пал Палыч, — усмехаюсь я.

— Значит так, — шагнул вперед один из грабителей и протянул к нам какой-то девайс, — по-бырому приложили ручки к этой штучке и перекинули нам по косарю с рыла. Иначе по этому самому рылу от нас получите!

Ишь ты, всего-то по тысяче кредов — какие добрые и не жадные гопники. Интересно, где они раздобыли магазинный считыватель? Хотя, он наверняка «серый», то есть взломанный, и который не отследить.

— Гхм. И как мы это сделаем, если вы наши чипы глушите, а, гении? — спрашиваю.

— А ты тут что, типа шибко умный такой, да? До хера, я смотрю, знаешь? — сразу набычился один из грабителей и звякнул намотанной на предплечье цепью.

— Не бзди, жертва, мы только чутка сигнал приглушили, от лишних глах и ушей спрятались. Расплатиться вам хватит, так что вперед по одному — наша касса работает круглосуточно, гы! — глумливо хохотнул он, снова протягивая считыватель.

— Вас же Дозор-система как миленьких срисует, — попытался я припугнуть малолетних ушлепков, — Тут на дороге кроме нас никого нет, только ваши чипы и засветятся…

— Ни хера ты не умный, — наигранно огорчился «бык» с цепью, — Мы послушные детки и спим дома в кроватках, потому что завтра нам рано на учебу вставать.

— И ваши чипы нас тоже не пишут, — добавил первый, протягивая Пал Палычу сканер, — Ну, дед, чего встал? Давай руку сюда, по-бырому!

— Ты бы это… поуважительнее к старшим, что ли, — вмешался я.

— Заглохни, плесень, — болезненный тычок сзади прямо по почкам, чем-то тупым и твердым.

А голосок-то женский! Я бы даже сказал девичий.

— Валили бы вы, детишки, и впрямь по своим кроваткам…

— Что-то ты больно смелый, Иван. Они ведь не шутят, — стал вдруг серьезным Пал Палыч, — или ты знаешь что-то такое, чего не знают они?

— Конечно, — ухмыляюсь и засовываю руки в карманы.

— Эй ты! Руки достал, чтобы я их видел! — рявкнул громила.

— Расслабься, Кабан, мы их проверили: шмалева и режева на них нет, — снова женский голос позади.

Ишь ты, слова какие интересные знает.

— Знаю, дядя Паша. Например знаю, что вы — бывший оперативник спецслужб и куда крепче, чем кажетесь. И знаю, что ваша тросточка весит четыре килограмма. И что в этой полезной палке спрятано три механических и четыре электронных устройства.

Демонстративно сплевываю под ноги ушлепку со считывателем.

— А еще… — с легким хрустом разминаю шею и плечевые суставы, — А еще, дядя Паша, теперь я тоже знаю кунг-фу…