Минск сообразил, что страшно голоден – глупо было не пообедать перед дорогой, тем более что и не завтракал, только кофе пил. Глянул на часы – времени на то, чтоб перекусить уже не оставалось. Приглушил свой голод выкуренными двумя подряд сигаретами. Потом еще немного поплутал по Минску – давно не был, растерялся.

Ровно в шесть ноль-ноль добрался-таки до нужного дома, раздраженный и растерянный. Ну хоть почти не опоздал.

Уже стоя у нужного подъезда, еще раз позвонил Борису, сообщил, что уже рядом, через минут пять буду. Эти пять минут мне нужны были, чтобы перекурить еще раз, успокоиться и собраться с мыслями.

У меня, кстати, есть уникальная способность угадывать внешность человека по его голосу; не так, чтоб полностью, но с большего могу определить примерный возраст, рост, комплекцию, иногда даже цвет волос. И в тот раз постарался угадать: представился мне дядька лет сорока-сорока пяти, среднего роста, полный, брюнет, скорее всего с проседью, несомненно лысоватый.

На пороге же меня встретил высоченный худощавый слегка сутулый мужик лет пятидесяти пяти, или даже шестидесяти, с курчавой русой шевелюрой, без признаков облысения, немного седоватый. Ну хоть что-то угадал.

– О, добрый вечер, Сергей. Проходите, – поприветствовал он меня, протянул руку с длиннющими пальцами, таких длинных пальцев я еще не видел. Глядя на них, мне сразу представился зверек – руконожка (или как его там?), который непропорционально длинным пальцем ковыряется в трещинах коры дерева, извлекая оттуда насекомых; как раз на днях смотрел про такого по телевизору – что-то про животный мир Мадагаскара. Люблю передачи про животных.

Я поздоровался тоже, растерянно, еще и потому, что представлял его иначе. А особенно рост его меня смутил – два метра, не меньше. Я тоже роста не маленького, но возле него ощутил себя недоростком – непривычное состояние. А когда разувался, из моего левого ботинка вместе с ногой вынулась и стелька – прилипла к промокшему носку; я ее быстренько заправил обратно, стараясь не привлекать лишнего внимания, вроде получилось, но вот мокрые следы, оставляемые моими ногами на полу в прихожей, трудно было не заметить под определенным углом. Короче, произвести впечатление «удалось».

Иногда, когда я особенно взволнован, растерян или смущен, возникает порыв совершить вызывающий поступок, или начать вести себя развязно и дерзко. Этакий защитный механизм срабатывает. Иногда это помогает справиться с волнением или его замаскировать хотя бы, но чаще я только усугубляю ситуацию.

И в тот раз я еле удержался от того, чтоб не сдернуть со своих ног мокрые носки и не вручить Борису с просьбой развесить их где-нибудь для просушки. Вместо этого, сняв куртку, бесцеремонно и целенаправленно проследовал на кухню (типовая квартира, знакомая планировка), уселся за стол. Голода я тогда уже не ощущал.

– Погода – дрянь. Весь промок, – сообщил я, потом сообразил спросить: – Извините, можно узнать, как вас по отчеству?

– Владимирович… – ответил Борис, улыбнулся, – Вы не за рулем, может по коньячку, чтобы согреться?

«Бля, Серега! – промелькнуло в голове, – Уже месяц не бухаешь. После последнего недельного запоя, еле выжил, почти коника оседлал. Сейчас, если не откажешься, то жопа – опять на неделю прощай».

– …Не откажусь, – произнес я после паузы…

***

Борис достал из холодильника тарелку с уже нарезанной колбасой и сыром, непочатую бутылку коньяка, поставил две рюмки, налил по полной. Выпили за знакомство. Воцарилось неловкое молчание. Я огляделся: обычная кухня человека со средним достатком, ничего интересного. Значительно чище, чем у меня дома.

«Не похоже, что он холостяк. Видимо, жена есть, или другая какая-нибудь женщина имеется», – подумал я.

– Ну? Что вас конкретно интересует, Сергей? – нарушил тишину Борис, дожевывая колбасу.

– А хрен его знает… – тихо пробормотал я, прилипнув взглядом к бутылке, как бы ей ответил, а не ему. Но затем резко опомнился: – Так! А поведайте, для начала, откуда у вас интерес ко всему этому… ну…

– Сверхъестественному, вы хотели сказать?.. С юности. Сейчас расскажу… Родился я тут, в Минске, но еще когда мне было пять лет, наша семья переехала в Казахстан, Байконур достраивать. Лет в десять я впервые там и наблюдал НЛО, не я один, многие тогда его видели… Еще по одной?

Я кивнул, он налил, мы выпили. Помолчали зачем-то с минуту.

– …Случилось это осенью 69-го, – продолжил Борис Владимирович, – Точно не помню, какой месяц был, предположительно вторая половина октября, или начало ноября, но темнело уже рано…

И тут я потянулся за бутылкой, взял ее, налил в обе рюмки, поднял было свою, но осекся, поставил на стол. Борис сделал вид, что не заметил моего действия, продолжил свой рассказ, явно рассказываемый раз в пятидесятый как минимум и каждый раз обрастающий новыми подробностями:

– Учились мы тогда во вторую смену, уроки поздно заканчивались. Возвращались втроем со школы – я, Володька и Нурик, то бишь, Нурсултан…

– Назарбаев? – зачем-то ляпнул я.

– А?.. Не-не-не, другой – Асланов, казах. А Володя с Украины был – Семченко. Тогда еще и казахи, и русские, и бульбаши, и хохлы…

Короче, все-все-все тогда жили мирно и дружно, в одной большой стране. Я все-таки взял и выпил без приглашения. И колбасой закусил.

– …Шли мы втроем, уже стемнело, я Володьке, помню, что-то рассказывал, спорил, не глядел по сторонам, Володька тоже увлечен был беседой. И Нурик первым заметил, и спокойно так говорит: «Хлопцы, смотрите: самолет странно летает». Мы посмотрели, а там, прямо перед нами огонек в небе движется, вроде и не высоко, но оценить расстояние было сложно. Мы остановились, начали наблюдать. Огонек этот, то вниз, то вверх, то ярче, что тусклее. Потом резко – раз! – и улетел как метеор. Ну понятно же, что это не самолет…

Борис долил мне, выпили по третьей (для меня четвертую), продолжил повествовать:

– Честно говорю, ни испуга, ни удивления это явление у нас не вызвало. И даже ни в тот вечер, ни в последующие несколько дней мы этот случай не обсуждали, не вспоминали, вроде, как и не было ничего. Потом очень многие начали рассказывать, что видели в разное время и в разных местах яркие огни над городом и в его окрестностях, по описаниям такие же, как и мы тогда. Что это – никто понять не мог. Одни считали, будто это шаровые молнии, другие, что наши какие-то летательные аппараты испытывают, а третьи, что это америкосы за космодромом следят с каких-то сверхсовременных секретных самолетов или управляемых ракет. Про инопланетян тогда никто не думал. И обсуждали это с опаской, только среди своих – время советское, мало ли, а вдруг