Журнал «ГОРИЗОНТЫ ТЕХНИКИ ДЛЯ ДЕТЕЙ» «Horyzonty Techniki dla Dzieci» № 1 (128) январь 1973

Что произошло в Кременках четыре тысячи лет тому назад

Когда небо начинало светлеть над холмами, в долине появились люди: двое мужчин и мальчик лет десяти. Они шли медленно, часто останавливались и тревожно оглядывались по сторонам. Взрослые крепко сжимали в руках остро отточенные кремневые рубила. Ведь в любой момент люди могли встретить сильного зверя. Но всё вокруг было спокойно, только сухая трава шелестела под ногами. Звери, которые ночью приходили на водопой, вероятно уже успели уйти.

— Зачем с нами пошел Беблек? — бормотал Ирга. — Мать велела ему собирать орехи, а он увязался за нами. Зачем его было брать?

Отец долго молчал, наконец буркнул:

— Беблек — большой парнишка, тоже будет работать в земле. Он никогда не видел, как добывают камень. Пусть посмотрит.

Отец — его звали Хрощ — и сыновья подошли к тому месту, где были отчетливо видны следы недавнего труда людей. Здесь вся земля была раскопана, во многих местах виднелись воронкообразные ямы, валялись расколотые камни. Вдруг старый Хрощ остановился Остановились и сыновья.

— Это Кривошей уже работает в своей яме, — заметил Ирга.

Успокоенный Хрощ подошел к одной из ям. Все трое спрыгнули вниз. Отец вынул из-за пазухи небольшую известняковую плошку, неплотно прикрытую кружком. В плошке тлел маленький уголек, обложенный сухим мхом — святой огонь из пещеры, где остались жена и маленькие дети. Хрощ раздул огонь. Ирга подал ему сосуд, наполненный застывшим жиром. Слабый огонек бросил свет на стены ямы, и Беблек увидел узкий проход, прорытый в известковой горной породе. В конце прохода была вырыта глубокая воронка, ведущая в глубь земли. Хрощ осторожно спустился на дно ямы, за ним сначала спрыгнул Ирга, а потом испуганный Беблек.

— Отец, Ирга и я, и еще раз Ирга и я, а может быть еще и мать — все на плечах один у другого — и то было бы мало. Такая глубокая яма в земле! — подумал ошеломленный мальчик.

Беблек с тревогой смотрел, как отец рисует на мягкой стене какие-то знаки. Мальчик знал, что эти знаки должны отогнать злых духов.

Потом Хрощ поплевал в руки, взял клин из рога и начал вбивать его в стену. При свете горящего жира Беблек заметил красивую глыбу полосатого кремня, вросшую в мягкую известковую породу. Ударяя круглым камнем в клин, отец ловко откалывал кремневую глыбу от известняка. С другой стороны отцу помогал Ирга, вбивая в породу каменный наконечник. Долго работали мужчины. Держа светильник, Беблек подносил его как можно ближе к глыбе, чтоб;,» отец и брат лучше видели.

Уставшие, вспотевшие мужчины давно уже сбросили с себя короткие шкуры, в которых они спустились под землю. Отец с сыном часто отходили от стены, отдыхали. И тогда справа и слева, спереди и сзади доносились такие же стуки — целое племя добывало из земли кремневые глыбы.

Наконец, после очередного удара, большая глыба подалась и тяжело упала на землю. Отец с сыновьями покатили ее к выходу. Здесь Хрощ заранее вставил густую сеть, сплетенную из веревок. Мужчины вкатили в нее отколотый камень и начали поднимать его наверх.

Когда они вышли из подземной ямы, солнце уже стояло высоко. В долине было много людей, и все они занимались одной и той же работой — обработкой добытого кремня.

Хрощ тоже сразу принялся за работу. У него были такие же орудия, как и у остальных членов племени: кремневые пилы, зубила, наконечники и рубила. С помощью сыновей Хрощ положил свой камень на каменную глыбу и сильными ловкими ударами начал раскалывать его на куски. Рассматривая отбитые осколки, Хрощ и Ирга либо чмокали губами от удовольствия, когда куски получались с острыми краями, либо чесали в кудлатых затылках, если куски выходили не такими, как надо.

Закончив эту работу, мужчины сразу принялись за другую. Они умело взялись обрабатывать неровные поверхности на отбитых кусках. В зависимости от того, какой формы были осколки, отец и старший сын делали из них ножи, серпы, скребки, зубила. Однако, больше всего они радовались тогда, когда им задавалось придать осколку форму топора.

Беблек стоял рядом и присматривался к работе отца и брата. А когда ему надоело, он решил побродить вокруг и посмотреть соседние выработки. Проходя мимо вентиляционных отверстий, мальчик заметил, что некоторые подземные выработки соединены между собой, поскольку вблизи отверстий чувствовалась сильная струя воздуха. Вдруг Беблек громко закричал:

— Чужие! Идут чужие люди!

Мальчик подбежал к отцу и спрятался за его спиной. Действительно, от реки шли незнакомые люди в богатой меховой одежде.

Еще издали они показывали шкуры, которые несли. Каменотесы на всякий случай столпились в одном месте. Почти каждый из них сжимал в руках нож или топор.

Но вскоре все выяснилось. Пришельцы остановились на некотором расстоянии от каменотесов и, помахивая шкурами, приветливо заговорили на чужом, но понятном языке. Каменотесы выбирали лучшие орудия, требуя за них большую плату. Не сразу стороны приходили к соглашению.

Наконец пожилой незнакомец встал, велел сыновьям собрать купленные орудия и двинулся к реке. Никого не удивило, что пришельцы так быстро собрались в обратный путь — солнце уже пряталось за горизонтом. Каменотесы смотрели вслед удаляющимся людям, скрывающимся в высокой траве.

Неожиданно Ирга закричал:

— Беблек! Где Беблек? Нет его!

Поднялся страшный шум! Племя поняло, что чужаки похитили одного из них. Все сразу же бросились догонять уходящих, а те — увидев погоню — изо всех сил побежали к реке.

— Не дать им отплыть! — послышались крики.

Беглецы уже были на берегу и второпях пытались оттолкнуть лодку. В этот момент к реке прибежали каменотесы. Началась жестокая шумная драка. Каменотесов было гораздо больше, и еще прибегали все новые и новые люди. В то время, как четверо боролись с каменотесами, двое торопливо отталкивали лодку от берега.

Когда один из четверых упал на землю с разбитой головой, а второго, тоже окровавленного, еле удалось втащить в лодку, она тут же отплыла.

Ирга первым делом развязал брошенный купцами узел и освободил! оглушенного брата.

— Зачем им понадобился маленький Беблек? Зачем они украли его? — спрашивал отца Ирга.

Отец недоуменно мотал головой. Он не мог ответить на этот вопрос.